英語(yǔ)哪里了不起

英語(yǔ)哪里了不起

英語(yǔ)與其他語(yǔ)言的區(qū)別還在于它的靈活性。英語(yǔ)的語(yǔ)序尤其靈活，而且英語(yǔ)中的主動(dòng)和被動(dòng)語(yǔ)態(tài)可以隨意轉(zhuǎn)換。我們可以說(shuō)“我踢了那只狗”（I kicked the dog），我們也可以說(shuō)“那只狗讓我踢了一腳”（The dog was kicked by me）。這樣的轉(zhuǎn)換在其他一些語(yǔ)言中是無(wú)法實(shí)現(xiàn)的。同樣，德國(guó)人只能說(shuō)ich singe，法國(guó)人只能說(shuō)je chante，而英國(guó)人可以說(shuō)I sing（我唱歌）、I do sing（我確實(shí)會(huì)唱歌）和 I am singing（我正在唱歌）。

英語(yǔ)的另一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是同一個(gè)詞既可以是名詞又可以是動(dòng)詞，這類詞在英語(yǔ)中不勝枚舉。比如：drink（喝）、fight（戰(zhàn)斗/打仗）、fire（火災(zāi)/起火）、sleep（睡眠/睡覺）、run（跑步/奔跑）、fund（資金/資助）、look（眼神/看）、act（行為/行動(dòng)）、view（視角/觀看）、ape（猿猴/模仿）、silence（沉默/使安靜）、worship（膜拜/崇拜）、copy（復(fù)印件/復(fù)?。?、blame（責(zé)備/責(zé)怪）、comfort（舒適/安慰）、reach（可及之處/觸到）、like（喜好/喜歡）、dislike（厭惡/討厭）等。其他的語(yǔ)言偶爾也會(huì)有豐富的用法，比如德語(yǔ)中的auf意為on、in、upon、at、toward、for、to和upward，不過(guò)這種情況實(shí)屬罕見。

英語(yǔ)的多樣性導(dǎo)致了語(yǔ)法規(guī)則的繁多。即使是受過(guò)良好教育的、母語(yǔ)是英語(yǔ)的人也很難自信地宣稱自己能夠說(shuō)清楚補(bǔ)語(yǔ)（complement）和謂語(yǔ)（predicate）之間的區(qū)別，或是完整不定式（full infinitive）和原形不定式（bare infinitive）的區(qū)別。這其中的原因是英語(yǔ)的語(yǔ)法是仿照拉丁語(yǔ)的。在17世紀(jì)，拉丁語(yǔ)被視為世界上最純正、最優(yōu)美的語(yǔ)言。

話雖如此，拉丁語(yǔ)畢竟是另一種語(yǔ)言。把一種語(yǔ)言的語(yǔ)法強(qiáng)加到另一種語(yǔ)言上就好比穿著溜冰鞋打棒球，怪誕無(wú)比。在I am swimming（我在游泳）這句話中，swimming是現(xiàn)在分詞；而在Swimming is good for you（游泳對(duì)你有好處）這句話中，swimming是動(dòng)名詞?？墒?，這兩個(gè)“游泳”其實(shí)完全一樣。

英語(yǔ)還有一個(gè)優(yōu)勢(shì)（不過(guò)這一點(diǎn)頗具爭(zhēng)議），單詞的拼寫和發(fā)音相對(duì)簡(jiǎn)單。雖然英語(yǔ)當(dāng)中也不乏不合常規(guī)的地方，但是基本上很少有成串的輔音和誦經(jīng)一般的語(yǔ)調(diào)變化，這使英語(yǔ)比其他語(yǔ)言更加容易上口。比如中國(guó)廣東話中的“是”的發(fā)音是hea（嗨），如果不小心聲調(diào)走偏，就會(huì)變成“女性的陰部”，這之間可能引發(fā)的混亂就只有靠讀者去想象了。

在其他的語(yǔ)言中，拼寫是很大的難題。比如威爾士語(yǔ)的啤酒是cwrw，這在英語(yǔ)中無(wú)論如何也見不到。不過(guò)，和愛爾蘭蓋爾語(yǔ)相比，威爾士語(yǔ)的奇特就顯得微不足道了。蓋爾語(yǔ)的拼寫和發(fā)音不同得讓人覺得，這種語(yǔ)言的設(shè)計(jì)者們只有分工沒有協(xié)作，他們各自閉門造車，最后也沒能解決一些深層的語(yǔ)義問(wèn)題。蓋爾語(yǔ)的geimhreadh是冬天的意思，如果按照英語(yǔ)的讀音習(xí)慣去拼讀這個(gè)詞，那么和蓋爾語(yǔ)標(biāo)準(zhǔn)的讀音一定大相徑庭。這樣的例子在蓋爾語(yǔ)中很多，相形之下，威爾士人把cwrw讀成koo-roo，看起來(lái)還是很能讓人理解的。

