將錯就錯的詞

將錯就錯的詞

有一種詞被稱為ghost word（別詞），而其中最有名的可能就是dord這個詞了。它最早出現(xiàn)在1934年版的《韋氏詞典》中。dord當(dāng)時被當(dāng)做density（密度）的同義詞，其實，這是個誤會。因為有人把字跡潦草的“D or d”錯看成了“dord”，但是其真正的意思是，density既可以縮寫成大寫的D也可以縮寫成小寫的d。

《韋氏詞典》的編纂者很快就在詞典里刪除了這個詞，但是，其他的詞典已經(jīng)將其收編。發(fā)生這種情況的概率也許比我們想象的更普遍。《牛津英語大詞典》的第一次補(bǔ)遺部分指出至少有350個單詞是因為印刷上的錯誤，或者其他錯誤產(chǎn)生的。其中一個詞就是messuage，這是一個法律術(shù)語，意思是含土地、建筑物在內(nèi)的房子。有人認(rèn)為messuage僅僅是因為不小心抄錯了法文詞ménage。

有些詞的出現(xiàn)是因為誤聽，就像button-hole（扣眼）曾經(jīng)是buttonhold，sweetheart （甜心）曾經(jīng)是sweetard，dullard（笨蛋）曾經(jīng)是dotard一樣。brideg-room（新郎）在古英語中是bryd-guma，但是此單詞前面的bryd因為有個r音，所以使人將guma誤聽為groom（男人，男仆），于是r這個字母就加了進(jìn)去。出于同樣的原因，belfrey（鐘樓）中加了個l，即使在詞源上belfrey和bell（鐘）并無任何聯(lián)系。

asparagus（蘆筍）在兩百年前被叫做sparrow-grass（麻雀草），pentice錯聽成penthouse（大樓頂層），shamefaced（害羞的）原來是shamefast（該單詞中的“fast”有“穩(wěn)穩(wěn)扎入”的意思，就像stuck fast中的fast是牢牢黏住的意思）。將錯就錯所產(chǎn)生的新詞在今天仍然可見，比如，很多人把chaise longue（躺椅、睡椅）聽成chaise lounge（英語單詞的lounge有飯店休息室的意思）。

有時候，新詞的產(chǎn)生源于錯誤的類比（false analogy）或者逆序構(gòu)詞（back-formation）。比如pea（豌豆），原來的單詞是pease，我們在一首童謠的歌詞中可見：“pease porridge hot, pease porridge cold...”（豌豆粥熱，豌豆粥冷……），但是人們以為pease是復(fù)數(shù)形式，于是就將pea當(dāng)成了單數(shù)形式。

同樣，cherry（櫻桃）是從cerise（櫻桃色）而來。從詞源上說，cherries應(yīng)該既是單數(shù)也是復(fù)數(shù)，過去也確實如此。grovel（卑躬屈膝）和sidle（側(cè)身而行）也是因為原來的groveling和sideling，人們以為這個詞是動詞的分詞形式，其實，它們只是兩個以-ling結(jié)尾的單詞，但是，英語卻因此多了兩個動詞。其他逆向形成的詞匯還有l(wèi)aze（懶散，來自lazy），rove（徘徊），burgle（破門盜竊），greed（貪心，來自greedy），beg（乞求，來自beggar），difficult（困難的，來自difficulty）。如此看來，這種造詞法省事也由來已久。但是，語言學(xué)家們對這種造詞方法的態(tài)度卻始終有所保留，其中有兩個至今仍然遭受批評的詞：enthuse（使充滿熱情）和donate（捐款）。

另外，還有一種詞，是由名人的錯用而產(chǎn)生的。莎士比亞以為illustrious（杰出的）是lustrous（發(fā)光的）的反義詞，因此一度給illustrious加上了并不存在的意義。詩人勃朗寧在一首詩歌中用了twat（娘們）這個詞，引起了相當(dāng)大的震動，但是他本人卻認(rèn)為這是個很無邪的字眼。出現(xiàn)twat的這首詩名為《皮帕走過》（Pippa Passes）。這首詩寫于1841年，至今令人難忘的詩句是：“God's in His heaven, all's right with the world.”（神在他的天堂，世間萬事順利。）不過，也是在同一首詩中，出現(xiàn)了下面令人困惑的句子：

Then owls and bats,

Cowls and twats,

Monks and nuns in a cloister's moods,

Adjourn to the oak-stump pantry!

然后，貓頭鷹和蝙蝠，

蒙頭斗篷和娘們，

僧侶和修女，在修道院的氛圍里，

停止一切活動，跑向橡木食品柜！

勃朗寧肯定是在某處講過twat這個詞，這個詞的意思始終沒有變過，但這里這個詞似乎被當(dāng)做“修女帽”來用了。于是這首詩很長時間以來都是學(xué)童們的笑柄，也讓老師很困惑。不過，這個誤用的詞一直都沒改過來，因為人們找不出什么好辦法委婉地告訴詩人這個錯誤，所以，勃朗寧有生之年都對此事全然不知。