雙語·像愛麗絲的小鎮(zhèn) 第六章

第六章

當琴·佩吉特走下星宿號的舷梯，雙腳踏上達爾文機場的時候，心里蕩漾著陣陣難以名狀的狂喜。我想，事實上直至彼時她才真正走出了戰(zhàn)爭的陰影。歸國后，她來到英格蘭，在帕克和利維公司工作了兩年，高質(zhì)高效，但在為人處世上，她一直把自己當成一個五十歲的人。她活著，但如槁木死灰一般。關(guān)丹的悲劇一再在她腦海深處重演，慢慢絞殺著她的青春。只有那一次，當她告訴我，她覺得自己已經(jīng)七十歲時，才流露出了真情實感。

她于八點十五落地，夜幕已降臨。下飛機的時候，澳航已經(jīng)幫她在達爾文酒店預訂了一個房間。她踏上混凝土地面，有人給她指路去位于飛機庫內(nèi)的海關(guān)。三位年輕小伙兒在舷梯腳下仔細打量她。那時她以為他們是機場官員，后來才知道是澳大利亞各家報社的記者。他們毫無疑問攤上了所有新聞工作中最糟糕的差事：在達爾文機場迎接每架飛機降落，希望從飛機上下來一位首相，或是長了兩個腦袋的女人。

她一過關(guān)，其中一個記者就走向她。這班飛機的乘客平淡無奇，很難從他們身上擠出故事來。然而，一個滿臉洋溢著快樂的姑娘卻可能暗藏玄機。他說：“請問是佩吉特小姐嗎？聽機組成員說您在這里下飛機，并且要住進達爾文酒店。您是否愿意搭我的便車進城？我的名字是斯圖爾特·霍普金森，這兒《悉尼監(jiān)督報》的代表。”

她說：“您真是太好了，霍普金森先生。但我不想讓您為了我而兜遠路?！?/p>

他說：“我自己就住在那里?！彼幸惠v小型沃克斯豪爾，泊在飛機庫外面。他幫她拿手提箱，把它放在后座上，然后兩人上了車，一邊閑聊星宿號和這次飛行。不久，當他們駛過維斯提屠宰場時，他說：“您是英國人吧，佩吉特小姐？”她說是?！罢垎柲芊窀嬖V我您來澳大利亞的原因？”

她笑道：“恐怕不太方便，霍普金森先生。只是一些私事——編不成一個有趣的新聞故事。我是不是從這里下車自己走？”

“不用，”他說，“我只是隨便問問。我已經(jīng)有一個星期交不出稿了?！?/p>

“我要是說我就是覺得達爾文很棒，對您會有幫助嗎？‘倫敦打字員對達爾文贊賞有加’？”

“我們不能嘲諷倫敦，在《悉尼監(jiān)督報》上不行。您是一個打字員嗎？”

她點點頭。

“出來找對象結(jié)婚？”

“我不認為是這樣?！?/p>

他嘆口氣?！翱峙履鷮ξ业男侣劜粫惺裁簇暙I?！?/p>

“請告訴我，霍普金森先生，”她說，“從這里怎么坐公共汽車去愛麗絲斯普林斯？我想去那里，但手頭并不寬裕，所以我想還是坐公共汽車吧。有去那里的公共汽車嗎？”

“當然了，”他說，“今天早上就有一班車。您要等到周一，周末不發(fā)車?！?/p>

“要坐多久？”

“兩天。您周一出發(fā)，當天晚上到達戴利沃特斯，周二晚上到達愛麗絲。一路上不會太辛苦，但熱得很。”

他把她送到旅館，幫她把包拿進走廊。她居然能在那樣一個人滿為患的地方訂到一個單人房，而且房間還帶有可以俯覽海港美景的陽臺，實在是太幸運了。達爾文很熱，是一種讓人懨懨縮縮的濕熱，即便是最輕微的動作也會令她汗流不斷。這對她而言并非什么新鮮事，因為她對熱帶天氣已經(jīng)習以為常。她把門鎖好，脫掉衣服，洗了一個淋浴，在洗手盆里洗刷一番，幾乎一絲不掛地睡下了。

第二天她一早醒來。黎明的空氣涼爽清新，她繼續(xù)躺了一會兒，思考自己的處境。現(xiàn)在的頭等大事是找到喬·哈曼并和他好好談?wù)?。然而，和霍普金森先生碰過面后，她也警惕到未來可能會遇到的困難。不管這些年輕人看起來有多么友善，他們的任務(wù)是為報紙?zhí)綄ば侣?。她一點兒也不希望自己的名字出現(xiàn)在報紙頭條，但她來澳的目的一旦被發(fā)現(xiàn)，這將無可避免?！坝媚镲w越重洋，追尋為己受刑之士兵……”如果她是男人的話，就沒有這些煩惱了。

然而她不是。她開始給自己編造一個故事：她去阿德萊德找姐姐，后者嫁給了在當?shù)剜]局工作的霍姆斯先生。這個故事似乎很穩(wěn)妥。她取道達爾文和愛麗絲斯普林斯，是因為她有一個叫作喬·哈曼的遠房表兄應(yīng)該是在那里工作，但已經(jīng)有九年沒有寫信回家，她的舅舅想知道他是不是還活著。她將從愛麗絲坐火車南下阿德萊德。

這不太能解釋她坐星宿號去達爾文的原因，不過她可以說，想去達爾文別無他徑。她躺在床上，反復推敲這個故事，覺得它似乎滴水不漏。當她起床下樓吃早飯的時候，決定要在斯圖爾特先生身上試驗一下這個故事的效果。他當天早上告訴她怎么去公共汽車訂票處時，她找到了機會。在超過半小時的談話中，她把它分成風趣的小片段講了出來，《悉尼監(jiān)督報》的記者對之深信不疑，她都感到有點羞愧了。

他帶她去一個牛奶吧，給她點了一杯可口可樂?！皢獭す彼f，“九年前他在愛麗絲干什么？”

她吮著吸管?！八桥錾系呐Ｗ小！彼首魈煺娴卣f，希望自己的表演并未過火。

“牧工？你還記得那個牛場的名字嗎？”

“沃拉華，”她說，“那個牛場叫作沃拉華。在愛麗絲斯普林斯附近，是不是？”

“不知道，”他說，“我給你問問?！?/p>

午飯后，他回去找她，和《阿德萊德先驅(qū)報》的哈爾·波特一起。“沃拉華離愛麗絲斯普林斯遠著呢，”波特先生說，“那兒的牧場住宅離愛麗絲肯定有一百二十英里遠。您是說湯米·杜維恩的牛場吧？”

“我想是的，”她說，“有沒有從愛麗絲斯普林斯去那里的公共汽車？”

“沒有公共汽車，也沒有其他辦法，除了開卡車或者越野車去?！?/p>

霍普金森說：“艾迪·麥克萊恩會在那里停站吧，是不是？”

“你這么說我想起來了?！辈ㄌ剞D(zhuǎn)向琴，“麥克萊恩航空公司每周都會飛一遍那些牛場派送郵件，”他說，“你應(yīng)該可以坐飛機去那兒。那是最輕松的方式了。”

她受到電影的影響，對記者懷有一種成見。但她驚訝地發(fā)現(xiàn)，在現(xiàn)實生活中，他們彬彬有禮、善良友好、樂于助人。她由衷地向他們表達了感激之情。他們帶她在達爾文四處兜風。她看到仙境一般的雪白沙灘和碧藍的大海，高興得大喊大叫，建議舉行一個游泳派對。

“有幾樣東西會破壞這個派對，”波特先生說，“其中之一是鯊魚。如果你走進齊膝深的水里，它們就會把你拖走。另外一樣是短吻鱷。然后還有石頭魚——它不聲不響地躺在沙灘上，看起來跟石頭一模一樣。如果你不小心踩到它，它就會向你噴出一品脫的毒液。僧帽水母也不怎么友好。但真正讓我望而卻步的是珊瑚耳朵。”

“那是什么？”

“一種長在腦里的腫瘤，由于這些幼細的珊瑚沙進入耳朵而引起的?！?/p>

琴得出了結(jié)論，也許她還是不要在達爾文游泳了。

但她后來還是去游了一次。周日的時候，他們開車帶她順著一條馬路往南走了大約四十英里，到達一個叫作貝里斯普林斯的地方。那是某條河流上的一個深水池塘，非常適合游泳。當她換上兩件套泳衣來到兩位記者面前的時候，他們都非常好奇地看著她，因為她在瓜拉德朗那幾年一直穿當?shù)匾路?，身上被曬黑的地方跟普通人很不一樣。這是她犯的第一個錯誤，他們的腦海里頭一次掠過一絲懷疑：只要他們能套出她的話來，這個姑娘身上一定藏有一段曲折離奇的故事。

“喬·哈曼……”哈爾·波特若有所思地對斯圖亞特·霍普金森說，“我敢肯定之前在哪兒聽過這個名字，但想不起來了?！?/p>

游完泳后開車往回走時，記者們向她介紹達爾文的情況。他們描畫的圖片暗淡陰沉?！斑@里發(fā)生的一切都沒有好下場，”哈爾·波特說，“屠宰場關(guān)門好幾年了，因為勞資糾紛——員工罷工太頻繁，后來不得不關(guān)門大吉。鐵路本打算往南修到愛麗絲，連接上從愛麗絲去阿德萊德的鐵路——貫穿大陸南北。如果這個工程能夠完成，可能會帶來一些好處，但后來只修到伯德姆就斷了。天曉得現(xiàn)在修得怎么樣了。這條馬路修好后，差不多把鐵路的生意都搶光了——之前做過的所有生意。以前這里有一家冰工廠，但也倒閉了?！彼D了頓，“你在這里每經(jīng)過一個地方，都能看見許多廢墟，都是某些人嘗試過卻失敗了的事業(yè)。”

