英語學習:英語到底是難學，還是沒用？

今年“兩會”期間，中小學的英語教育問題再次成為焦點。撇開各方觀點、各種立場、各樣情緒不談，我們首先應當感謝大家對基礎英語教育乃至整個國家的外語教育事業(yè)的關心和關注。在這場“辯論”中，一個特別引入注目的核心問題就是英語到底是難學，還是沒用？

先談“有用沒用”的問題。“用”就是用處的意思，它的價值自然取決于用的“地方”，或是對“誰”來說。對國家來說，既需要培養(yǎng)高精尖的外語人才，也需要普遍提高國民的外語水平。高精尖的外語人才，應當有相當一部分是經由基礎外語教育成長起來的，而非都是在某種專門的機制下培養(yǎng)出來的。這就像特種兵一樣，有些是專門培養(yǎng)的，入伍就是特種兵預備隊；而更多的是從基層部隊選拔上來的。人才的選拔如果只依賴專門的培養(yǎng)機制，很容易造成封閉的培養(yǎng)生態(tài)，也容易滋生各種腐敗。所以，沒有基礎外語教育現有的體量和規(guī)模，一定會損失相當一批高精尖外語人才。同時，普遍提升國民的外語水平，是普遍提升國民素養(yǎng)的基本內容，這是常識，幾乎不需要論證。這是基本國策，應當長期堅持。

對個人而言，外語有沒有用，并非是今天的我們能夠確切回答的一個問題——換言之，我們誰也無法負責任地回答這個問題。今天，我們常常把教育比作投資，而投資的回報本身就不是那么確定的一件事。但我們能夠確信的一點是，投資一支基金和投資十支基金的風險是不同的。如果教育真是一種投資的話，那么可投資的選項就是公民最基本的受教育權利。但對于義務教育來說，權利也是義務，這種義務既是國家的，也是個人的。一個未成年人既有受教育的權利，也必須履行被教育的義務。受教育是一種義務，這種義務帶來的是將來長大成人之后作為一個個體所享有的基本的選擇權。缺少外語這么重要的教育選項，將來缺失的就是一個人生的選項。

再談“難不難學”的問題。這個問題不是基本國策問題、不是教育法律的問題、不是人生選擇的問題。這是一個外語教育專業(yè)的問題。外語教育和免疫學一樣，是一個專業(yè)；教育和醫(yī)學一樣，更是一個專業(yè)。讓外語學習更高效一些的問題，煩請留給外語教育專業(yè)的從業(yè)人員來努力解決。這也正是《英語學習》辦刊的根本學理基礎和基本現實依據。

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