口齒不清的英美人士

口齒不清的英美人士

美國人對(duì)措辭比較嚴(yán)格，可以說他們對(duì)諸如necessary、immediate、dignatory、lavatory和laboratory一類詞的所有音節(jié)都一視同仁；另一方面，美國人也會(huì)在-ile中混入沒有影響的弱元音，比如fragile、hostile和mobile（除了infantile和mercantile），而英國人對(duì)此則有所顧慮。不過，可以肯定的是，兩國的語言都有一定程度的模糊化，只是模糊的方式不同而已。比如英國人用howjado代替how do you do；美國人則用jeetjet代替have you taken sustenance recently，用lesskweet代替in that case，let us retire to a convivial place for a spot of refreshment。

這種壓縮和混合單詞的傾向由約翰·達(dá)文波特（John Davenport）在1949年的《紐約人》雜志首次正式提出，他還風(fēng)趣地把這種現(xiàn)象稱為含糊語言（Slurvian）。在美式英語中，巴爾的摩（Baltimore）的含糊語已達(dá)到了極致，那里的人善于“咀嚼”最重要的元音、輔音和單詞的音節(jié)，并把它們轉(zhuǎn)換為口頭表述，使它們盡可能好地組合起來。

在巴爾的摩（當(dāng)?shù)厝朔Q為Balamer），eagle被念成iggle；tiger是tagger；water是wooder；a power mower則是paramour；store變?yōu)閟tewer；clothes變成clays；orange juice成了arnjoos；bureau 成了beero。這些詞匯有助于外來人士理解當(dāng)?shù)卣Z言，因?yàn)楹芏嗳藭?huì)把巴爾的摩語誤認(rèn)為是英語，巴爾的摩人也許天生就有這么一種特殊技藝，但不可否認(rèn)的是，世界上其他人或多或少也有這方面的能力。

這些人達(dá)到了一種似是而非的境界，即含含糊糊地用元音說話，卻奇妙地成功表達(dá)了自我想法，而且速度還快得驚人。在一般的對(duì)話中，每分鐘應(yīng)包含300個(gè)音節(jié)，為了做到這點(diǎn)，我們要把氣逼上喉嚨、皺縮嘴唇、放平舌頭，絕不能像岸上小魚的魚嘴那樣。不僅如此，我們還要把每次送出的氣定形為各不相同的爆破音、摩擦音、喉音和其他的氣流干擾音，從而聽起來猶如連續(xù)模糊的聲音。音節(jié)、單詞和句子全混在一起，就像一幅淋過雨的水彩畫。

因此，要明白人家說什么就得懂得把這些“噪音”拆分為單詞，再由單詞組成句子，這才有可能以相同的方式作出回應(yīng)。假若回答是恰當(dāng)而有趣的，對(duì)方定會(huì)發(fā)出一連串不自主的笑聲以示高興，還會(huì)伴隨急促的呼吸聲，就像心力衰竭一樣，這就表明我們的交談成功了。細(xì)想起來，談話其實(shí)也是一個(gè)挺奇妙的活動(dòng)。

要做到成功進(jìn)行交談其實(shí)也不是特別難，因?yàn)槲覀冇心芰ρ杆俳邮蘸屠斫饪陬^語言。如果我對(duì)你說：“豌豆和蘿卜，你喜歡哪一個(gè)？”在平均低于1/5秒的時(shí)間內(nèi)，也就是一眨眼的工夫，你已經(jīng)理解了問題，并考慮到兩種蔬菜各自的優(yōu)點(diǎn)并已考慮好答案。像這樣的過程我們每天要經(jīng)歷成千上萬次，而且通常還能夠以同樣的速度在對(duì)方完整提出問題前就把答案準(zhǔn)備好。

作為傾聽者，我們要學(xué)會(huì)區(qū)分發(fā)音上的著重漸變。多數(shù)人只要稍微留神就能清楚地覺察出that's tough和that stuff、I love you和isle of view、gray day和Grade A間的差別，盡管這些發(fā)音非常相似。可是，精確的讀音有時(shí)卻成了難題，而缺乏直接的眼神交流的對(duì)話更是如此（面對(duì)面時(shí)還可以讀唇和觀察面部表情）。

每位新聞?dòng)浾叨加羞^一段由于誤聽鬧笑話的故事。記得我在英國南部一家晚報(bào)工作時(shí)，收到過一份讓人完全摸不著頭腦的報(bào)道，幾分鐘后，他們又寄來一份修改版本，上面寫著：在前一份報(bào)道中，crustacean應(yīng)該是Crewe Station。這下就清楚明白了。與之類似的，飛行員很難辨別five和nine，直到有人想出用區(qū)分度更高的fiver和niner，問題才得以解決。德語中也有類似的難題，直到引入了新詞zwo，zwei和drei才避免了混淆。