“為什么呢？”琴問，“這個地方還挺不錯的，有一個很好的港口?！?/p>

“你說得不錯。這個地方應(yīng)當是一個了不起的大港——像新加坡那樣。這是北方沿岸唯一一個頗具規(guī)模的城市。我不知道。我在這里待的時間實在是太長了，它使我心生畏懼。”

斯圖爾特·霍普金森嘲諷地說：“這里有內(nèi)地癥。”他向琴微微一笑，“這在澳大利亞很常見，尤其是在北方?！?/p>

她問：“愛麗絲斯普林斯也這樣嗎？”六年前喬·哈曼向她傾訴的回憶繁華艷麗，與他們對內(nèi)地的描述非常不一樣。

“嗯，”霍普金森說，“愛麗絲不太一樣。愛麗絲很好?！?/p>

“為什么不一樣？”她問。

“我也說不清楚。當然了，它是鐵路起點，人們將牛從那里運送至南面的阿德萊德——那是其中一個原因。但它是一個方興未艾的城市，那里的一切都欣欣向榮。我向上帝許愿，希望《先驅(qū)報》會派我去那兒，而不是到這個鬼地方來?！?/p>

那天晚上，她和兩位朋友告別。第二天黎明，她坐上公共汽車，出發(fā)去愛麗絲斯普林斯。這是一輛大型現(xiàn)代貝德福德，流線型的車身沉重厚實，拉著用于裝貨物和行李的拖車。車上雖然沒有空調(diào)，但也相當舒適。它沿著寬敞空曠的柏油路往南走，馬不停蹄，車速每小時五十英里左右，司機是一位前海軍船員。

車子一直開到凱瑟琳才停下，大家下車吃午飯。這是一個郊區(qū)，長著非常茂密的桉樹。這些桉樹非常矮小，琴發(fā)現(xiàn)人們把它們叫作膠樹。樹叢之間是開闊的野草地，沒有放過牧，未被開發(fā)，荒無人煙。她有一個旅伴是銀行檢查員，要去藤南特克里克。兩人一起討論這個郊區(qū)的情況，他告訴她這一帶沿海地區(qū)都無法用于農(nóng)耕，出于某種她無法理解的原因。過了凱瑟琳，土地漸漸變得更荒蕪，樹木也更稀少干枯。傍晚，他們已經(jīng)進入了一個沙漠附近的郊區(qū)。

薄暮時分，他們停在一個叫作戴利沃特斯的地方過夜。她發(fā)現(xiàn)，戴利沃特斯除了一個旅館、一個郵局和一個大型飛機場之外，就沒別的任何東西了。旅館其實就是許多分散的單層小木屋和男女宿舍，對琴而言非常陌生，但也相當舒服。她晚飯前漫步走出門外，在暮色中東張西望。旅館前面有三個年輕小伙兒坐在地上。他們一條腿坐在腳跟上，另一條腿伸著，跟喬·哈曼的坐姿一式一樣。他們穿著一種騎馬褲，腳蹬一種用松緊帶扎邊的薄底靴子，專心致志地在地面上打撲克。她意識到這是她頭一次在這里看到牧工。

她饒有興味地仔細觀察他們。喬·哈曼在參軍前就跟他們一樣打扮。她真想上前去問其中一人是否認識喬，但這種行為實在有些荒唐，她最終還是抑制住自己。

公共汽車第二天黎明就啟程了，繼續(xù)沿柏油路一直往南開，經(jīng)過米爾納潟湖、紐卡斯爾沃特斯、瑪奇蒂波，到達藤南特克里克。沿路植被越來越稀疏，太陽也越來越熱，他們在藤南特克里克停車吃飯和休息的時候，已經(jīng)置身于一片純粹的沙漠中。一個小時后，他們重新出發(fā)，沿著酷熱的馬路南下，時速五十到五十五英里，途經(jīng)只有兩三間房子的小地方。這些地方寂寂無聞，卻都取了名字來自抬身價：沃科普、巴羅克里克和艾勒朗。時近傍晚，他們發(fā)現(xiàn)自己馬上要經(jīng)過麥克唐納山脈。在淡藍的天空下，荒瘠的紅色山坡綿延不盡。薄暮時分，他們緩緩進入了愛麗絲斯普林斯，下榻塔爾伯特兵器旅館。

琴走進旅館，開了一個面朝陽臺的房間。旅館是單層平房，跟愛麗絲斯普林斯所有其他房子一樣。他們一到達旅館就吃晚飯。她已經(jīng)知道，在澳大利亞鄉(xiāng)村旅館，如果不準時去吃飯，就什么都吃不上。飯后，她換了一身衣服，走到鎮(zhèn)上。她沿著郊區(qū)寬闊的道路不緊不慢地散步，仔細觀察這個小鎮(zhèn)。

她發(fā)現(xiàn)這個地方確實就如喬·哈曼所描述的一樣，是一個令人愉快的地方，有很多年輕人，朝氣蓬勃。盡管地處熱帶，房子都是平房，但愛麗絲斯普林斯隱約間透著一絲英國郊區(qū)的影子，恍惚間有一種家鄉(xiāng)的熟悉感。這里也有帶花園的獨棟房子，花園四周有柵欄或者樹籬，圍出一片片小天地。街道修得像英國一樣，路邊種有行道樹。如果不去看麥克唐納山脈，就仿佛回到了兒時的巴西特。大家都說愛麗絲很棒，她現(xiàn)在理解他們的意思了。她知道，她可以在這里為自己營造出快樂的人生，住在其中一棟郊外房子里，也許還有兩三個孩子。

她尋路回到主街道，去看沿街的商店。此地名不虛傳，任何一個正常的女孩都能在這里找到她想要的一切——美發(fā)沙龍、幾間好服裝店、兩間電影院……九點左右，她走進牛奶吧，點了一杯冰淇淋蘇打。她想，如果內(nèi)地都像這里一樣，也勝過很多地方。

第二天早晨吃完早飯后，她去旅館辦公室找老板娘，一位德賴弗太太。她說：“我想試著跟一個遠房表哥取得聯(lián)系，他有十年沒寫信回家了?！彼嬖V德賴弗太太，自己從倫敦來，要去阿德萊德見姐姐，途經(jīng)愛麗絲。“我告訴舅舅，我會路過愛麗絲斯普林斯，可以試試看能不能打探到喬的消息?！?/p>

德賴弗太太非常感興趣?！八惺裁疵?？”

“喬·哈曼?！?/p>

“喬·哈曼！在沃拉華工作的喬？”

“沒錯，”琴說，“他現(xiàn)在還在那里嗎？”

那個女人搖搖頭?！皯?zhàn)爭剛結(jié)束時他常常來我的旅館，但只在這里住了六個月左右。我是戰(zhàn)爭期間才來到這里的，不太了解之前的情況。他是日本兵的戰(zhàn)俘，沒錯。他們折磨他。他回來時手上有傷疤，他們用釘子刺穿了他的手，還毒打他?！?/p>

琴裝出一副驚訝和恐懼的樣子?！澳浪F(xiàn)在在哪里嗎？”“我肯定不知道?？赡芷渲幸粋€牧工會知道?！?/p>

在愛麗絲住了三十年的雜工總管老阿特·福斯特說：“喬·哈曼？他回昆士蘭了，那是他的故鄉(xiāng)。戰(zhàn)后他在沃拉華住了六個月左右，后來找到一份牧場經(jīng)理的工作，好像在海灣地區(qū)附近?！?/p>

琴問：“您不知道他的地址？”

“不。沃拉華的湯米·杜維恩應(yīng)該知道。”

“他常常到鎮(zhèn)里來嗎？”

“是的，他周五在鎮(zhèn)里。每隔三到四周就過來一次?！?/p>

琴故作天真地問：“我想喬·哈曼去昆士蘭時，是舉家過去的吧？他們不會還住在這兒吧？”

老人家盯著她說：“我從未聽說過喬·哈曼成家的事。他沒結(jié)婚，至少就我所知沒有。”

她自我解嘲說：“我在英國的舅舅以為他已經(jīng)成家了。”

“我從未聽說過他有一個妻子?！崩先思艺f。

琴想了一會兒，然后和德賴弗太太說：“在沃拉華有電話嗎？我是說，如果杜維恩先生知道他的地址，我很想給杜維恩先生打電話要這個地址?！?/p>

“那里一個電話也沒有，”她說，“當然了，在沃拉華，人們通過收音機每天早晚收發(fā)消息?！边@個地區(qū)有一個巨大的電臺網(wǎng)絡(luò)，由醫(yī)院的航空出診服務(wù)部門經(jīng)營，醫(yī)院的接線生每天早晚坐在廣播站里，把四五十個牛場都呼叫一遍，通過廣播互通消息，傳遞新聞，并大致確認一切安好。牛場的主婦們在另一頭操作。“杜維恩太太今天晚上肯定會收聽廣播，因為她姐姐艾米正住院待產(chǎn)，伊蒂絲肯定想知道孩子是否已經(jīng)生了下來。如果你寫一份電報，拿給醫(yī)院的泰勒先生，他今晚就會把消息轉(zhuǎn)達給他們?！?/p>

琴回到房間，寫了一份得體的電報，拿去醫(yī)院給泰勒先生，他同意幫忙轉(zhuǎn)交至沃拉華?！鞍它c左右再回來吧。如果他們手頭有這個地址，可能到時就已經(jīng)給我回復了。如果他們一時找不著，可能會明早通過廣播把地址告訴我?！边@樣一來，她那天余下的時間都空閑無事。她回到牛奶吧，又點了一份冰淇淋。

