1915年5月1日,一艘美國(guó)郵輪被擊中,3名美國(guó)商人喪生。7日,又發(fā)生了一件不幸的事件。盧西坦尼亞號(hào)是一艘豪華的英國(guó)客輪,5月7日在愛(ài)爾蘭海域被德國(guó)艦艇擊沉,1152名旅客全部罹難,其中有128名美國(guó)公民。德國(guó)這事確實(shí)做得不人道,人家是客輪,又沒(méi)有什么軍事目的,你事先不發(fā)出任何警告,平白無(wú)故地把人家擊沉,得考慮國(guó)際影響啊!
這事引起了美國(guó)人的憤怒,各大媒體紛紛譴責(zé)德國(guó)的暴行。美國(guó)政府對(duì)此事的看法發(fā)生了分歧:一派是以國(guó)務(wù)卿布萊恩為代表的溫和派,他認(rèn)為當(dāng)然要對(duì)德國(guó)譴責(zé),但口氣必須溫柔一點(diǎn),不要讓德國(guó)人以為美國(guó)會(huì)參戰(zhàn),布萊恩還建議以后大家坐船不要坐交戰(zhàn)國(guó)任何一方的船只;另一派以駐英大使佩奇為代表,他認(rèn)為現(xiàn)在正是天賜良機(jī),應(yīng)該立即和德國(guó)斷絕關(guān)系,借機(jī)對(duì)德國(guó)宣戰(zhàn)。
威爾遜政府企圖通過(guò)外交手段讓德國(guó)政府道歉和賠償,但是德國(guó)態(tài)度強(qiáng)硬,外交沒(méi)有任何作用。
8月19日,德國(guó)又擊沉了一艘油輪,兩名美國(guó)人遇難。威爾遜總統(tǒng)終于上火了,讓德國(guó)給一個(gè)滿意的答復(fù)。德國(guó)大使終于承諾說(shuō):“以后德國(guó)潛艇不會(huì)攻擊沒(méi)有武裝的油輪,只要它們不攻擊德國(guó)船,并且在德國(guó)潛艇召喚它們的時(shí)候能夠乖乖聽(tīng)話就行。”
應(yīng)該說(shuō),德國(guó)作出承諾后,表現(xiàn)確實(shí)好了許多,之后七個(gè)月內(nèi)再也沒(méi)有無(wú)辜的美國(guó)人喪生??上?,在1916年3月24日,一艘法國(guó)客輪被德國(guó)艦艇擊中,幾名美國(guó)人受傷。這時(shí),美國(guó)政府面臨極大的壓力,老百姓心里的火氣都快憋不住了,你要是再這么“屈服”下去無(wú)法對(duì)人民交代??!
4月18日,美國(guó)國(guó)務(wù)卿羅伯特·蘭辛對(duì)德國(guó)提出照會(huì):“除非德國(guó)立刻宣布并放棄它現(xiàn)行的攻擊載客和載貨船的潛艇戰(zhàn)術(shù),否則美國(guó)政府只有宣布和德國(guó)政府完全斷絕外交關(guān)系。”
戰(zhàn)局勝負(fù)未料,德國(guó)也不敢招惹美國(guó),于是再次承諾:“以后不會(huì)再隨便擊沉這類(lèi)船只了,除非這些船只試圖逃跑或者抵抗。”其實(shí),德國(guó)的意思是希望你美國(guó)給英國(guó)施壓,讓英國(guó)放棄海上封鎖。
1917年2月24日,美國(guó)的駐英大使截獲了一個(gè)電報(bào),電報(bào)是德國(guó)發(fā)給墨西哥的,德國(guó)希望墨西哥對(duì)美國(guó)宣戰(zhàn),并承諾協(xié)助墨西哥攻下美國(guó)西南地區(qū),將這些領(lǐng)土還給墨西哥。是可忍孰不可忍,收到這個(gè)消息,美國(guó)再也淡定不下去了,于4月6日,向德國(guó)宣戰(zhàn),僅僅是向德國(guó)宣戰(zhàn),沒(méi)有向同盟國(guó)的其他國(guó)家宣戰(zhàn),而且那時(shí)德國(guó)已經(jīng)開(kāi)始了無(wú)限制潛艇戰(zhàn)的計(jì)劃,對(duì)于海上船只,不管是商用、軍用,只要不是同盟國(guó)的,一律擊沉。
美國(guó)參戰(zhàn)跟當(dāng)時(shí)俄國(guó)十月革命的爆發(fā)也有關(guān)系,美國(guó)擔(dān)心俄國(guó)的退出會(huì)嚴(yán)重削弱協(xié)約國(guó)的勢(shì)力,一旦協(xié)約國(guó)戰(zhàn)敗,美國(guó)大量的貸款和貨款不知何時(shí)能夠收回,而且德國(guó)將取得歐洲的霸主地位,未來(lái)的歐洲會(huì)陷入軍國(guó)主義的陰影中。一旦軍國(guó)主義猖獗,對(duì)于美國(guó)是極為不利的,所以美國(guó)最終選擇了參戰(zhàn)。
美國(guó)參戰(zhàn)后,中國(guó)、巴西、利比里亞、印度、澳大利亞、加拿大、古巴等國(guó)家也加入?yún)f(xié)約國(guó)陣營(yíng),協(xié)約國(guó)達(dá)到了27個(gè),對(duì)同盟國(guó)形成包圍之勢(shì)。