雖然我們?cè)趦A聽別人的談話時(shí)偶爾會(huì)犯錯(cuò)，但聽卻是我們最能勝任的一件事。對(duì)比起來，講話卻是效率極低的一件事情。我們很清楚不能快速吐字的痛苦，了解首音誤置的尷尬，也有過說statistics和proprietorial這類詞時(shí)結(jié)結(jié)巴巴的經(jīng)歷。原因很簡(jiǎn)單，那就是我們說話的速度根本不可能比得上聽的速度。

因此，模糊發(fā)音就顯得特別必要。長期以來，我們一直都有把發(fā)音模糊化的傾向，比如讓某些字母不發(fā)音，或者讓幾個(gè)音連在一起而不用重讀，這方面最好的例子就是-ed的發(fā)音。在喬叟時(shí)代，helped的發(fā)音并不是現(xiàn)在的helpt，而是hel-pud，也就是兩個(gè)音節(jié)都清楚地發(fā)出來；到了莎士比亞時(shí)代，詩人則選擇其中一個(gè)以滿足詩歌節(jié)律的需要，如果寫的是helped則代表過去的讀法，如果是help'd則是現(xiàn)在的讀法。

這樣的發(fā)音變化已經(jīng)是語言的共同特點(diǎn)了，不過這些變化有時(shí)候需要上百年的醞釀，有時(shí)候卻沒命似地向前趕。所有語言都會(huì)不時(shí)地發(fā)生變化，而且還是毫無理由的。在盎格魯人和撒克遜人到大不列顛后不久，德語發(fā)生了重大變化，分裂為高地德語和低地德語。[1]

德語的變化中，北部的居民開始用s's代替之前的t's，用f's代替p's。不過，這些變化發(fā)生得比較晚，沒對(duì)英語產(chǎn)生明顯影響。這也可以解釋現(xiàn)代英語和德語間的差異，比如英語的water和德語的wasser，英語的open和德語的offen。

而且這樣的變化并不僅存在于英語和德語中，拉丁語也經(jīng)歷了一系列漫長的變化。早在14世紀(jì)，拉丁語centum（100）的發(fā)音發(fā)生了各種變化，成為了現(xiàn)在法語的cent，西班牙語的ciento和意大利語的cento。正是發(fā)生了這種變化，羅曼語才得以興盛。

隨后，大約在喬叟時(shí)代，英國發(fā)生了所謂的“元音大變位運(yùn)動(dòng)”（這是最通用的叫法，盡管有時(shí)候帶有一定的誤導(dǎo)性）。歷史課本上對(duì)此次變位運(yùn)動(dòng)的討論有時(shí)候給人這樣一種印象：在某一天人們突然改變了從前的發(fā)音方式，他們以一種全新的方式發(fā)音了。事實(shí)上，這些變化沒有想象中的那么簡(jiǎn)單，發(fā)音上的很多變化都反映出幾個(gè)世紀(jì)前在阿爾弗雷德大帝時(shí)代開始的變化，某些變化至今還在延續(xù)。（shove和move的發(fā)音有一天也可能會(huì)趨同，這倒也合乎情理。）

因此，盡管我們承認(rèn)英語確實(shí)發(fā)生了急劇的變化，但也不可否認(rèn)畢竟是橫跨了兩代人才出現(xiàn)的。當(dāng)喬叟在1400年逝世時(shí)，人們?cè)趩卧~詞尾還有e的發(fā)音，但100年以后，不僅e沉默了，而且學(xué)者們根本就沒有意識(shí)到曾經(jīng)有這樣一個(gè)事實(shí)。簡(jiǎn)而言之，那些曾在歷史上驚心動(dòng)魄的變化也不一定會(huì)被后人記住。

直到現(xiàn)在也沒有人知道元音變位運(yùn)動(dòng)的緣由，查爾頓·萊爾德說得精辟：“不知道為什么，英國人開始喜歡把緊元音的發(fā)音部位前挪，長期下來，這一方式就被固定了，但人們卻不知道其中的緣故。”暫且不論原因是什么，在一段相對(duì)較短的時(shí)間里，英語的長元音（也就是查爾頓·萊爾德所說的緊元音）確實(shí)是徹底地改變了音值，而且看起來絕非偶然。到最后，每一個(gè)長元音都移到了口腔的前上部進(jìn)行發(fā)音。