冥冥之中自有天命

冥冥之中自有天命

在蘇格蘭，說蓋爾語的人口在增長，但是這種現象只限于為數不多的某些少數民族語言。蓋爾語是1300年前的愛爾蘭入侵者帶入蘇格蘭的，從此長期被蘇格蘭西海岸偏遠地區(qū)的人們所使用。1960年，有8萬人說蓋爾語，今天的人數增長到9萬，不過，會說蓋爾語的人也只占到蘇格蘭總人口的2.5%。

在蘇格蘭以外的地區(qū)，少數民族語言的發(fā)展基本都是相當緩慢而穩(wěn)定的，絕大多數的語言最終的命運都是走向衰落。最后一個以康沃爾語（Cornish）為母語的人死于200多年前。雖然政府不遺余力地試圖振興這種語言，但是能用這種語言流利對話的人也不超過60人了。

康沃爾語中幸存下來的僅兩三個單詞而已，其中一個是emmets（螞蟻），當地人用這個詞形容為了一睹夏天的美景蜂擁而至的游客；還有一種是曼島人使用的馬恩語（Manx），它是凱爾特語的一個分支，最后一個會這種語言的人死于20世紀60年代。

愛爾蘭的蓋爾語很可能會是下一個從地球上消失的語言。1983年，愛爾蘭政府負責保護蓋爾語的組織曾記載：“20世紀后，蓋爾語恐怕很難再成為蓋爾特區(qū)使用的語言。”這種評估可謂悲觀至極，但卻是無情的事實。

雖然我們?yōu)檎Z言的衰落而嘆息，不過任何事情總有兩面性。試想，如果喬伊斯、蕭伯納、葉芝、王爾德、辛格、貝漢和其他愛爾蘭的文學巨匠的作品是用一種鮮為人知的語言寫成，那么英國文學將遭受怎樣的損失？這就如同冰島和挪威詩人的作品，雖美卻很少有人能理解體會，不啻是一種莫大的遺憾。以人口比例來看，世界上沒有哪個國家的文學巨著能比得上愛爾蘭，所以我們要慶幸，幸好他們使用的語言是廣為人知的英語。