兩輛平行的火車

兩輛平行的火車

英語的拼寫和發(fā)音很像在平行鐵軌上并行的兩輛火車，時而這個在前，時而那個在前。一個有趣的例子是動詞在16~17世紀(jì)的緩慢發(fā)展，比如hath漸變?yōu)閔as，doth漸變?yōu)閐oes。之前以-th結(jié)尾的動詞，其發(fā)音和拼寫是一致的，只是過了一兩代人后（大約1600-1650年），即使拼寫上沒有變化，但發(fā)音卻變成了現(xiàn)代讀法（即［θ］變成［s］或［z］）。因此，如果奧利弗·克倫威爾（Oliver Cromwell）看到了hath和chooseth，他很可能會忽略拼寫而讀成has和chooses。后來，這些單詞的拼寫才趕上了發(fā)音的步伐。

更多時候，這個過程卻是反過來的，也就是說拼寫變化先于發(fā)音變化。類似descrive/describe和parfet/perfect這樣的詞就是先變化拼寫，后變化發(fā)音的，而且這類單詞還為數(shù)不少呢。比如aton，早期發(fā)音的就是at one（aton就是從at one演變過來的），再比如atonement，早期發(fā)音為at-one-ment。

如今還有不少人把often中的t音發(fā)出來（盡管他們說soften、fasten或hasten時不會犯相同的錯誤）。另外，我猜大部分人都會驚異于waistcoat的正確發(fā)音是wess-kit，victuals的發(fā)音是vittles，forehead的發(fā)音是forrid，comptroller的發(fā)音是controller（這些詞都是對應(yīng)詞在拼寫上的變形）。這也告訴我們，拼寫發(fā)生的改變是不可抗拒的。

很多這類由拼寫變化引起的發(fā)音變化都是近段時間才發(fā)生的。美國獨(dú)立戰(zhàn)爭期間，husband的發(fā)音變成了husban，soldier的發(fā)音變成了sojur，pavement則變成了payment。詞典學(xué)家伯奇菲爾德認(rèn)為，即使是進(jìn)入19世紀(jì)，zebra還念成zebber，chemist仍是kimmist，而Negro，雖然在那時的拼寫是這樣，但發(fā)音卻是negger（因此，出現(xiàn)了nigger這個具有侮辱性的詞）。伯奇菲爾德緊接著還指出，19世紀(jì)以前swore的發(fā)音是沒有w音的（就像現(xiàn)在的sword一樣），因此Edward和upward早期的發(fā)音應(yīng)該是Ed'ard和up'ard。

現(xiàn)在很多詞的發(fā)音和過去的發(fā)音似乎在反其道而行，隨著時間的推移，發(fā)音變得越來越隨意了。比如does（原文中使用does不僅是舉例，而且有強(qiáng)調(diào)的意味）。盡管如此，還是會有例外的，我們不能就這樣蓋棺論定。要知道，語言比科學(xué)更富于變化，它涉及使用和拼寫，而發(fā)音就像裙子的下擺一樣經(jīng)常改變。

有時候人們這么發(fā)音是因?yàn)檫@樣顯得隨意而有意義；但有時候人們卻喜歡人云亦云。比如bounteous這個詞，在韋伯斯特時代的發(fā)音是bountchus，這顯然是模糊化的一個例證，但語言純化論者對此表示非常不滿，后來bountchus很快成了無知的代名詞。正是如此，在當(dāng)代英語中，人們更傾向于把a(bǔ)te發(fā)成et的音，以顯得更有修養(yǎng)。

可以肯定的是，在發(fā)音變化史上最突出的、純因一時流行而變化發(fā)音的就是18世紀(jì)英格蘭南部突然興起的潮流，名流們把dance、bath和castle這類詞中的a發(fā)成開音節(jié)［ɑ］的音，聽起來它們的拼寫就像dahnce、bahth和cahstle。

按照事物發(fā)展的一般規(guī)律，我們可能會希望這些發(fā)音會被糾正過來，但不知原由的，這個過程卻被卡住了（至少現(xiàn)在是如此），這也體現(xiàn)出在社會、文化以及標(biāo)準(zhǔn)發(fā)音上存在差異。這種差異不僅存在于英美兩國之間，它也存在于英國自己人之間。這些變化意義重大，具有深遠(yuǎn)的影響，絕不僅是方言上的不同，具體問題我們會在下一章談到。