她在牛奶吧交到一個朋友，一個名叫露絲·索耶的姑娘，大約十八歲，牽著一條蘇格蘭粗毛獵狗。索耶小姐每天下午在服裝店上班。她聽說琴來自英國，對琴產(chǎn)生了很大興趣，兩人談?wù)摿艘欢螘r間英國的情況?！澳阌X得愛麗絲怎么樣？”她過了一會兒問道，語氣中透出一絲習慣性的輕蔑。

“我喜歡它，”琴直率地說，“我見過很多不如它的地方。我相信你在這里過得挺愉快的?！?/p>

那姑娘說：“嗯，我覺得它還不錯。以前我們在紐卡斯爾生活，后來我爸要來這里當銀行經(jīng)理。我們都以為這個地方很糟糕。我所有朋友都說這些內(nèi)地地方糟糕透頂。我原以為自己在這里住不了多久，但現(xiàn)在已經(jīng)是第十五個月了，我覺得還行?！?/p>

“愛麗絲比內(nèi)地大部分地方要好，是不是？”

“他們是這么說的——我還沒去過別的地方。當然了，這一切都只是在不久前建起來的。他們說戰(zhàn)前還沒有這些商店。”

琴了解到這個鎮(zhèn)的一些歷史，其發(fā)展之迅速令她非常驚訝。1928年的時候它只有三間房子和一個酒吧，就是鐵路從烏德納達塔修到這里那年。1930年，航空出診服務(wù)系統(tǒng)開始運營，政府在愛麗絲周邊地區(qū)修建了一些小醫(yī)院。護士們眨眼間全部嫁出去了。琴了解到，當?shù)亟^大部分老住戶的女主人是當年的護士。1939年，愛麗絲的人口大約有三百。戰(zhàn)爭爆發(fā)時，這個小鎮(zhèn)成為軍事物資中轉(zhuǎn)站。戰(zhàn)后，人口在1945年增加到大約七百五十，琴在那里的時候大約有一千兩百。“戰(zhàn)后，所有這些新房子和商店都拔地而起，”索耶小姐說，“現(xiàn)在人們似乎不停涌入這里?！?/p>

她建議琴下午晚些時候過來游泳?！胞溈巳R恩太太有一個很漂亮的游泳池，就在飛機場外面?！彼f，“我會打電話給她，問能否帶上你?！?/p>

她那天下午五點鐘去接琴，琴參加了在游泳池舉行的游泳派對。坐在黃昏的太陽底下悠然陶醉，遠遠望著風刀霜劍在厄特瓦山上刻出的線條，她漸漸融入了愛麗絲斯普林斯的社交生活。大部分姑娘和已婚婦女都不到三十歲，她發(fā)現(xiàn)她們善良好客，知書達理。她們熱切關(guān)注英國的消息，有些人很自然地把英國叫作“家”，盡管她們都不曾去過英國。每個人都懷著一個理想，希望有一天能夠回“家”旅行。到了晚上，琴滿心慚愧，因為這些討人喜歡的人對她的國家是如此了解，而她卻對她們的國家知之甚少。

飯后，她在清涼的夜色中信步走到醫(yī)院。杜維恩太太一時未能找到喬·哈曼的地址，但她證實了他在海灣地區(qū)某處經(jīng)營著一個牛場。她會請丈夫在次日早晨的通話時間告知喬的地址。

那天晚上，琴仔細考慮拿到地址之后應(yīng)該做什么。她想了很多。毫無疑問，她剛開始的擔憂是多余的。喬·哈曼康復情況良好，能夠繼續(xù)在內(nèi)地工作。他竟然能夠康復至此等程度，她深感驚訝，這個男人太頑強了。雖然現(xiàn)在與他相見已不再是緊迫之事，但她覺得不能不再見他一面就離開澳大利亞。他們兩人一別多年，時過境遷，人物皆非。她不害怕再見到他時心生尷尬，她感到自己可以坦誠相告，說她聽說他沒有死，就過來找他，希望看到他幸福安穩(wěn)。如果那之后會發(fā)生點什么，好吧，那只是那些無可避免的事情之一。

她不知不覺睡著了，嘴邊掛著一絲微笑。

第二天早上廣播時間結(jié)束后，她去到醫(yī)院，了解到喬·哈曼是米德赫斯特牛場的經(jīng)理。這個牛場在威爾斯鎮(zhèn)附近，她以前從來沒有聽說過它。泰勒先生非常親切地拿出一份澳大利亞地圖。這份地圖經(jīng)過專門設(shè)計，清楚標示出內(nèi)地牛場各種廣播設(shè)施和頻道頻率。他指出威爾斯鎮(zhèn)給她看，就在卡奔塔利亞灣吉爾伯特河河口。

“那個地方怎么樣？”她問他，“跟這里像嗎？”

他笑道：“那兒可是個鬼地方?！彼芯苛艘幌碌貓D?！暗幸粋€機場。我不認為它還有點別的什么。我從沒去過那兒，也從未聽說有誰去過?！?/p>

“我要去那里?！彼f，“我走了這么遠的路，一定要見到喬·哈曼?！?/p>

“那兒的生活似乎很艱苦，”他說，“哦，老天?！?/p>

“那里會有旅館嗎？”

“哦，那兒會有旅館的。他們需要一個喝格羅格酒的地方。”

她離開醫(yī)院，一邊想一邊走到牛奶吧。她點了一杯冰淇淋蘇打，不知為何，她覺得上一次喝它已經(jīng)是很久以前的事了。喝完后，她沿著大街走了一小段路，拐進一間書店，買了一份澳大利亞地圖、一份公共汽車時刻表和一份飛機時刻表。然后她回到牛奶吧，又點了一杯冰淇淋蘇打，邊喝邊研究這幾份印刷品。

不久露絲·索耶牽著小狗走了進來。琴說：“我知道喬·哈曼住在什么地方了?，F(xiàn)在我要弄清楚怎樣去那里。好像沒有去那里的公共汽車?！?/p>

她們一起研究時刻表?！白w機去是最容易的，”露絲說，“現(xiàn)在所有人都那樣做。那是貴一些，但不用花那么多時間，因為如果走陸路的話，你要在路上吃很多頓飯，還要住在旅館里。我下周一會坐麥克萊恩的航班去克朗克里?！?/p>

這意味著要在愛麗絲斯普林斯多停留幾天，但似乎是最佳選擇了?！澳憧梢詠砀覀冏≡谝黄?，”露絲說，“爸媽肯定很歡迎來自英國的人。住旅館不太舒服，對不對？不過當然了，我從來沒住過。”

“那里的人有點醉醺醺的。”琴說。她已經(jīng)意識到，在澳大利亞有一條嚴格的規(guī)矩：女人決不能踏進酒吧半步。“我很愿意去你家住，如果那肯定不會給你造成很大麻煩的話?！?/p>

“我們很歡迎你來。在這里，幾乎不可能找到另一個來自英國的人一起談話?！彼齻兝@路回索耶家，路上遇到了年輕的麥克萊恩太太，一頭金發(fā)，推著嬰兒車。她們停下腳步，琴說：“我必須到海灣地區(qū)的威爾斯鎮(zhèn)去見喬·哈曼。我可不可以在您的飛機上預訂一個周一去克朗克里的座位？”

“我想應(yīng)該沒問題。我正要去辦公室，我會讓他們把你加入周一的旅客名單。我要不要請他們給你安排從克朗克里繼續(xù)到威爾斯鎮(zhèn)的行程？我想你能直接從克里去威爾斯鎮(zhèn)。但如果你想那樣做的話，他們要先查一下，看能不能訂到機票?！?/p>

“您實在是太好了，”琴說，“有勞他們費心了?！?/p>

“沒問題。今晚來不來游泳池？”

“好的，麻煩了。”

她們繼續(xù)走到索耶家。那是一間坐落在小花園中的平房，非常漂亮，薔薇花爬滿屋頂，花園里種滿了英國花朵，一個灑水器在草地上澆著水。索耶太太頭發(fā)灰白，是一個很實在的人，對琴的款待熱情周到。她帶著所有澳大利亞女人對旅館的厭惡說：“你跟我們一起住比住在那個鬼地方好多了。你來了真好，佩吉特小姐。露絲昨天把你的事情告訴了我們。見到同鄉(xiāng)真讓人高興。”

琴回旅館收拾手提箱，半路在郵局停下。她要寫一份電報給喬·哈曼，告訴他她打算去找他。她花了三刻鐘吮吸鉛筆頭，斟酌措辭。最后她寫道：

近聞你從關(guān)丹酷刑中恢復倍感高興。我茲在澳大利亞并計劃下周去威爾斯鎮(zhèn)見你。

琴·佩吉特

她帶著手提箱坐出租車去索耶家安頓下來。她和這些友善的人一起待了四天。第三天，她實在不忍心繼續(xù)向她們隱瞞自己的秘密了，告訴了露絲和露絲的媽媽在馬來亞發(fā)生的一切，以及她尋找喬·哈曼的原因。她深恐此事被登上報紙，求她們不要告訴其他人。她們同意了，但請她等索耶先生下班后，把她的故事再講一次給他聽。

那天晚上，索耶先生有很多使她感興趣的話要說。“喬·哈曼可能了解到那兒的潛力。”他說，“海灣地區(qū)現(xiàn)在還很荒僻，但他是一個年輕人。在澳大利亞，一切都可能發(fā)展神速。二十年前這個鎮(zhèn)還什么也沒有，但看看現(xiàn)在！海灣地區(qū)有一個優(yōu)勢，就是雨水。我們這兒每年有六到七英寸的雨——大概是倫敦的四分之一。喬·哈曼那兒可能有三十英寸——比英國還要多。從長遠來看，那肯定是一個巨大的優(yōu)勢?！?/p>

他吮著吸管?！疤嵝涯阕⒁?，”他說，“那些雨目前對他們來說并未產(chǎn)生什么實際利益，因為它們?nèi)考性趦蓚€月的時間里，并且直接流入海中，并不像你們在英國那樣，雨水是分散在全年的。但我去年遇到一個從家鄉(xiāng)來的小伙兒，他說要不是每條河上每隔三英里左右就有一個堰，你們英國大部分的雨水也一樣直接流入大海。那是澳大利亞人還未能抽出時間來做的事情——保護牧場水源。他們在這方面做了一些工作，但并不很多。”

住在索耶家的那幾天里，琴不可避免地聽說了露絲·索耶的愛情生活。它有失嚴肅，主要圍繞一個比利·韋克林先生展開。這位先生有路修的時候就去修路。“他在戰(zhàn)爭中的表現(xiàn)太出色了，”她告訴琴，“二十三歲就當了上尉，但他跟你的喬·哈曼沒法比，他還不曾為我受過酷刑……”

“我并沒有和喬·哈曼談戀愛，”琴頗帶尊嚴地說，“我只是想知道他現(xiàn)在平安無事。”

露絲仍在四處尋找適合她的工作。

“我喜歡商店，”她說，“我不可能去學習速記，像你那樣。我覺得商店就很好了，但我不知道在服裝店工作有那么多意想不到的困難。衣服不上身，我就永遠不知道它適合什么人穿。所以我想我永遠成不了一個服裝設(shè)計師。我想經(jīng)營一個牛奶吧，那是我的理想。我想，開個牛奶吧一定會很有趣……”

琴去銀行拜訪索耶先生，他以專業(yè)人員的身份接待了她。她請他幫忙，等她離開后，把任何到達她賬戶的收入都匯至威爾斯鎮(zhèn)。她周一上午依依不舍地離開了愛麗絲斯普林斯，索耶一家和麥克萊恩一家也滿心不舍。

她乘坐一架蜻蜓號飛機飛了一整天，深受啟發(fā)。飛機并沒有直接飛往克朗克里，而是迂回穿梭于澳大利亞中部的荒地，在各個牛場收取小包郵件，順帶捎上牧工和旅行者，飛行一百或者一百五十英里后又放下他們。在當天的行程中，飛機降落了八到十次，在阿馬魯、哈切特河、庫倫地、羅克漢普頓山丘和很多其他牛場。每到一處，他們都會下機喝一杯茶，和牛場經(jīng)理或者主人閑聊，然后再上機繼續(xù)行程。那天快要結(jié)束的時候，琴·佩吉特已經(jīng)確切知道了牧場住宅的模樣，并漸漸對里面發(fā)生的一切了如指掌。

薄暮時分，他們到達克朗克里?？死士死锸且粋€相當大的鎮(zhèn)子，坐落在鐵路沿線上，該鐵路向東直抵湯斯維爾海邊。這里屬于昆士蘭地區(qū)，她一聽到當?shù)芈朴茟醒笱蟮睦ナ刻m腔調(diào)，喬·哈曼的音容笑貌馬上撲進了她的腦海。她坐一輛非常舊的敞篷車到達郵局旅館，要了一個房間。但飯點已過，她只好走到寬闊的中心大街上，在一片塵土飛揚中找餐館吃晚飯。她發(fā)現(xiàn)，愛麗絲斯普林斯那種干凈的魅力，在克朗克里連半點也找不到。這里滿鎮(zhèn)都是牛的氣味，街道寬闊，有很多旅館和幾間商店，人們沿著街道將牛群趕進牲畜欄中。所有房子都是木制的，屋頂是漆成紅色的瓦楞鐵。旅館都是兩層的，但其他房子幾乎都只是平房。

她不得不在那里逗留一天，因為去諾曼頓和威爾斯鎮(zhèn)的飛機每周只在周三有一班。早飯后，她趁著空氣仍然涼爽，走出旅館，沿著巨大的中央街道走了半英里，來到鎮(zhèn)中心一端，再走四分之一英里就到了另一端。然后她去看了一眼火車站。再看完機場后，就幾乎把克朗克里看遍了。她順路到一個賣玩具和報紙的商店轉(zhuǎn)了一圈，但所有讀物都賣光了，只剩下幾本女裝裁縫雜志。氣溫開始升高的時候，她回到旅館，設(shè)法從旅館老板娘那里借到了一本澳大利亞的《女士周刊》，拿回房間。她脫剩勉強能遮羞的衣服，躺到床上，在炎熱的白天里，任涔涔熱汗兀自流淌?？死士死锎蟛糠制渌忻袼坪醵荚谧鲋瑯拥氖虑?。

飯前不久她就恢復了精神。她洗了個澡，去咖啡店點了一杯冰淇淋蘇打。昆士蘭人稱作“茶”的晚飯，竟是油膩膩的烤牛肉和葡萄干布丁，真讓她吃不消。黃昏的門廊暮色陰沉，她在帆布躺椅里坐了一會兒，晚上八點又爬上床睡覺。

她黎明前就被叫醒了，在晨光熹微中趕赴機場。這次的飛機是一架復古龍?zhí)?，跟上一架一樣流連于各個牛場之間，像卡農(nóng)比、溫杜拉和米爾加拉。大約中午的時候，經(jīng)過四五次降落，他們飛經(jīng)海邊，一片荒寂的沼澤地海岸，之后很快就在諾曼頓降落了。半小時后他們重新起飛，飛往康斯坦茨山丘牛場。他們在那里喝了一杯茶，和經(jīng)理的妻子聊了會兒天，再次起飛，飛往最后一站——威爾斯鎮(zhèn)。

他們下午兩三點鐘抵達威爾斯鎮(zhèn)，琴在飛機降落前盤旋的時候得以鳥瞰這個地方。這個郊區(qū)桉樹茂密，青翠欲滴，吉爾伯特河奔流入小鎮(zhèn)腳下大約三英里處的大海。威爾斯鎮(zhèn)及其周邊地區(qū)肯定深涵地下水，因為她可以看到一個木制碼頭，吉爾伯特河一直延伸至內(nèi)陸，以她的目力根本望不到頭，遠蔽在水汽迷蒙的熱霾中。然而，所有其他水道都仿佛干涸了。

這個小鎮(zhèn)本身由大約三十棟樓房構(gòu)成，它們非常稀疏地分散在兩條巨大的交叉街道邊沿——或者說分布在兩條土地的邊緣，因為街道尚未鋪設(shè)好。只有一棟是兩層的，她后來知道那是旅館。有許多泥路從鎮(zhèn)中心通往各個方向的郊區(qū)。那是在威爾斯鎮(zhèn)可以看見的一切，此外還有一個華麗的機場，戰(zhàn)爭期間出于防御目的而修建，有三條巨大的柏油路跑道，每條長一英里。

他們降落在其中一條跑道上，向一輛停在跑道交會處的卡車滑行。這輛卡車載有兩桶汽油和一個用于加油的半回轉(zhuǎn)泵。飛行員從駕駛艙下來時向琴說：“佩吉特小姐，您要在這里下嗎？有人接您嗎？”

她搖搖頭?！拔蚁胍娨粋€住在這個地區(qū)的人，他在其中一個牛場工作。我想我不得不去旅館了。”

“您要見誰？阿爾·伯恩斯，那邊卡車上的殼牌代理商，他認識這兒每一個人?！?/p>

她說：“太好了。我想見喬·哈曼先生。他是米德赫斯特牛場的經(jīng)理?！?/p>

他們一起下了飛機。“早，阿爾，”飛行員說，“她需要加大約四十加侖。我馬上就看看你的油。喬·哈曼在鎮(zhèn)上嗎？”

“喬·哈曼？”卡車里的人說，他身材瘦削，黑頭發(fā)，年約四十?！皢獭す谟?。去度假了?！?/p>

琴眨眨眼睛，努力定定神。她已經(jīng)準備好要聽到哈曼在自己的牛場上，甚至去了凱恩斯或者湯斯維爾，但做夢也沒想到會聽到他在英國。她有一會兒頭腦混亂得說不出話來，然后又想笑。她意識到兩位男士正好奇地盯著她?！拔医o他發(fā)了一封電報，告訴他我馬上來找他。”她愚蠢地說，“我想他沒有收到吧?！?/p>

“不可能收到?！卑枴げ魉孤卣f，“什么時候發(fā)的？”

“大約四五天前吧，從愛麗絲斯普林斯?！?/p>

“哦，不，他不可能收到?？赡馨l(fā)到了米德赫斯特牛場的吉姆·倫農(nóng)那兒。”

“那是真的嗎？”飛行員問道，“他去了英國？”

“大約一個月前去的?！蹦莻€男人說，“吉姆·倫農(nóng)前幾天晚上說的，十月底之前回來?！?/p>

飛行員轉(zhuǎn)向琴：“您要怎么辦，佩吉特小姐？您現(xiàn)在想留在這兒嗎？這個地方可不怎么樣?！?/p>

她緊咬嘴唇，思考著。“你們什么時候起飛？”她問，“回克朗克里嗎？”

“沒錯，”他回答，“我們今晚回諾曼頓，在那里過夜，明天早上回克里。趁阿爾給她加油，我先去鎮(zhèn)里一趟。大約半個小時后起飛?！?/p>

克朗克里是她最不想回的地方。“我需要考慮一下，”她說，“我要留在澳大利亞，直至見到喬·哈曼。待在凱恩斯還不錯，是不是？”

“哦，凱恩斯是一個很棒的鎮(zhèn)，”他說，“湯斯維爾也是。如果您一定要等六到八周，您不會想留在這兒的，佩吉特小姐。”