所有的語(yǔ)言在發(fā)音上都存在固化的偏見現(xiàn)象。比如一般說(shuō)英語(yǔ)的人看到tchst、sthm、 tchph這樣的字母組合肯定會(huì)認(rèn)為這些組合沒辦法讀出來(lái)。不過(guò)，看看下面的單詞：matchstick（火柴）、asthma（哮喘）、catchphrase（標(biāo)語(yǔ)），這些詞中就包含了我們以為無(wú)法讀出的組合。無(wú)論是在發(fā)音，還是在語(yǔ)言的其他方面，人們?cè)诜治鲈u(píng)價(jià)時(shí)都難免加上自己的偏見。你從不會(huì)聽人說(shuō)：“是啊，我們的語(yǔ)言確實(shí)落后，表達(dá)不方便，真想好好琢磨一下，使我們的語(yǔ)言更加優(yōu)美。”

我們?cè)谠u(píng)判其他語(yǔ)言時(shí)總和我們?cè)u(píng)判他國(guó)文化時(shí)持有大致相同的態(tài)度，即心懷輕視。在日語(yǔ)中，“外國(guó)人”這個(gè)詞的意思就是外國(guó)人的頭發(fā)有臭味；在捷克語(yǔ)中，一個(gè)匈牙利人是“一粒丘疹”；德國(guó)人則把法國(guó)人稱為“蟑螂”；而法國(guó)人把西班牙人稱為“虱子”。英語(yǔ)中有不告而別（take French leave）一說(shuō)，意大利人和挪威人則說(shuō)“像英國(guó)人那樣分手”（departing like an Englishman），德國(guó)人說(shuō)“像荷蘭人一樣跑掉”（running like a Dutchman）。意大利人把梅毒稱為法國(guó)人的疾病，而法國(guó)人和意大利人都把欺詐行為說(shuō)成美國(guó)式欺詐。比利時(shí)的出租車司機(jī)把小費(fèi)給得少的人稱為“英國(guó)佬”。法語(yǔ)中“來(lái)自伯明翰”表示“悶得要死”。

英語(yǔ)中還有“酒后之勇”（Dutch courage，荷蘭人的勇氣）、“避孕套”（French letters，法國(guó)的信）和“讓車在外面淋雨”（Mexican carwash，墨西哥式洗車），等類似的詞。20世紀(jì)末，很多俏皮話都和愛爾蘭有關(guān)。比如，愛爾蘭升職（Irish promotion）是降職的意思；愛爾蘭美女（An Irish beauty）就是黑眼睛的姑娘。

即使是語(yǔ)言研究權(quán)威，要舉出類似上面這樣的實(shí)例也不太容易。很多關(guān)于英語(yǔ)的書，大多暗示英語(yǔ)無(wú)可替代的優(yōu)越性。羅伯特·伯奇菲爾德寫道：“以英語(yǔ)寫成的各種文體在傳遞智慧和娛樂方面做出的貢獻(xiàn)是舉世無(wú)雙的。”我當(dāng)然愿意同意羅伯特的高論，只是，如果他是俄羅斯人、德國(guó)人或者中國(guó)人，他還會(huì)不會(huì)對(duì)英語(yǔ)這么大加頌揚(yáng)呢？其實(shí)，根本就無(wú)法衡量一種語(yǔ)言的水平高低。

英語(yǔ)在一些小地方的確比其他語(yǔ)言更有優(yōu)勢(shì)。首先，英語(yǔ)中的代詞，基本來(lái)說(shuō)，沒有詞形變化。如果是德語(yǔ)，“你”這個(gè)詞有7種變式：du、dich、dir、Sie、Ihnen、ihr和euch，這對(duì)溝通交流真是一個(gè)不小的麻煩！德國(guó)作曲家理查·施特勞斯和詩(shī)人霍夫曼交往了25年，彼此相互欣賞，但是他們互相稱呼的時(shí)候也只是用客套疏遠(yuǎn)的Sie（您）。而英語(yǔ)當(dāng)中就不存在這樣的問(wèn)題，只要簡(jiǎn)單地說(shuō)you就可以。

在其他語(yǔ)言中，如何表達(dá)人們之間的熟悉程度是一個(gè)很頭疼的問(wèn)題。韓國(guó)人在稱呼他人時(shí)，要在動(dòng)詞的6個(gè)詞尾中選擇一個(gè)來(lái)匹配對(duì)方的身份。日本人為了在言談中體現(xiàn)對(duì)方的身份也要在繁多的語(yǔ)言規(guī)則中選擇合適的表達(dá)方式。即使是說(shuō)謝謝，日本人也要慎重地決定是僅僅說(shuō)一個(gè)最基本的“謝謝”（arigato），還是要說(shuō)得更客氣，比如“您剛才所做或者所說(shuō)真是莫大的善舉”（makotoni go shinsetsu de gozaimasu）。

