從對“老”的態(tài)度說起

　　大家一定記得魯迅的小說《阿Q正傳》中阿Q老受人欺負的情節(jié)，挨打以后阿Q常常自我安慰地想："就算是兒子打老子。"于是他就心滿意足地走了。而英譯本就是這樣翻譯的：Ah Q said to himself, "Suppose it was the son who beat his father," and then he went off feeling contented. 老外看到這里往往不明白，為什么想到兒子打老子"就會感到心滿意足"。在他們看來，被兒子打和被老子打都是挨打。中國人一向有尊老敬老的傳統(tǒng)，長輩總是受到尊敬，說話有權威性，因此有的老人(和并不那么老的人)會倚老賣老，說話自稱"老子"也就成為占了便宜的口頭禪。西方比較強調人的平等，長輩與小輩之間也互相尊重，沒有這種心理。我記得當年(上個世紀50年代)我初學英語的第一課書"一家人"，一下課，同學之間就互相打鬧說："I am your father"或"You are my son."我們的英語老師是一個英國老太太，她抓住我們問："Why do you want to be his father?"甚至說"If you like, I can call you 'father'."她認為為人之父要承擔撫養(yǎng)的責任，沒有什么便宜。根據(jù)我們的習慣，小輩不能以名字稱呼長輩(甚至哥哥姐姐)，而在西方子女對父母(乃至孫子孫女稱祖父母)直呼其名，是一種親切的表示。我在美國時去美國朋友家做客，初次他家(4歲)的孩子叫我"Mr. Chen"，去過幾次后小家伙見了我老遠就喊："Dezhang, come here and see my new toys!"表明他已把我當成他的好朋友。這就提醒我們，在翻譯時不能光翻譯字面的內容，還要考慮不同文化里的語用含義。因此，西方的阿Q挨打之后很可能會這么想："I'll surely get you / get even with you some day."(總有一天我逮住你 / 要同你算賬。)

　　西方人從不倚老賣老，六七十歲的人常說"Oh, I'm still young."英語有句諺語說：Life begins at forty就是一個證據(jù).。以英語為母語的人不喜歡old這個詞，(old friend除外，這里的old指時間長，與年齡無關)，他們稱老人為senior citizen，in the third age group，in one's golden age 或the elderly;稱"敬老院"為house of the adults。

　　順便說一下，英語里相當于"阿Q精神"的說法有兩個，一個是The grape is sour(來自伊索寓言《狐貍和葡萄》)，還一個是Dutch comfort(源自英國人對北歐人的歷史偏見，有興趣的讀者不妨查查字典下列說法的意思：Dutch auction, Dutch courage, Dutch defense, Dutch feast, Dutch treat, Dutch bargain, Dutch uncle, Dutch wife, Dutch concert, Dutch Nightingale。)