“我要怎樣去凱恩斯？”她問。

“這個嘛，”他說，“您可以和我一起回克朗克里，然后坐火車到湯斯維爾，再往北坐到凱恩斯。我不太清楚坐火車需要花多長時間——肯定有六百到七百英里的路程?；蛘吣梢栽谶@兒等到下周三，下周的今天，坐空中列車直接到凱恩斯，行程大概兩個半小時?！?/p>

“從克朗克里坐火車到凱恩斯要花多長時間？”

“哦，那我不知道。我想他們不會每天都從湯斯維爾發(fā)車去凱恩斯，但我不是很確定。您就按三天一班作計劃吧。”他頓了頓，“當然了，最好的方法就是從克朗克里飛去湯斯維爾，再飛去凱恩斯?！?/p>

“我知道，”她對這些長途飛行的花費變得非常敏感，但不坐飛機就只能坐火車，而在內(nèi)地的火車上度過三個星期簡直要熱死人，“如果留在這里等下周坐空中列車的話，會便宜很多，是不是？”

飛行員說：“哦，便宜很多。從這兒飛到凱恩斯要花十鎊十五先令，飛回克朗克里再飛去湯斯維爾和凱恩斯要花大概三十鎊?！?/p>

“我想這里的旅館還挺便宜的？”

“我想大約每天十二先令六便士吧，”他轉(zhuǎn)向正在忙著加油的殼牌代理商，“阿爾，康納太太那里多少錢一晚上？”

“十先令六便士?！?/p>

琴飛快地進行了心算，留在這個地方，花一周時間等空中列車，她會省下十六鎊。“我想還是留在這里吧，”她說，“那樣比跟你回去便宜很多。我會留下來見吉姆·倫農(nóng)，并等待下周的空中列車。”

“您知道這兒的旅館是怎么樣的嗎，佩吉特小姐？”

“就跟克朗克里的郵局旅館一樣？”

“比那個更簡陋一些。人們就在后院方便?！?/p>

她笑道：“我是不是應(yīng)該把自己鎖在房間里，在床頭放一把左輪手槍？”

他有點被震驚到了?！芭?，您會發(fā)現(xiàn)這旅館還挺體面的。但是，嗯，您會發(fā)現(xiàn)它有一點簡陋?！?/p>

“我想我能活下來?！?/p>

那時另一輛載著幾個人的卡車出現(xiàn)了。車里的人好奇地盯著琴看。飛行員幫她拿手提箱，放在后座上，司機幫她坐上駕駛室，讓她坐在自己旁邊。逃離炫目的太陽，再次進入陰涼的地方，令人覺得輕松多了。

司機說：“留在威爾斯鎮(zhèn)？”

“我想見喬·哈曼，但他們說他出門了。如果康納太太那里有空房間給我住的話，我會在這里待到下周，再坐空中列車去凱恩斯?！?/p>

他好奇地看著她：“喬·哈曼去英國了。您是英國人吧？”

卡車沿著寬廣的柏油跑道開起來?！皼]錯?！彼卮稹?/p>

他滿面笑容地向她道：“我父母都來自英國。我爸，他在劉易舍姆區(qū)出生，我想是倫敦的一個區(qū)吧，我媽來自赫爾?！彼D了頓，“我叫斯莫爾，”他說，“森·斯莫爾，就像那個扛著火槍的小伙子一樣?！?/p>

卡車開離跑道，開始跌跌撞撞、搖搖擺擺地走在通往小鎮(zhèn)的土路上。駕駛室里塵土飛揚，引擎轟鳴，藍色的煙氣把他們包裹得嚴嚴實實?？ㄜ嚸恳粋€部分都在嘎吱嘎吱地尖叫。“喬·哈曼為什么要去英國？”她扯著嗓子喊道，以期蓋過陣陣喧鬧聲，“他去那里做什么？”

“我想就是一時心血來潮吧，”斯莫爾先生回答，“他幾年前贏了珍寶盒?！边@在她聽來像希臘文?！斑@個季節(jié)在牛場也沒多少活兒?！?/p>

她喊道：“你知道旅館有沒有空房間嗎？”

“哦，有的，您能開到一個房間的。您剛從英國出來？”

“是的?！?/p>

“現(xiàn)在家那邊的配給制怎么樣？”

她大喊著回答他。她一邊說，卡車一邊顛簸搖擺著前行，穿過沿路片片風光。他們路過一座修在道路旁邊的小木棚屋，五十碼后又路過左邊的一座，往前一點再路過一座，然后就開上了主街道。他們停在一棟兩層樓房前，底層門廊上有一個褪了色的招牌，上面寫著：“澳大利亞旅館”。“就是這里了，”斯莫爾先生說，“進來吧，我去找康納太太?！?/p>

澳大利亞旅館是一座很大的樓房，有大約十個門朝頂層門廊的小房間。地板和門是木的，其余整棟房子都以木作框架，以瓦楞鐵做面。那時琴已經(jīng)習慣了無處不在的瓦楞鐵屋頂，但睡房的瓦楞鐵墻對她而言還是件新鮮事物。

斯莫爾先生去找康納太太時，琴在頂層門廊等待。門廊上有幾張床。老板娘睡眼惺忪地來到她跟前。老板娘身材高挑，頭發(fā)灰白，五十歲左右，看起來是個雷厲風行的人。

琴說：“下午好。我叫琴·佩吉特。我不得不在威爾斯鎮(zhèn)住到下周。請問您這里有房間嗎？”

那個女人上下打量著她?！班?，我真的說不好。你是單獨旅行嗎？”

“是的。其實我是來見喬·哈曼的，但他們告訴我他出門了。我要去凱恩斯?！?/p>

“你剛剛錯過了去凱恩斯的飛機?！?/p>

“我知道。他們說我要等一個星期才能坐上下一班?！?/p>

“沒錯?！迸怂奶帍埻班?，我說不好。你瞧，男人們通常睡在這個陽臺上。那對你來說不太好。”

森·斯莫爾說：“那兩間后屋呢，老媽？”

“對了，她可以住那兒。”她轉(zhuǎn)向琴?！霸诒趁娴年柵_上，能看到后院。你會看到牧工們都去后院上廁所，但我攔不住他們。”

琴說：“我想我能挺住的。”

“你以前在內(nèi)地的鎮(zhèn)子住過？”

她搖搖頭?！拔覄倓倧挠鰜怼！?/p>

“是嘛！英國現(xiàn)在怎么樣了？你們吃得飽嗎？”

琴又回答一遍。

“我有一個姐姐嫁給了一個英國人，”那個女人說，“住在一個叫作古爾的地方。我每個月都給她家寄去一個包裹。”

她帶琴去看房間。房間很干凈，有一個相當不錯的蚊帳。房間小小的，但向過道開的門正對著向陽臺開的雙層落地窗，穿堂風很涼快?！皼]有人走這邊的陽臺，除了安娜——她是女仆。她睡另一間，如果你晚上聽到任何動靜，希望你會告訴我。我盯著那個姑娘?！彼言掝}轉(zhuǎn)向通風，“你把門打開一條小縫，用你的箱子頂著它，那樣就沒有人能走錯門闖進來了。再開著窗，穿堂風就颼颼的了。我在這個地方一直睡得很好?！?/p>

她往下掃了一眼琴的手，說：“你還沒結(jié)婚？”

“沒有?！?/p>

“嗯，這個地區(qū)的每一個牧工都會到鎮(zhèn)里來看看你的。你最好有心理準備?！?/p>

琴笑道：“我會的?！?/p>

“那——你是喬·哈曼的朋友？”

“我倆是戰(zhàn)時認識的，”琴說，“在新加坡等船回國的時候?！敝辽龠@比她上一個謊言更接近事實?！昂髞砦襾砹税拇罄麃?，就給他發(fā)了一份電報，說我想來見見他。我沒有收到回復，所以就不管三七二十一先過來了。但他卻去‘叢林流浪’了?！?/p>

那女人笑道：“看來你學會了一些澳洲土話?！?/p>

“喬·哈曼教我的，我倆在戰(zhàn)爭期間認識的時候?！?/p>

森·斯莫爾把琴的手提箱拿了上來，她向他道謝，他窘迫地轉(zhuǎn)身走開了。她走進房間，脫下濕答答的衣服，去浴室洗了一個淋浴，換上干爽的衣服。六點半，鈴聲響遍整座瓦楞鐵樓房，她已經(jīng)準備好吃晚飯了。

她找到下樓去餐廳的路。那里已經(jīng)坐著三四個人，他們好奇地望著她。一個發(fā)育良好的十六歲女孩兒讓她單獨坐一張已經(jīng)擺好的小桌子，后來她知道這女孩兒叫作安妮?！翱九Ｈ?，烤羊肉，烤豬肉，烤火雞，”她說，“茶還是咖啡？”

天氣仍然悶熱難耐。餐廳里到處都是蒼蠅，撲在琴的臉、嘴唇和手上。“烤火雞?！彼f。了解清楚此處食物的供應(yīng)情況后，明天盡可以優(yōu)哉游哉地吃一頓清淡的?！安琛！?/p>

安妮端上來一個堆滿了肉和蔬菜的盤子，熱氣騰騰，異常油膩，馬上招來了一大堆蒼蠅。一會兒茶也來了，里面加了罐頭牛奶。土豆看起來很新鮮，但胡蘿卜和甘藍明顯是罐頭蔬菜。她鎮(zhèn)靜地想道，這些蒼蠅很可能以痢疾收場，但她有應(yīng)對辦法。她有充足的磺胺嘧啶幫她挺過這周。她吃了這份巨大盤餐的四分之一左右，喝了兩杯茶，就吃撐了。

