在美國所有的大學(xué)中,哈佛大學(xué)和耶魯大學(xué)是兩所最古老最著名的大學(xué)。在其漫長的歷史過程中,兩校培育了大批偉人,并因此而譽(yù)滿全球。
哈佛大學(xué)1636年始建于馬薩諸塞州的坎波里奇市,當(dāng)時(shí)只是一所由馬薩諸塞州法庭出資400英鎊建起的“學(xué)校或者叫學(xué)院”。1639年英國一位牧師約翰?哈佛成為該校最早的經(jīng)濟(jì)贊助人之一。此后,這所學(xué)院就被稱為哈佛大學(xué)。今天,哈佛大學(xué)可能擁有世界上最大的大學(xué)辦學(xué)資金或者叫私人經(jīng)濟(jì)贊助資金。畢業(yè)于哈佛大學(xué)的美國總統(tǒng)有約翰?肯尼迪、西奧多?羅斯福、富蘭克林?羅斯福、約翰?昆西?亞當(dāng)斯和約翰?亞當(dāng)斯。哈佛大學(xué)圖書館也是美國最古老的圖書館。學(xué)校中心圖書館、本科部及各系圖書館共藏書1200多萬卷。哈佛在培養(yǎng)國家領(lǐng)導(dǎo)和公務(wù)員方面起著重要作用,其中哈佛法學(xué)院和約翰?費(fèi)茨杰羅德?肯尼迪政治學(xué)院就是這樣的兩所重要學(xué)院。哈佛出版的著名刊物有《哈佛法律周刊》及幽默雜志《哈佛諷刺文學(xué)》。哈佛每年入學(xué)人數(shù)超過18,000人。
耶魯大學(xué)起初是一所社區(qū)學(xué)校,1701年成立于康涅狄格州的布蘭福特。1716年遷到現(xiàn)在所在地紐黑文。1718年,一位名叫艾立休?耶魯?shù)挠倘藢⑵湓跂|印度公司貿(mào)易中賺得的錢捐給該校,耶魯學(xué)院由此得名。1861年,耶魯學(xué)院在美國率先授予博士學(xué)位。1887年,學(xué)院正式改為耶魯大學(xué)。耶魯大學(xué)的畢業(yè)生中包括美國總統(tǒng)威廉?豪威爾德?泰福特、杰羅德福特和喬治?布什和現(xiàn)任總統(tǒng)小布什。成立于1813年的醫(yī)學(xué)院是耶魯?shù)牡谝凰鶎I(yè)學(xué)院。耶魯校園的一些現(xiàn)代建筑是由本校畢業(yè)生,芬蘭籍美國建筑師伊羅?薩里南設(shè)計(jì)的。耶魯圖書館有藏書750萬卷,其中有關(guān)于美國西部的珍貴資料,18世紀(jì)傳記作家詹姆斯?波斯威爾的日記手稿及美國作家格特魯?shù)? 斯坦恩的作品。耶魯大學(xué)每年入學(xué)人數(shù)大約為11,000人。