《美國文化史》 第5章 第一節(jié) 特色

美國被稱為理想的民主國家（ideal democracy），又稱為聯(lián)邦政府，不禁讓人聯(lián)想到，美國政府與其他國家政府有何不同？政府權(quán)力為何？人民如何影響政府的政策，各級政府應(yīng)如何協(xié)調(diào)？政府如何為人民服務(wù)。翻閱歷史，可以發(fā)現(xiàn)自古以來人類的國家組織依其結(jié)構(gòu)性質(zhì)可以分為城邦國家（city-state）、封建國家（federal-state）、民族國家（nation-state）以及聯(lián)邦國家（united -states）。美國被譽(yù)為民主政府是由于美國政府之架構(gòu)，由地方到中央。中央之權(quán)力來自地方的釋放，任何未被讓渡的權(quán)力保留在地方手中，因此被稱為聯(lián)邦政府。美國的體制以聯(lián)邦開始為基礎(chǔ)，據(jù)此享譽(yù)寰宇，并成為民主政治中總統(tǒng)制的典范，但聯(lián)邦的精神不是文獻(xiàn)，也不是學(xué)說，而是由地方到中央的架構(gòu)。

美國是一個(gè)由移民所形成的國家，除了印第安人占全部總?cè)丝诘?.85%之外，其余均為移民。早期的移民散居各地，以后才團(tuán)結(jié)在“大陸會議”之下，反對英國而建立了美國。因此就美國制度而言是先有鄉(xiāng)鎮(zhèn)，再有國家。一種由地方到中央的認(rèn)同，而不是由中央到地方的認(rèn)可。大致說來，在美國2500人以下居住的地區(qū)被劃為鄉(xiāng)鎮(zhèn)，2.5萬人以上被劃歸為大都市。按統(tǒng)計(jì)，37%的美國人住在鄉(xiāng)鎮(zhèn)，約20%的人住在2.5萬人以下的小都市，約41%的人住大都市。鄉(xiāng)鎮(zhèn)是美國政治的源頭。從清教徒乘“五月花輪”號赴美，抵普里茅斯，簽訂自治公約之后，就奠定了美國自治的政治精神：忠于原則而非忠于人。

美國政治依自治精神，循序分由鄉(xiāng)鎮(zhèn)、到郡、到州，再到聯(lián)邦。鄉(xiāng)鎮(zhèn)采直接民主，郡以上則采間接民主，由下而上，逐層授權(quán)，鄉(xiāng)鎮(zhèn)無法處理的交由縣郡，再授權(quán)州處理，最后歸于聯(lián)邦，因此聯(lián)邦政府的權(quán)力是由人民授予的。

鄉(xiāng)鎮(zhèn)是美國民主的基石，美國鄉(xiāng)鎮(zhèn)的權(quán)力展現(xiàn)各地不同，以新英格蘭地區(qū)最為貫徹。東北地區(qū)早期為清教徒，反對政府干預(yù)，傾向地方自治。鄉(xiāng)鎮(zhèn)采直接民主，鄉(xiāng)鎮(zhèn)的事務(wù)由鎮(zhèn)民處理，行政官員由人民輪流擔(dān)任，為了減少讓執(zhí)政者擴(kuò)權(quán)，出現(xiàn)許多自愿團(tuán)體處理地方事務(wù)。郡是高于鄉(xiāng)鎮(zhèn)的機(jī)構(gòu)，郡的權(quán)力在解決各鄉(xiāng)鎮(zhèn)間的紛爭，因此多為司法方面的權(quán)力，而非行政權(quán)。在中部與西部各州，缺少鄉(xiāng)鎮(zhèn)制度，郡是原始單位。州所擁有的是鄉(xiāng)鎮(zhèn)所讓渡的權(quán)力，所轄范圍較廣，人民彼此少有來往，采用間接代議民主制，而非直接民主制，由人民選出代表，行使權(quán)力。早先州是由州議會（Provincial Assembly）治理事務(wù)，每兩年開會幾個(gè)月，議員只領(lǐng)車馬費(fèi)，除了開會的時(shí)間，其余都在經(jīng)營個(gè)人的事業(yè)。州設(shè)有州政府管理委員會（Council of State Government），管理本州島的事務(wù)，維持州與州之間的友好與合作。后來由于聯(lián)邦政府征稅權(quán)擴(kuò)大，州的許多工作歸由聯(lián)邦政府負(fù)擔(dān)經(jīng)費(fèi)，管理則由州政府自己負(fù)責(zé)。