社會是一個活的而不是抽象的東西,調(diào)和人與人的需要,使人透過所參加與所服務(wù)的團體擴大了自己。大多數(shù)美國人透過家庭、教會、同學(xué)會、鄰里、職業(yè)與同事往來,他們覺得,一個民主社會所需要的調(diào)和性來自差異,而非得自相同、社會團體的多元主義、不同單位的分權(quán)。它是有力的,是陽性的,表現(xiàn)在行動中。
社會包括的范圍廣泛,有家庭、學(xué)校、工廠、社團,林林總總,一言難盡,唯社會的成員是探討社會成長的重心,由此回溯家庭、學(xué)校,則整體社會運作也就昭然若揭。
美國社會與其他國家社會不同。美國是移民社會,移民有先來、后到,又有公民與僑民之分,使得社會變得復(fù)雜。美國社會沒有共同的血統(tǒng)、語言、宗教信仰。倘若按孫中山先生的說法,其構(gòu)成的要件只有主權(quán)及領(lǐng)土,是無法成為一個國家的。在這個社會中,最簡單分辨的準(zhǔn)則是膚色。美國是一個移民社會,西歐白人最早抵達,其次黑人,然后才出現(xiàn)東歐白人以及其他有色人種,因此有種族問題以及移民問題。種族問題通常指的是黑人問題,移民問題指的是外國后裔,這些人最大的困擾是認同對象。
美國社會雖被視為平等社會,但只是相對歐洲社會的貴族與平民的差異,事實上仍有階級區(qū)隔,但不是以血緣為基礎(chǔ),而是視才能而定。舊社會平民可以通過與貴族聯(lián)姻改變身份,新社會則靠自己努力改變地位,綜觀美國社會,它重視的不是身份,不是地位,而是才能。所以美國是一個能人社會,沒有神話的社會,在這個社會中主要的能人為: