“關鍵時刻”的巧妙譯法

乍一看“at the eleventh hour”我們很容易把它按字面意思翻譯為“(在)十一點鐘”，但實際上我們翻譯錯了。英語成語往往有它自身特殊的含義和用法，其實這個短語應翻譯為“關鍵時刻，危急時候”，相當于“the last moment”。那么為什么“十一點鐘”成了“關鍵時刻”?

《圣經(jīng)》中《馬太福音》里有這樣一個故事。從前有個富人的葡萄園需要幾個人手。他從早上5點開始雇人，雇的最后一個人到深夜11點才來。12點時活干完了，富人開始付工錢，給每人發(fā)一個銀圓。結果清早5點來的，干了一整天活的人和最后一個11點來的才干了一個小時的人的工錢是一樣的。一大早來的因此極為不滿，認為還不如11點來，只要不超12點，報酬都是一樣的，真是“來得早不如來得巧”，不如在關鍵時刻，最后決定時刻來。從此“at the eleventh hour”這個成語的含義便固定下來，成為“關鍵時刻”的意思。下面有幾個例子需要在翻譯時注意：

1. The policeman was killed at the eleventh hour.(這個警察在關鍵時刻被殺。)注意如果翻譯為“在11點”則應該是“at eleven o’ clock”

2. His eleventh-hour rise to power has been described as a miracle.(他在最后時刻上臺被稱做奇跡。)

還有一個是“five minutes to midnight”，我想遇到這樣的詞大家不會想當然地翻譯成“午夜差5分”，其意思是“為時太晚”，還有5分鐘就要到第二天了，肯定是為時太晚。

有關“hour”的成語還有很多，例如：

1. the question of the hour (當前的問題)

2. the man of the hour (令人矚目的人)

3. in a good/happy hour( 開心時刻)

4. in an evil/ill hour (不幸時刻;不幸地)注意不要翻譯成“在生病時”。

5. one’s hour (緊要關頭)

6. one’s last hour (死期)

7. zero hour (進攻時刻;緊要關頭)

面對成語，我們應該盡量了解它的典故或出處以便更好地理解，防止望文生義。