美式英語(yǔ)的拼寫(xiě)功臣

美式英語(yǔ)的拼寫(xiě)功臣

一般人通常認(rèn)為韋氏改變了美語(yǔ)單詞的拼寫(xiě)，但是，不為人知的是，其實(shí)他本人對(duì)這個(gè)問(wèn)題的看法很不一致。有時(shí)，他支持拼寫(xiě)來(lái)個(gè)徹底的改頭換面，認(rèn)為拼寫(xiě)要和發(fā)音吻合，所以推崇下列單詞要這樣拼寫(xiě)：soop（soup）、bred（bread）、wimmen（women）、groop（group）、definit（definite）、fether（feather）、fugitiv（fugitive）、tuf（tough）、thum（thumb）、hed（head）、bilt（built）、tung（tongue）等。但是有時(shí)候，他又會(huì)極力捍衛(wèi)傳統(tǒng)拼寫(xiě)方法，抨擊那些把colour和 humour中的u丟掉的人。

韋氏讓人銘記的一部重要作品是《美式英語(yǔ)詞典》（American Dictionary of the English Language）。在這部巨著的前言里，他這樣寫(xiě)道：“希望美國(guó)和英國(guó)在拼寫(xiě)和語(yǔ)法上的相同部分能永遠(yuǎn)保持。”

1806年韋氏出版了《英語(yǔ)簡(jiǎn)明詞典》（Compendious Dictionary of the English Language）以及后來(lái)的修訂版。他堅(jiān)持了很多拼寫(xiě)方式，但是他的忠實(shí)讀者根本孰視無(wú)睹。就好像人們對(duì)于一個(gè)有口吃或者抽搐的人會(huì)置之不理一樣，人們照常寫(xiě)group、crowd、madicine和phantom，而不是groop、croud、medicin和fantom。類(lèi)似這樣的詞還有好幾百個(gè)。

韋氏努力想建立的改變也是水到渠成的事情，因?yàn)楫?dāng)時(shí)美國(guó)人樂(lè)于把theatre和 centre中的re變成er，而這是英式的拼寫(xiě)方式。但是，《韋氏詞典》中也會(huì)前后不一致，其中acre、 glamour就留著英式拼寫(xiě)的痕跡，且保存至今；而有些則被讀者自動(dòng)改回了原貌（比如frolick和wimmen）。

韋氏所持的其他語(yǔ)言觀點(diǎn)也未必有多大的益處。比如，他堅(jiān)持要把traveller和 jeweller這些詞中去掉一個(gè) l，雖然這種提法并非沒(méi)有道理，但是也造成了美國(guó)人在碰到以l作為詞尾的單詞時(shí)，不知道是寫(xiě)excelling還是寫(xiě) exceling，是寫(xiě)fulfilled還是寫(xiě) fulfiled。

美國(guó)人喜歡把鋁的英文單詞拼成aluminum，而不是aluminium，這也要?dú)w功于韋氏。雖然這樣修改，這個(gè)詞簡(jiǎn)短了一些，但卻失去了與其他化學(xué)元素的一致性，比如potassium（鉀）、radium（礵）等。

不過(guò)大體來(lái)說(shuō)，美式英語(yǔ)和英式英語(yǔ)的拼寫(xiě)差異在韋氏晚年時(shí)期就普遍存在，而且即使沒(méi)有他，事情也會(huì)朝著這個(gè)方向演變。

就發(fā)音方面來(lái)看，美國(guó)人發(fā)schedule和 lieutenant的音跟英國(guó)人不同，這還要?dú)w功于韋氏。但是他有時(shí)候會(huì)提倡一些奇特的拼寫(xiě)方式，也會(huì)提倡許多非正規(guī)的發(fā)音，比如把deaf念成 deef，把nature念成 nater，把heard念成 heerd，把beauty念成 booty，把volume念成 voloom等。類(lèi)似這樣的例子多得數(shù)不清（在此我忍不住想插一句，有些真是太可笑了），他堅(jiān)持要求Greenwich（格林威治）和Thames（泰晤士河）的發(fā)音與拼寫(xiě)一致，還有quality和 quantity中的 a要發(fā)短元音［æ］，像hat里的a；而advance、clasp和grant里a則張大口念 ah，如同英國(guó)南方人的發(fā)言。讓人驚訝的是他接受了一些不合語(yǔ)法的用語(yǔ)，比如it is me、we was、them horses等。如果有人太當(dāng)真的話就真成問(wèn)題了，但事實(shí)是多半沒(méi)有人理會(huì)。

盡管如此，韋氏編纂的詞典依然是他那個(gè)時(shí)代收錄最完整的詞典，共收入了7萬(wàn)個(gè)單詞。這個(gè)數(shù)字遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了約翰遜所編詞典中單詞收錄量。不僅如此，《韋氏詞典》中對(duì)單詞的定義之清晰和簡(jiǎn)潔也是值得學(xué)習(xí)的?？傊?，《韋氏詞典》確實(shí)是一項(xiàng)了不起的成就。

《韋氏詞典》 讓我們看到它的編纂者是一位滿腔熱情的愛(ài)國(guó)者，他相信美式英語(yǔ)和英式英語(yǔ)一樣好。想想韋氏不知疲倦地工作，出版了數(shù)不清的書(shū)籍，寫(xiě)了大量的短文，還不時(shí)地修訂自己的拼寫(xiě)書(shū)和詞典。偶爾，韋氏還會(huì)給國(guó)會(huì)議員寫(xiě)去語(yǔ)重心長(zhǎng)的信，談及政治，還向總統(tǒng)先生進(jìn)諫等。他也會(huì)帶領(lǐng)教堂唱詩(shī)班，對(duì)公眾發(fā)表演說(shuō)，協(xié)助成立阿默斯特學(xué)院（Amherst College）等。

韋氏甚至還出版了一本凈化的《圣經(jīng)》，其中俄南（Onan）不再浪費(fèi)精子（spill his seed），而只是放棄了他的企圖（frustrates his purpose）。男人不是有睪丸而是有“奇怪的伙計(jì)”；女人不再有子宮或者是任何明顯提及促成生育生產(chǎn)之器官。

韋氏和約翰遜一樣，是一名詞典編纂者，而不是一名商人。韋氏沒(méi)有堅(jiān)持要收版稅，而是把版權(quán)一次性賣(mài)出，因此，他的辛苦付出并未得到應(yīng)有的回報(bào)。韋氏1843年逝世，兩個(gè)來(lái)自馬薩諸塞州的生意人，也就是梅里亞姆弟兄（Charles and George Merriam），買(mǎi)下了韋氏所有詞典的版權(quán)，并雇用了他的女婿古德里奇（Chauncey Goodrich，一個(gè)聽(tīng)起來(lái)非常喜慶的姓）重編了詞典，刪去了那些荒謬的拼寫(xiě)和牽強(qiáng)的詞形變化。這就成了第一版《梅里亞-韋氏詞典》（Merriam-Webster Dictionary），該詞典于1847年一經(jīng)問(wèn)世便大獲成功，幾乎家家戶戶都備有一本。讓人覺(jué)得諷刺的是，一本主要?dú)w功于韋氏的書(shū)，現(xiàn)在已經(jīng)不完全是他的精神體現(xiàn)了，而且書(shū)中也摒棄了很多當(dāng)年他奉為圭臬的原則。