她馬上跑到外面的新鮮空氣中去，逃離蒼蠅的攻擊。底層門廊大約距離地面三英尺高，上面有兩三張帆布躺椅，就放在離酒吧入口不遠處。她已經(jīng)深知澳大利亞規(guī)矩不允許女人靠近酒吧，但在旅館里又找不到其他可以坐的地方，只好在其中一張?zhí)梢紊献聛?，一邊擔心著這樣做是否會違反當?shù)囟Y節(jié)。

她點燃一根香煙，邊抽邊看風景。已是黃昏時分，但太陽仍然猛烈，一大片作為街道使用的土地沙塵滾滾，淹沒在一片金色的浮光里。街道另一邊，一百碼開外，有一坐很大的單層樓房，仿佛經(jīng)過多次加建，掛著一個牌子——威廉·鄧肯雜貨店。沒有任何跡象表明鎮(zhèn)里還有其他商店。鄧肯先生的商店外面，有三個非白人牧工在一起聊天，其中一個拿著一個馬鞍。他們都是人高馬大的年輕人，身材健壯，外表很像黑人，同時也像黑人一樣，似乎有許多可以嘲笑的事物。

沿著大街另一邊更遠處，有一條六英寸長的管子，垂直從地上伸出來，高出地面大約八英尺。水從這條管子的頂端噴出，形成一個小噴泉。水仿佛燒得很熱，因為有一團水蒸氣圍繞著小噴泉。水落在地上形成的小溪流一直流向遠處，也全程冒著騰騰熱氣。四分之一英里開外有一座橫跨小溪流修建的小屋，這樣水可以流進小屋里，從另一面流出，但琴還沒有發(fā)現(xiàn)這座建筑物的用途。

一陣低語聲從酒吧內(nèi)傳進她的耳朵，不時地就有一個男人經(jīng)過她身旁，走進開著的門。她在這個地方一個女人也沒見著。

不久，一個年輕人路過時向她笑道：“晚上好?！彼蚕蛩Φ溃骸巴砩虾谩！?/p>

他馬上停下腳步，她知道麻煩來了?！拔医裉煜挛缈匆娔愫蜕に鼓獱栆黄饋淼摹Ｊ亲w機來的吧？”

他是一個外貌整潔的青年莊稼漢，走起路來搖搖擺擺的，一副典型的牧工相。他穿著綠色騎馬褲和綁邊靴子，一看見它們就知道他的職業(yè)。嘗試冷語相向是不明智的。“沒錯，”她說，“我從克朗克里來的。請告訴我，那是天然水資源嗎？”

他朝她指的方向看?！疤烊唬磕鞘莻€鉆頭。從來沒有見過嗎？”

她搖搖頭?！拔覄倓倧挠鴣??！?/p>

“從英國來？哦，老天，”他拖著內(nèi)地那種慢悠悠的腔調(diào)說，“英國怎么樣？你們吃得飽嗎？”

她又回答了一遍。“我老爸來自英國，”他說，“一個叫作伍爾弗漢普頓的地方。離你住的地方近嗎？”

“大約兩百英里吧?！彼卮?。

“哦，挺近的。那你應(yīng)該知道這個家庭。姓氏是弗萊徹。我是彼特·弗萊徹?！?/p>

她向彼特解釋說英國人還挺多的，又重新回到鉆頭的話題上。“你們從鉆孔鉆上來的水是不是都那么熱？”

“太對了，”他說，“而且是礦泉水——你不能喝那些水。還有氣一起噴上來。我去點著它，如果你想看的話?！彼忉屨f那會噴出大約五六英尺高的火焰?！暗忍旌谝稽c時我再點給你看?！?/p>

她說他人真是太好了，他看起來一臉窘迫。阿爾·伯恩斯，那個殼牌代理人和卡車修理工開車路過，停下來加入他們的談話?！鞍差D下來啦，佩吉特小姐？”

“是的，謝謝您。我會在這里待到周三，然后繼續(xù)去凱恩斯?！?/p>

“很好，我們在威爾斯鎮(zhèn)很少看到陌生面孔?！?/p>

“我正在這里問彼特關(guān)于鉆孔的事情。彼特，牛喝這些水嗎？”

那牧工笑了。“如果它們找不到比它更甜的水就喝。你會發(fā)現(xiàn)它們在雨季是不喝這些水的，但旱季時它們喝得挺好?！?/p>

“有一些鉆頭它們是不碰的?！卑栒f，他正在給自己卷煙，“人們在因弗高登放下去一個鉆孔，那是這兒和諾曼頓之間的一個牛場——往南一些。人們要往下鉆差不多三千英尺才能找到水，真是費了好大力氣，哦，老天。鉆孔隊在那兒干了差不多三個月。后來當他們鉆到水的時候，那些水散發(fā)著礦物質(zhì)的惡臭，牛連碰都不碰一下，即使旱季時也不。更可怕的是，那些水連草都種不活。”

又有兩個男人過來加入躺椅旁邊的小聚會?！罢埜嬖V我，”她說，“為什么這個鎮(zhèn)的房屋這么分散？為什么不修建得密集一些？”

其中一個四十來歲的新來者說：“過去這兒沿街有很多房子。我有一張這兒的照片，拍于1905年。明天拿來你看?！彼髞碇浪凶鞯倌贰せ萏m，是一個木匠。

“那時這里的居民比現(xiàn)在多嗎？”

阿爾·伯恩斯說：“哦，老天。這就是其中一個淘金鎮(zhèn)，佩吉特小姐。也許你不知道，但這兒一度有三萬人呢?！?/p>

另一個新來者說：“八千人。我在一本書上讀到的。”

阿爾·伯恩斯固執(zhí)地說：“我老爸總是說他剛來的時候這兒有三萬人。”

這明顯是一個古老的辯題。琴問道：“現(xiàn)在有多少人？”

“哦，不知道。”阿爾轉(zhuǎn)向其他人：“你說現(xiàn)在有多少人，蒂姆？”他對一旁的琴說：“他是做棺材的，問他就對了?！?/p>

“一百五十人?！被萏m先生說。

森·斯莫爾加入了門廊上的談話?！澳壳霸谕査规?zhèn)住的還不到一百五十人呢。不會多于一百二十人?！彼D了頓，“當然是指住在鎮(zhèn)里的人，不包括牛場的居民。就住在鎮(zhèn)上這兒的，不算土著?！?/p>

談話演變成一場小小的爭論，所以他們開始坐下來數(shù)人數(shù)。黃昏的光亮漸漸褪去，琴坐在那里看他們做統(tǒng)計，心想這群人真有趣。最終結(jié)果是一百四十六人。數(shù)據(jù)終于被確認時，她已經(jīng)聽到了鎮(zhèn)上大部分人的名字和職業(yè)。

“這里以前有金礦嗎？”她問。

“沒錯，”斯莫爾先生說，“他們曾揚言說有一百個呢，都在這些小河沿岸，哦，老天。這兒曾經(jīng)有十七家旅館。十七家?！?/p>

另一個人說：“那時候輪船從布里斯班駛來這兒——繞過約克角半島，沿著吉爾伯特河一直往內(nèi)陸走，去到棧橋那兒。我從未親眼見到過，都是聽我家老頭兒說的?！?/p>

琴問：“后來發(fā)生了什么事？是不是金子都淘光了？”

“是的。他們從河里和礁石表面就能淘出金子，太容易了。后來他們要挖得很深，使用很多機器，那就不值當了。這些鎮(zhèn)都一樣。克羅伊登是，諾曼頓也是?！?/p>

“他們說要在克羅伊登開一個礦——再開一個?！蹦橙苏f。

“從我記事起他們就老那么說?！?/p>

琴問：“但那些房子呢？人們都離開了嗎？”

“房子后來就塌了，或者被拆掉，材料用來修補其他房子?！卑柛嬖V她，“人們挖光了金子，就不再留在這兒了——他們待不下去?，F(xiàn)在這里只剩下牛場了?！?/p>

男人們越聊越起勁，琴偶爾插進一兩句話或者幾個問題?！肮沓牵庇腥苏f，“有一次我在書上讀到的，他們就這么叫這些海灣小鎮(zhèn)。鬼城。那是因為它們都成了鬼魂，只有在過去有金子的時候才是活著的?！?/p>

“那并沒有持續(xù)很長時間，”有人說，“這兒1893年首次發(fā)現(xiàn)了金子，到1905年就沒多少人了?！?/p>

男人們談話的時候，琴坐著，努力想象這個被拋棄的小城曾經(jīng)有何等繁盛。那時，它有八千或三萬居民，街道交錯密布，沿街擠滿了十七家旅館和眾多樓房。該鎮(zhèn)的設(shè)計者，不論是誰，肯定做過一個偉大的夢。當他看見人們源源不斷地涌入該鎮(zhèn)追求事業(yè)，沒幾天人口就翻一番，自然有理由心生憧憬，要把這里發(fā)展成卡奔塔利亞灣的紐約?，F(xiàn)在，殘留下來的只有許多長方形的泥路，相互交織像一張破爛的網(wǎng)，再也不能稱之為街道，其上也不復再見那些木制的樓房。只剩下模樣古怪的樓房孤零零地掛在這張網(wǎng)上，仿佛過去夢想的殘片。

夜幕降臨后，彼特和阿爾出去為琴點燃鉆頭。他們劃了半打火柴來點它，一片火焰猛地向上躥起，照亮了整個小鎮(zhèn)，在水和蒸汽間跳躍閃爍，直到最后被噴上來的一片水澆滅了。他們再次點著了它，琴飽覽了該景象。很明顯，這是該鎮(zhèn)能提供的最佳娛樂節(jié)目，他們使盡渾身解數(shù)，以博她一笑。“太漂亮了，”她說，“我在英國從未見過類似的景象?！?/p>

