伍德羅·威爾遜曾這樣描述戰(zhàn)爭(zhēng):“一旦打起來,人民就會(huì)忘記還有容忍這個(gè)概念。一旦打起來,人們就會(huì)變得像野獸那樣冷酷、殘忍……一個(gè)國(guó)家一旦把力量投入戰(zhàn)爭(zhēng)就不可能把頭抬起來,永遠(yuǎn)不可能。”
第一次世界大戰(zhàn)雖然在歐洲爆發(fā),但也震驚了大洋彼岸的美國(guó)。這是一場(chǎng)人類的災(zāi)難,在這場(chǎng)災(zāi)難中也有局部受益者,其中最大的受益者是美國(guó)。歐洲列強(qiáng)互相撕咬,最后大家都元?dú)獯髠?,美?guó)則在戰(zhàn)爭(zhēng)中大發(fā)橫財(cái)。從此,歐洲主宰世界的時(shí)代結(jié)束了,美國(guó)崛起了,這一下美國(guó)從債務(wù)國(guó)變成了債權(quán)國(guó)。
第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)那年,美國(guó)有9000萬人口,工業(yè)產(chǎn)值雄踞世界榜首,但是綜合國(guó)力還比不上歐洲一些老牌帝國(guó)主義國(guó)家。由于遠(yuǎn)隔重洋,可以避免被這次大戰(zhàn)的戰(zhàn)火燒到,美國(guó)人頗感幸運(yùn)。美國(guó)總統(tǒng)威爾遜很快就發(fā)表《中立宣言》,宣布美國(guó)不會(huì)介入歐洲的爭(zhēng)端。
美國(guó)的商人和企業(yè)家比誰都精明,戰(zhàn)爭(zhēng)一爆發(fā),他們就知道發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)來了。不光是軍火商,其他各行各業(yè)的商人都覺得有機(jī)可乘。美國(guó)大多數(shù)民眾對(duì)于歐戰(zhàn)是冷漠的,除了一些期望通過戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)財(cái)?shù)纳倘恕?/p>
歐洲交戰(zhàn)雙方都想爭(zhēng)取美國(guó)人的支持,為了博得美國(guó)的支持和同情,交戰(zhàn)雙方都使出了渾身解數(shù)。英國(guó)與美國(guó)的關(guān)系比較緊密,在宣傳中極力把英國(guó)說成是和美國(guó)立場(chǎng)一致的國(guó)家,同時(shí)將德國(guó)描述成一個(gè)沒有原則殘暴無情的國(guó)家。德國(guó)在宣傳上不如英國(guó),無疑在爭(zhēng)取美國(guó)這塊落了下風(fēng)。
但美國(guó)堅(jiān)持采取中立的姿態(tài),威爾遜總統(tǒng)也是憑借這點(diǎn)得到了廣泛的支持。在第一次世界大戰(zhàn)剛開始,美國(guó)的智囊就認(rèn)為交戰(zhàn)國(guó)任何一方勝利都對(duì)美國(guó)不利。1914年8月22日,愛德華·豪斯上校致信威爾遜總統(tǒng):“依我之見,最可悲的一點(diǎn)是,戰(zhàn)爭(zhēng)看不出任何好結(jié)果。如果協(xié)約國(guó)戰(zhàn)勝,結(jié)果將會(huì)是俄國(guó)統(tǒng)治歐洲大陸;如果德國(guó)戰(zhàn)勝,那歐洲的未來幾代之內(nèi)都將是軍國(guó)主義專制……”所以,對(duì)于美國(guó)來說,這次大戰(zhàn)最好的結(jié)果就是交戰(zhàn)雙方兩敗俱傷。
怎樣才能讓交戰(zhàn)雙方兩敗俱傷呢?最好的辦法莫過于兩邊都支持,誰缺武器就賣給誰,誰缺錢就給他貸款,你們最好打得你死我活。
為了做一個(gè)漁翁,美國(guó)必須保持中立的姿態(tài)。但是保持中立是一件非常困難的事情,就連威爾遜本人也不行,威爾遜本人是英國(guó)文化的崇拜者,從心理上來說,他更傾向于支持英國(guó)。大多數(shù)美國(guó)人也更傾向于支持以英國(guó)為代表的協(xié)約國(guó)。
這次戰(zhàn)爭(zhēng),交戰(zhàn)雙方勢(shì)均力敵,當(dāng)戰(zhàn)事演變?yōu)榫薮蟮南膽?zhàn)時(shí),需要大量的軍用物資和糧食。協(xié)約國(guó)從軍事上來說弱于同盟國(guó),英法等國(guó)不得不向美國(guó)伸手,請(qǐng)求美國(guó)運(yùn)送物資。能做生意,美國(guó)當(dāng)然高興,戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期,物資可以賣得更高價(jià)。僅僅幾個(gè)月的時(shí)間,美國(guó)原本已開始衰退的經(jīng)濟(jì)就開始升溫。1913年,美國(guó)對(duì)歐洲的出口總額是15億美元,到了1916年,出口總額達(dá)到38億美元。歐洲因?yàn)槊τ趹?zhàn)爭(zhēng),對(duì)外出口減少,美國(guó)填補(bǔ)了這個(gè)空當(dāng),在世界市場(chǎng)上的出口總額急劇擴(kuò)大。
戰(zhàn)爭(zhēng)初期,威爾遜堅(jiān)守“中立精神”底線,不給交戰(zhàn)國(guó)雙方貸款,甚至禁止摩根銀行給歐洲各國(guó)貸款。隨著戰(zhàn)事的發(fā)展,威爾遜改變了立場(chǎng),他表示將不阻止美國(guó)金融大頭們發(fā)放金融貸款。美國(guó)的財(cái)政部長(zhǎng)威廉·麥卡杜曾對(duì)威爾遜說,戰(zhàn)爭(zhēng)貸款對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)的繁榮至關(guān)重要,只要美國(guó)能擴(kuò)展合理的戰(zhàn)爭(zhēng)貸款,經(jīng)濟(jì)的繁榮就可以維持下去,而且會(huì)取得驚人的成就。
就這樣,美國(guó)銀行開始向歐洲各國(guó)貸款。1917年,美國(guó)政府批給協(xié)約國(guó)23億美元的貸款,只給德國(guó)2700萬的貸款,其中可以看出美國(guó)還是偏向英國(guó)的。英國(guó)由于地利之便,控制著海洋,所以美國(guó)主要是與協(xié)約國(guó)做貿(mào)易。大量的物資和軍火運(yùn)到歐洲,美國(guó)狠狠地發(fā)了一筆。