一個詞有數(shù)不清的意義

一個詞有數(shù)不清的意義

盡管英語的詞匯量如此豐富，但是卻有一種奇怪的傾向，就是賦予一個單詞眾多的意義，這一點(diǎn)令非英語人士十分抓狂。比如fine這個單詞，作為形容詞就有14種意思，作為名詞有6種意思，作為副詞有兩種意思。在《牛津英語大詞典》中，fine這個詞占據(jù)了整整兩頁的篇幅，描述和解釋它動用了5000個單詞。fine art（藝術(shù)）、fine gold（純金）、a fine edge（相當(dāng)?shù)膬?yōu)勢）、feeling fine（感覺不錯）、fine hair（發(fā)絲纖細(xì)）、a court fine（法庭罰金），這其中每一個fine的意思都不相同。這種一詞多義的現(xiàn)象稱為polysemy，在英語中極其普遍。

還有sound這個多義詞，它可以表示聽到的聲音、健全的狀態(tài)，比如sound mind；表示爆發(fā)的聲音，比如sound off；表示大聲說話、詢問，比如sound out；表示水域，比如Puget Sound（普吉特海灣）；表示穩(wěn)健的狀態(tài)，比如sound economy等。

再來看看round這個詞。在《牛津英語大詞典》中，不算rounded、roundup這樣的衍生詞，僅round 一詞就占據(jù)了7頁半的篇幅，大約有15000個單詞來解釋它。即使我們忽略那些過時的用法不計，round作為形容詞仍有12種用法，作為名詞有19種用法，作為及物動詞有7種用法，作為不及物動詞有5種用法，作為副詞有一種用法，作為介詞有兩種用法。

不過，一詞多義的冠軍則非set莫屬了。從字面上看，它只是一個貌不驚人的單音節(jié)單詞，就如同單細(xì)胞生物一樣，但是作為名詞，它的用法就多達(dá)58種，作為動詞有126種，而作為分詞形容詞有10種用法。更讓人頭疼的是，set的詞義之間差別甚大、甚遠(yuǎn)，以至于《牛津英語大詞典》用了6萬個單詞來解釋它，要知道6萬個單詞足以成為一部短篇小說了。難怪外國人覺得弄懂了set這個單詞，就差不多把英語弄明白了，這樣看來這種想法似乎也是可以理解的。

通常，一詞多義的發(fā)生是因為一個詞派生出多個不同的意思，但有時，相似而意義完全不同的兩個詞在語言的發(fā)展過程中會形成相同的拼寫。比如boil（加熱一鍋水）和boil（皮膚上的瘡），其意義完全風(fēng)馬牛不相及，但是這兩個單詞的拼寫碰巧一樣；policy（策略或計劃）和policy（保單）也是這種情況；還有一個單詞是excise，一個意思是切割，另一個意思是關(guān)稅，不僅在意義上，在字源上也都截然不同。

有的詞最終居然令人費(fèi)解地同時有兩個相反的詞義。這種詞在英語中被稱為contronym。比如sanction，它既可以表示“允許做某事”，也可以表示“禁止做某事”或“禁止采取某種措施”。再比如cleave，既表示“切成兩半”，又可以表示“黏在一起”。一個人如果被形容成sanguine，那么他既可以是暴躁殘忍的，也可以是平靜而歡樂的。fast既可以表示行動快，也可以表示粘得牢。

如果形容一扇門用bolted，那么意思是緊關(guān)的；但如果形容一匹馬用bolted，那么意思是脫韁的。如果你wind up一個會議，那么會議結(jié)束了，但是如果你wind up一只手表，你就在啟動它。ravish的意思可以是強(qiáng)奸，也可以是使人狂喜。quinquennial的意思可以是持續(xù)了5年，也可能是5年中只發(fā)生了一次。trying one's best（盡全力）是件好事，但是trying one's patience（測試某人的耐心）卻是件不妙的事。blunt可以形容工具不鋒利，而一場用blunt形容的爭論卻是尖銳的。

有時，這種情況通過詞典編纂者細(xì)致的修正可以得到糾正，比如flour（面粉）和flower（花朵），discrete（離散的）和discreet（謹(jǐn)慎的），只是這些必要的修正似乎很少發(fā)生。