他們都非常謙虛。“這兒周邊大部分小鎮(zhèn)都有這么一個可以點燃的鉆頭。”他們說。

那天的飛行使她非常勞累，九點鐘，她向他們告辭，他們都祝她晚安。她走之前把阿爾·伯恩斯稍稍拉到一邊。“阿爾，”她說，“我想見吉姆·倫農(nóng)——他在米德赫斯特工作，是不是？我想在周三出發(fā)前見他一面。他會到鎮(zhèn)里來嗎？”

“他周六會來，”阿爾說，“我敢說他會在這兒過周六，喝格羅格酒。如果我聽到任何人去那邊，我會托人捎話給他，說你在鎮(zhèn)上并且想見他?！?/p>

“米德赫斯特的居民會通過廣播收發(fā)消息嗎？”

他搖搖頭?！澳莾弘x鎮(zhèn)里太近了，不需要那么費事。如果有人生病或者遭遇事故，他們可以帶他進城，一個小時左右就到了。護士在醫(yī)院有收音機?！彼D了頓，“大概明天就有人去那邊。如果沒有，或者如果吉姆·倫農(nóng)周六不來，我就周日開卡車送你過去?！?/p>

“那真是太好了，”她說，“我不想太麻煩你?！?/p>

“不麻煩，”他說，“只是稍稍改變計劃而已?！?/p>

她上樓睡覺。旅館用電燈照明，后院有一個油引擎和發(fā)電機組，在她房間外面持續(xù)地工作著發(fā)電。她十點時聽到酒吧關(guān)門，十點五分引擎停止工作，所有燈都熄滅了。威爾斯鎮(zhèn)沉沉睡去。

她第二天在晨光中醒來，房間外面?zhèn)鱽砣藗兤鸫埠拖词穆曇?。她躺著打盹，聆聽早晨的聲音。早餐要七點半才開始供應(yīng)，她起來洗了一個淋浴，準時出現(xiàn)在餐廳。她發(fā)現(xiàn)威爾斯鎮(zhèn)的標準早餐是半磅牛排，上面蓋兩個煎蛋。她點了一個煎蛋，不要牛排，這讓安妮非常驚訝?！霸绮褪桥Ｅ藕碗u蛋?！卑材莺苣托牡叵蜻@位英國女士解釋。

“我知道是這樣，”琴說，“但我不想吃牛排?！?/p>

“好吧，你可以不吃它?！蹦莻€姑娘明顯感到非常困惑。

“我可不可以只要一個煎雞蛋，而不要牛排？”琴問。

“你的意思是，只在盤子里放一個煎雞蛋？”

“沒錯?！?/p>

就食物的問題展開對話在威爾斯鎮(zhèn)明顯是一種新理念?！拔胰枂柨导{太太?！卑材菡f，過了一會兒她從廚房回來，端著一個裝著一塊牛排和蓋著兩個煎雞蛋的盤子?！拔覀冎挥幸环N早餐?！彼忉尩馈Ｇ俜艞墥暝?。

早飯后，她冒險走去大樓外面的廚房，找到康納太太?！拔矣幸恍〇|西要洗，”她說，“請問我可以用您的洗衣盆嗎？還有——您有熨斗嗎？”

“安妮會替你做的，”康納太太說，“把衣服給她吧?！?/p>

琴并不打算把衣服托付給安妮?！八泻芏嗷钜?，”她說，“而我無所事事。如果我能借用洗衣盆的話，我可以自己洗?！?/p>

“那好吧?！?/p>

琴整個早上都在底層背面門廊洗熨衣服，就在廚房門口。在那個干燥灼熱的地方，把衣服掛在外面的晾衣繩上，十分鐘就干了。廚房里的溫度肯定接近一百二十度。琴匆忙走進去，從爐子上取走她的熨斗，心想，女人們每天都在這種條件下做三頓熱飯，實在是堅毅得令人驚訝。不久安妮走過來，在門廊上東站站西站站，在琴洗衣服的時候偷偷地觀察她。

安妮拿起一個裝肥皂片的紙板箱。“你放多少這個進水里？”

琴說：“我想每加侖水放一盎司吧，是不是？據(jù)我所知就是這樣。我就放一點兒。包裝上有說明?！?/p>

那個女孩兒把包裝轉(zhuǎn)過來，細細察看?！霸凇褂谜f明’里寫著?！鼻僬f。

康納太太的聲音從她身后的門口傳來：“安妮不太認字?！?/p>

那個姑娘說：“我能看懂?！?/p>

“哦，你會嗎？好吧，那你給我們念一念，看包裝上寫了什么？”

那個姑娘把箱子放下?！拔易罱毩暤锰倭恕Ｎ以趯W校的時候念得可好了?！?/p>

為了緩和氣氛，琴說：“你需要做的只是不斷把肥皂片放進去，直到水適當起泡。各種水放的量不一樣，因為硬度不一樣?！?/p>

“我用普通肥皂，”安妮說，“我不太會用這種?！?/p>

過了一會兒那個姑娘說：“你是護士嗎？”

琴搖搖頭。“我是個打字員?！?/p>

“哦，我還以為你可能是個護士呢。差不多所有來威爾斯鎮(zhèn)的女人都是護士。她們在這里都留不長。六個月，然后就受夠了?！?/p>

大家都不說話?！叭绻阍?jīng)當過護士，”過了一會兒，那姑娘說，“我想請你開一些藥。我最近一起床就覺得很不舒服。今天早上還吐了?！?/p>

“那可真糟糕?！鼻傩⌒牡卣f。似乎也沒別的可說。

“我想我要去醫(yī)院，”安妮說，“找道格拉斯護士開點藥?！?/p>

“換我也會這么做?！?/p>

當天白天她見到了威爾斯鎮(zhèn)大部分有頭臉的人物。她穿過馬路到雜貨店去，嘗試買點香煙，但只買到一聽煙絲和一包卷煙紙。她在雜貨店里和比爾·鄧肯聊天，他拿出一塊石英石給她看，說里面含有金子。她仔細端詳這塊石頭的時候，學校教師肯萊小姐進來了。半小時后，琴過馬路回旅館，阿爾·伯恩斯來找她，想把她介紹給該郡的文書卡特先生。

下午大部分時間，她和威爾斯鎮(zhèn)的其他人一樣躺在床上睡覺。白天的熱氣消散后，她下樓到門廊上，跟昨晚一樣坐在帆布躺椅里。牧工們很快就發(fā)現(xiàn)了她。他們一個接一個走過來，扭扭捏捏地，在這個英國姑娘面前毫無自信，但又無法抗拒她的吸引力。不久，他們都坐在了門廊上，在她周圍形成一個小圈子。

她讓他們談?wù)勊麄冏约旱氖虑椋呛孟袷亲屗麄兎潘傻淖罴艳k法?！斑@兒挺好的，”其中一個說，“是一個很不錯的牧牛區(qū)。這兒的雨水比往南一些的牧場更充足。但我明年就要離開了。我的兄弟在羅克漢普頓的鐵路上工作，他說如果我去投奔他，他會讓我跟著他們干。”

琴問：“那里的薪水是不是要高一些？”

“嗯，不。我不認為那兒給的薪水很高。我在這兒有五鎊十七先令六——當然，那是包食宿和日用的。這是普通騎馬放牧人的薪水?！?/p>

她感到很驚訝?！澳呛懿诲e，是不是？對于一個單身男人來講？”

彼特·弗萊徹說：“這兒的薪水還可以。問題是這個地方實在是太無聊了?！?/p>

“你們這里有過電影院嗎？”

“有一個小伙子每隔兩個星期過來一趟，在郡政廳里放電影——就是那邊那棟房子。”她看到一座矮矮的木結(jié)構(gòu)建筑物，像谷倉一樣。“他有一個月沒來了，但卡特先生說他下周會來。”

“舞會呢？”琴問。

這個問題引起了一陣諷刺的笑聲。“他們有時試著舉辦，但在這個地方很難辦起來。姑娘太少了?！?/p>

彼特·弗萊徹說：“我們這些來威爾斯鎮(zhèn)的牧工大約有五十個，佩吉特小姐，但可以跟我們一起跳舞的未婚姑娘只有兩個，多麗絲·納什和蘇西·安德森。我是說年齡在十七到二十二歲之間的姑娘，不包括孩子和已婚女士?！?/p>

其中一個牧工壞笑道：“蘇西已經(jīng)不只二十二了?！?/p>

琴問道：“但這里的姑娘們都怎么了？這附近肯定還有其他姑娘吧？”

“她們都去市里找工作了，”某人說，“威爾斯鎮(zhèn)沒有適合女孩兒干的工作。她們?nèi)咕S爾或者羅克漢普頓——還有布里斯班。”

彼特·弗萊徹說：“那正好是我要去的地方，布里斯班?！?/p>

琴說：“這么說，你們不喜歡在牛場上工作？”她想起喬·哈曼和他對于內(nèi)地的滿腔熱愛。

“哦，牛場挺好的。”彼特說。他遲疑了一下，不確定該如何準確地向這個英國女士表達他的感受，同時避免一時大意說出臟字?！拔业囊馑际?，”他說，“一個小伙子有權(quán)利找一個女朋友結(jié)婚，就像任何其他人一樣?！?/p>

她盯著他看：“真是這樣嗎？”

“這兒是個鬼地方，”有人說，“這兒真是個鬼地方。不是開玩笑，女士。五十個單身漢爭奪兩個未婚姑娘。老爺們兒在這兒討不到媳婦兒?！?/p>

另一個人向她解釋道：“您瞧，佩吉特小姐，如果一個姑娘是正常的，腦子沒壞——比如說，就像您這樣——就不會留在這兒。一旦到了可以離家的年紀，你就會離開這兒，去一個能找著工作的地方，自己養(yǎng)活自己。老天，你會的。留在威爾斯鎮(zhèn)的姑娘都有點笨，在其他地方混不下去，要不就是想留下來照顧老人?！?/p>

