骨牌效應

骨牌效應

可想而知，元音的變位將會引起連鎖反應，比如spot中o的發(fā)音變成了spat中a的發(fā)音；spat成為了speet，隨后又變?yōu)閟pate，變化不斷。law中aw的發(fā)音變成了close中oh的發(fā)音，不久又變成food中oo的發(fā)音。喬叟使用的lyf原與leef同音，后來莎士比亞改為了life，與lafe同音，最后才變成現(xiàn)在的life。但并不是所有元音都有變化，比如bed中的短音e和sit中的短音i就沒有發(fā)生過變動，所以這些元音現(xiàn)在的發(fā)音和1200年前比德使用的發(fā)音是一致的。

另一個最顯著的變化就是古英語中χ發(fā)音的消失，從學術上講就是清唇齒擦音或者我們所說的清嗓音，比如蘇格蘭語loch和德語ach的發(fā)音。它的消失意味著其他發(fā)音的進入，比如古英語的burh（地方）變成了Edinburgh（愛丁堡）一詞中的burgh，Gainsborough（蓋恩斯伯勒）一詞中的borough，Middlesbrough（米德爾斯堡）一詞中的brough和Canterbury（坎特伯雷）一詞中的bury。

在變位運動前，house的發(fā)音是hoose（蘇格蘭現(xiàn)在還是這樣發(fā)音），mode的發(fā)音為mood，home和gloom同韻，這也就解釋了為什么《末日審判書》（Domesday Book）[2]有時候被說成Doomsday Book（這個詞和現(xiàn)在的doom沒有任何關系，而與domestic的字首domes-有關）。但正如其他事物一樣，元音變位多少是遭到了遏制，這多是由于地區(qū)的變化打亂了格局，最好的例證就是oo發(fā)音的變化。處于喬叟時代的倫敦，所有的oo組合都和現(xiàn)在的food同韻，可一旦格局被打破，就會引起一連串的變化，出現(xiàn)如今的blood、stood、good和flood等。起初只有某些地區(qū)的某些人會這樣說，后來才逐漸擴展成現(xiàn)在的樣子。

然而，還有像roof和poof這類沒有變化的詞，這兩個詞和一些人所說的goof同韻，有些人卻發(fā)了foot的音。類似的演變也發(fā)生在ove組合身上，出現(xiàn)了如今像shove、move和hove一類的發(fā)音。

顯然，現(xiàn)在已經(jīng)沒有人可以聽到喬叟時代和卡克斯頓時代的英語，那么我們又是怎樣知道這些變化的呢？的確，我們對大部分變化不太了解，靠的只是猜測而已，但學者們通過觀察韻文、過去的詩篇文章、單詞的拼寫以及留下的日常文字材料，還是對古英語有了一些了解。

這樣說來，我們還得感謝那些不按規(guī)則拼寫的人。從17世紀、18世紀和19世紀那些錯誤的單詞拼寫中，我們幾乎可以肯定boiled過去的發(fā)音是byled。從伊麗莎白女王的誤拼中可以推斷出work的發(fā)音一度為wark，person曾是parson，heard過去是hard，defer曾讀作defar，至少在法庭上是這樣發(fā)音的。

短元音在這個時期經(jīng)常是互換使用的，因此人們有時候把not寫成nat，把when寫成whan。從這些歷史資料可以推斷，strap曾被寫成strop，taffy被寫成toffy，god被寫成gad等。

韻文也可以給我們很多線索，比如在莎士比亞的韻文里面，knees、grease、grass和grace是押韻的，clean和lane（現(xiàn)在使用的發(fā)音被視為非標準發(fā)音）也是這樣。不僅如此，他還使用隱語暗示food和ford，以及reason和raising間有相似的發(fā)音。knight和knave中的k在莎士比亞時代是不發(fā)音的；而像sea和see這類詞的發(fā)音卻有些許差異：sea的發(fā)音大致上介于see和say之間，ee和ea拼寫組合也有過這樣的情況，比如peek和peak，seek和speak。

這些都引起了學者們的興趣，特別是美國這時剛淪為殖民地，美式英語也正是從這一時期開始成長的。因此，很多人感覺shakespeare聽起來更像美式英語，而非英式英語。這也有可能，但我也不敢茍同，只是如果莎士比亞和他的同胞們說話聽起來真要有現(xiàn)代感的話，那也更可能是像愛爾蘭語吧，盡管如此，有很多例外卻足以對這一論斷的精確性提出質疑。

舉個例子，伊麗莎白時代的人與現(xiàn)在的人說話并不一樣，他們很多人仍把er發(fā)成ar的音，說話時將serve和carve、convert和depart當同一韻腳。類似的這種發(fā)音在英國至今還保留著，尤其是一些專有名詞，比如Derby、Berkeley和Berkshire，但也有例外的，比如Berkamsted和Hertfordshire，第一個詞發(fā)birk-的音，第二個詞則發(fā)hart-的音。

在英國，盡管有很多詞，比如jerk、kerb（英式英語為curb）、nerve、serve、herd、heard并沒有受到影響，但極少的一類，比如derby、clerk以及有明顯拼寫、修改痕跡的heart還是保留了這種發(fā)音。這種方式在美國卻已被摒棄了，只有孤零零的heart被保留下來。

別以為這種變化早已有之，它比你想象的更晚。即使進入19世紀，美國辭典編纂者諾亞·韋伯斯特（Noah Webster）仍在糾正那些把mercy說成marcy，把merchant說成marchant的錯誤發(fā)音。當然那時也出現(xiàn)了卡通人物約塞米·蒂薩姆（Yosemite Sam）最愛說的單詞：varmint（流氓），顯然是vermin（害蟲）的變形。

如今英美兩國已經(jīng)改變拼寫方式來解決這個難題，結果Herford（康奈迪克州）變成了Hartford，英國則以Barclay和Carr分別替代了Berkeley和Kerr。至少在下面三個例子里，er和ar的發(fā)音難題給我們留下了現(xiàn)代的異源同義詞，包括person和parson、university和varsity，以及perilous和parlous。

可能herd、birth、hurt和worse這類如今還帶有同一種er發(fā)音的單詞也是英語特有的現(xiàn)象，也許在莎士比亞時代或者更早期其發(fā)音都存在著些許差異，所有這些發(fā)音的變化直到近期才有所減緩。直到18世紀40年代，英國偉大的詩人亞歷山大·蒲柏（Alexander Pope）依然使用obey和tea，ear和repair，give和believe，join和devine等足以顛覆現(xiàn)代人聽覺的押韻組合。逝世于1800年的詩人威廉·柯柏（William Cowper）也用way和sea押韻，而且在這個時代以前，很多人會把July念成Julie。19世紀以前，把gold讀成gould也是比較普遍的，即使是在韋伯斯特逝世后很長一段時間里，人們還是經(jīng)常把merchant發(fā)成marchant。