最重要的是，英語(yǔ)的單詞不分性別，這真省了不少麻煩。任何一個(gè)曾經(jīng)痛苦地背過(guò)詞的陽(yáng)性（le plume）和陰性（la plume）的人，都會(huì)同意名詞的陰陽(yáng)性差別真是無(wú)聊至極、毫無(wú)意義。單憑這一點(diǎn)，學(xué)英語(yǔ)的人就是幸運(yùn)兒。

英語(yǔ)中不僅不分性別，常常連冠詞也都免了。在英語(yǔ)中，我們說(shuō)：“It's time to go to bed.”這句話的意思是上床睡覺的時(shí)間到了，但是，在大多數(shù)歐洲語(yǔ)言中，你必須說(shuō)：“It's the time to go to the bed.”在這句話中冠詞是不可以省略的。英語(yǔ)中有很多簡(jiǎn)練的語(yǔ)句，比如生命是短暫的（Life is short）、天地之間（between heaven and earth）和上班（go to work）等。這些語(yǔ)句在其他很多語(yǔ)言中都需要再添加冠詞。

英語(yǔ)還有一個(gè)值得贊揚(yáng)的優(yōu)點(diǎn)就是相對(duì)比較簡(jiǎn)練。德語(yǔ)中許多單詞都很拗口，比如Wirtschaftstreuhandgesellschaft（商業(yè)信托公司）、Bundesbahnangestelltenwitwe（聯(lián)邦鐵路局員工的寡婦）和Kriegsgefangenanentschädigungsgesetz（一條有關(guān)戰(zhàn)敗賠償?shù)姆桑?。荷蘭公司的名稱可長(zhǎng)達(dá)40個(gè)字母或者更長(zhǎng)，比如Douwe Egberts Koninlijke Tabaksfabriek-Koffiebranderijen-Theehandal Naamloze Vennootschap。幸好，英語(yǔ)名稱常常偏愛簡(jiǎn)短的表述，比如：IBM、Laser和NATO。

不過(guò)，在學(xué)術(shù)界和政界，英語(yǔ)用詞則有冗余趨勢(shì)，滿目術(shù)語(yǔ)。在1977年美國(guó)召開的社會(huì)學(xué)會(huì)議上，愛（love）被說(shuō)成“一種認(rèn)知的情感狀態(tài)，具有入侵、執(zhí)著幻想的特點(diǎn)，與用情對(duì)象感受到的情感相互作用”（the cognitive-affective state characterized by intrusive and obsessive fantasizing concerning reciprocity of amorant feelings by the object of the amorance）。這就是行話——鏟子絕不叫鏟子，而是手工鏟土工具。不得不說(shuō)這是對(duì)現(xiàn)代英語(yǔ)的一大詛咒。

可能英語(yǔ)最具特色的一點(diǎn)，且不論好壞，就是其隱含的復(fù)雜性。英語(yǔ)常常不能只看表面。比如what這個(gè)詞，我們幾乎每天都會(huì)用到，使用頻率極高，但是要跟外國(guó)人解釋什么是what卻是有困難的。《牛津英語(yǔ)大詞典》里洋洋灑灑5頁(yè)，用了15000個(gè)詞，才說(shuō)明白了什么是what。

母語(yǔ)為英語(yǔ)的人，很少會(huì)停下來(lái)想想英語(yǔ)是多么復(fù)雜和缺乏邏輯。我們每天都在使用數(shù)不清的單詞和短語(yǔ)，但是我們卻不知道這些單詞在語(yǔ)境中到底是什么意思、所指代的是什么。比如：hem在hem and haw（結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)）中到底是什么意思？shrift在short shrift（執(zhí)行死刑前的短暫懺悔時(shí)間）中是什么意思？fell在 one fell swoop（一記重?fù)簦┲惺鞘裁匆馑?？?dāng)你覺得不堪重壓（overwhelmed），你無(wú)法承受的（over）重壓（whelm）在哪？它到底看起來(lái)像什么？還有，我們可以說(shuō)overwhelmed和underwhelmed（壓力不夠），為什么不能說(shuō)semiwhelmed（壓力和承受力相當(dāng)?shù)臓顟B(tài)），或者只是說(shuō)whelmed（有壓力）？我們?cè)谧xcolonel時(shí)，就好像這個(gè)詞有個(gè)“r”似的，另外，英語(yǔ)中的數(shù)字4為什么是four，但是40卻是forty，u哪兒去了呢？