另一個人說：“那樣想的姑娘會帶老人一起進城。像埃爾西·弗里曼?！?/p>

琴笑道：“你是說，如果你留在威爾斯鎮(zhèn)，最終只能娶一個不怎么搶手的姑娘了。”

他們尷尬地面面相覷。“嗯，小伙子都想周游四方……”

“如果你們都進城，周游四方的話，誰來經(jīng)營這些牛場呢？”琴說。

“讓經(jīng)理為此而頭疼吧，”彼特說，“我自己的事兒就夠我頭疼的了?！?/p>

那晚飯后不久，一輛破舊的老雪佛蘭越野車開來旅館。它的車頭是一個駕駛室，車身則像卡車一樣是敞篷的。司機是一個瘦削的男人，五十來歲，看起來弱不禁風。他旁邊坐著一個棕色皮膚的女孩兒，二十到二十五歲，皮膚光滑，面容安詳。她不是純本地人，但很可能只有四分之一白人血統(tǒng)。她穿一條鮮艷的紅色連衣裙，抱著一只小貓咪，它顯然是她的一大樂趣。他們穿過門廊進入旅館，男人拿著手提包。他們顯然要在旅館過夜。飯點時，琴看見他們和男人們一起坐在另一張桌子旁邊，但幾乎不跟別人說話。

飯后琴問康納太太他們是誰。“那是埃迪·佩吉，”她說，“是卡萊爾牛場的經(jīng)理，那牛場大約在一百英里開外。那個土著女人是他太太，他們過來購物?！?/p>

“明媒正娶的妻子？”琴問。

“哦，是的，他和她是合法結(jié)婚的。布什修士會的科普蘭修士去年正好在那兒，為他們主持了婚禮。他們時不時來我這兒住。我必須說，她從未惹過任何麻煩。當然了，她是文盲，話也不多，總是帶著一只小貓咪或者小狗。她就喜歡小貓小狗什么的?！?/p>

琴想起那個男人脆弱卻睿智的臉，覺得這對夫妻很不般配?！拔艺嫦胫浪麨槭裁匆@么做?！?/p>

康納太太聳聳肩?！拔蚁胧羌拍木壒拾??！?/p>

那晚琴上樓回臥室的時候，看見一個人站在俯瞰后院的陽臺上，倚在扶手旁。陽臺上只有兩個睡房，她的和安妮的。在微弱的光線中，她走向雙層落地窗時說：“晚安，安妮?！?/p>

那個女孩向琴走來?！拔乙恢备杏X很糟糕，”她嘟囔道，“介意我問你件事情嗎，佩吉特小姐？”

琴停下腳步。“當然不介意，安妮。什么事？”

“你知道怎樣打掉嬰兒嗎，佩吉特小姐？”

琴在早上的對話后，對這句話早有心理準備。一陣對孩子的深切惋惜涌上心頭。“我很抱歉，安妮，但我不知道。我不認為你應(yīng)該那樣做?！?/p>

“我去找道格拉斯護士了，她告訴我我的問題。老爸知道了肯定會狠狠揍我一頓?！?/p>

琴執(zhí)起她的手，把她拉進臥室?！斑M來，告訴我是怎么回事?！?/p>

安妮說：“我知道有一些辦法，比如吃點什么藥，或者去騎馬，或者類似的事情。我想也許你以前也被迫這么做過，應(yīng)該知道辦法?！?/p>

“我從不需要這么做，安妮。我不知道，為什么你不讓他娶你，名正言順地把孩子生下來？”

那個姑娘說：“我不知道孩子是誰的。他們都會賴賬的，不是嗎？”

這是一個琴從來不需要面對的問題?！拔蚁胨麄儠?。”

“我想去問問我的姐姐貝西。她應(yīng)該知道。她結(jié)婚前就有倆小孩兒了。”

看來貝西在這方面的知識對她不會有什么用。“護士難道不會幫助你嗎？”

“她只說我是個蕩婦。那沒什么幫助。就算我是個蕩婦吧。在這個鬼地方也沒別的事情可做?！?/p>

琴盡她所能好言相慰，但話語對安妮毫無用處。她關(guān)心的不是道德問題，而是現(xiàn)實問題。“老爸知道后，肯定會大發(fā)雷霆，”她憂心忡忡地說，“他會打死我的?！?/p>

琴無能為力，不久她們各自上床睡覺。琴久久不能入寐，苦苦思索人類遭受的各種痛苦。

她繼續(xù)在威爾斯鎮(zhèn)待了兩天，坐在門廊上和牧工們聊天，參觀鎮(zhèn)上各座建筑物?？先R小姐帶她去學校，道格拉斯護士帶她去醫(yī)院，卡特先生帶她去郡政廳——那里的公共圖書館只有少得可憐的幾冊書。沃特金斯先生帶她去蒼蠅橫飛的銀行，海恩斯警察長帶她去警察局。周末時，她對威爾斯鎮(zhèn)已經(jīng)非常熟悉了。

吉姆·倫農(nóng)跟預想一樣，周六進鎮(zhèn)買格羅格酒。他開著一輛國際越野車，比普通汽車大一號，前座后面拖著一個像卡車那樣的車身，裝備著七十加侖的油箱和五十加侖的水箱。琴知道那是喬·哈曼的財產(chǎn)。倫農(nóng)先生身材瘦削，皮膚棕黃，沉默寡言。

“我昨天收到了一封航空郵件，”他拖著那種懶洋洋的昆士蘭調(diào)子說，“喬已經(jīng)坐上輪船，啟程從英國回來。他說預計十月中旬到達?！?/p>

“我知道了。”琴說，“我想在回英國之前見他一面。我已經(jīng)計劃好周三飛去凱恩斯，在那里等他?！?/p>

“好的。我覺得你要在這兒等他的話也太無聊了。我想邀請你去米德赫斯特，但那兒更無聊?！?/p>

“喬在英國都做了些什么，倫農(nóng)先生？他告訴您他去那里干什么了嗎？”

牧工笑道：“我連他要去英國都不知道。我只知道他要去布里斯班，后來我收到信說他去英國了。我不知道他為什么去。他確實在昨天給我的信里說，他見到了一群屬于一位丹尼斯·弗蘭普頓先生的赫爾福特牛，那群牛棒極了。也許他把牛運到國外去育種了吧。他什么也沒跟我說?！?/p>

她告訴他，她的地址就是凱恩斯的海濱旅館，請他收到喬到達的準確消息后通知她。

那晚，她照常坐在門廊的躺椅上，阿爾·伯恩斯帶了一位蓄著胡須的老人家來見她。這位老人家非常靦腆，阿爾費了不少力氣才把他從酒吧里拽了出來。他拿著一個袋子?！芭寮匦〗悖卑栒f，“這是杰夫·波科克?！鼻僬酒饋砗退帐帧！拔蚁肽銜軜芬庹J識杰夫的，”阿爾興奮地說，“他是全昆士蘭最好的短吻鱷獵人。是不是，杰夫？”

老人家搖搖腦袋?！拔覐暮苄〉臅r候就開始捕獵短吻鱷了，”他說，“我想現(xiàn)在還算是個內(nèi)行吧?！?/p>

阿爾說：“他有一張鱷魚皮要給你看，佩吉特小姐。”他又向老人家說：“把你的鱷魚皮給她看一下，杰夫。我打賭她從未在英國見過那樣的皮。”

杰夫·波科克拿起袋子打開，拿出一小張卷起來的鱷魚皮?！爱斎涣耍彼f，“我已經(jīng)自己把它洗干凈、裁剪好并曬干了。我一般只是用鹽腌起來賣給制革廠?！彼谒媲暗牡匕迳蠑傞_鱷魚皮，“斑紋很漂亮吧？我敢打賭您在英國沒見過這樣的鱷魚皮。”

它惹起了琴的鄉(xiāng)愁。她想起了佩里維爾西大道上紅彤彤的公共汽車，帕克和利維公司，一排排姑娘們坐在工作臺邊制作鱷魚皮鞋、手提包和化妝盒。她笑了。“我在英國見過成百張這樣的鱷魚皮，”她回答道，“這是我真正了解的一樣東西。我曾經(jīng)在一個手提包和化妝箱工廠工作，原材料就是這種皮革。”她拿起鱷魚皮，輕輕撫摸著，“我想我們用的皮比這張硬。你把它加工得非常好，杰夫?！?/p>

又有兩三個人過來了。他們添油加醋地流傳她的故事。她告訴他們關(guān)于帕克和利維公司的一切。他們對此很感興趣，沒有人知道這些皮革被賣出海灣地區(qū)后的下落?！拔抑浪麄兡盟鲂?，”杰夫說，“但我一雙也沒見過。”

琴在腦海里形成了一個模糊的主意?！跋襁@樣的皮，你們每年能找到多少張？”她問。

“去年我賣出去八十二張，”那位老人說，“不算很多。幾乎都是三十到三十六英寸寬的皮。一條大概十一英尺長的短吻鱷?！?/p>

“杰夫，你能把這張賣給我嗎？”

“你要來做什么？”

她笑道：“我想用它來給自己做一雙鞋子。”她頓了頓，說，“如果蒂姆·惠蘭可以給我做一雙鞋楦的話?！?/p>

他一臉窘迫?！安灰X，”他生硬地說，“我把它送給你吧?！?/p>

她和他爭論了一小會兒，然后感激地收下了?！拔覀円乙稽c小牛皮做鞋底，”她說，“以及更厚一些的材料來做鞋跟?！?/p>

她在手里撫弄著這張鱷魚皮?！罢嫒彳洶?，”她說，“讓我告訴你們它的用途?！?/p>