美洲的印第安語(yǔ)系紛繁復(fù)雜，彼此間差異顯著，且絕大多數(shù)缺乏書面記錄。眾多語(yǔ)言在學(xué)者們的記錄工作之前便已消逝，部分雖未徹底滅絕，卻也僅余少數(shù)老年人在使用，處于瀕危狀態(tài)。歷史數(shù)據(jù)顯示，從哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸前的時(shí)代至20世紀(jì)中葉，西半球原本約2000種印第安語(yǔ)中的近三分之二已不復(fù)存在或正面臨消亡。如今，隨著英語(yǔ)、西班牙語(yǔ)等西方語(yǔ)言的廣泛傳播，這些本土語(yǔ)言的生存空間進(jìn)一步受到擠壓。

盡管許多印第安語(yǔ)言已消失，但它們的影響依舊深遠(yuǎn)。英語(yǔ)、西班牙語(yǔ)及葡萄牙語(yǔ)中融入了大量來(lái)自印第安語(yǔ)言的詞匯，西半球尤其是美國(guó)境內(nèi)的許多地名也源自印第安語(yǔ)。由于印第安語(yǔ)言的獨(dú)特性和難以掌握，一些如納瓦霍語(yǔ)、切羅基語(yǔ)等曾被美軍用作戰(zhàn)時(shí)通訊語(yǔ)言，以增強(qiáng)保密性。印第安語(yǔ)言在語(yǔ)法結(jié)構(gòu)上的一大特色是多詞合成，即多個(gè)語(yǔ)素組合成一個(gè)功能上等同于短語(yǔ)或句子的詞，詞與句子在形態(tài)上界限模糊。

從地域分布來(lái)看，印第安語(yǔ)可大致劃分為北美、中美及南美與西印度群島三大區(qū)域：

北美印第安語(yǔ)：
主要分布于墨西哥以北的美國(guó)和加拿大地區(qū)。歷史上，該地區(qū)約有300種語(yǔ)言，使用者約150萬(wàn)人。至2013年，據(jù)美國(guó)社區(qū)調(diào)查顯示，僅余150種語(yǔ)言，且半數(shù)已消亡，使用者縮減至35萬(wàn)左右。語(yǔ)言分類上，存在多種體系，其中較有影響的是將語(yǔ)言歸為24個(gè)語(yǔ)系或進(jìn)一步合并為6大組。納瓦霍語(yǔ)是現(xiàn)存使用人數(shù)最多的語(yǔ)言，其他如切羅基語(yǔ)、阿帕奇語(yǔ)等也擁有一定使用者。這些語(yǔ)言在語(yǔ)音、詞匯和語(yǔ)法上各具特色，如發(fā)音系統(tǒng)復(fù)雜，詞匯通過(guò)詞綴和復(fù)合法構(gòu)成，語(yǔ)法中常通過(guò)前綴或后綴表達(dá)主語(yǔ)人稱、時(shí)態(tài)等。

中美印第安語(yǔ)：
覆蓋墨西哥中部及南部、中美洲多國(guó)以及墨西哥西北部部分地區(qū)。歷史上擁有約300種語(yǔ)言，使用者約500萬(wàn)，現(xiàn)存約70種。阿茲特克語(yǔ)、瑪雅語(yǔ)等是較具代表性的語(yǔ)言?，斞耪Z(yǔ)尤為特殊，作為古代瑪雅帝國(guó)的官方語(yǔ)言，它擁有高度發(fā)達(dá)的文字系統(tǒng)。中美印第安語(yǔ)在語(yǔ)音上同樣多樣，語(yǔ)法系統(tǒng)各具特色。

南美與西印度群島印第安語(yǔ)：
廣泛分布于南美洲、安的列斯群島及中美洲部分地區(qū)。由于研究不足，語(yǔ)言數(shù)量及分類存在較大爭(zhēng)議，一般認(rèn)為現(xiàn)存約500種語(yǔ)言，分屬70多個(gè)語(yǔ)系?？饲饋喺Z(yǔ)是分布最廣、使用人數(shù)最多的語(yǔ)言，而瓜拉尼語(yǔ)則在巴拉圭享有官方地位。南美印第安語(yǔ)在語(yǔ)音、詞匯和語(yǔ)法上均展現(xiàn)出獨(dú)特之處，如音位數(shù)目差異大、普遍具有鼻元音系統(tǒng)、詞匯中融入大量西班牙語(yǔ)和葡萄牙語(yǔ)借詞等。