英語文化陷阱系列 (30)

　　30. Say uncle!

　　朋友T有一次講他叔父兒時在上海讀書時的故事，他說他叔父那時身健力壯，喜歡打架，在同學中號稱“大亨”。凡是看不順眼的同學，叔父一定要和他較量，把人家壓倒在地上，命令人家“叫聲爺叔!”。被壓倒的同學叫過一聲“爺叔”后，叔父就會放他起身，握手成為朋友。T說上海黑幫中的“大哥”，有“爺叔”之稱，而“叫聲爺叔”則是表示投降之意。

　　這個“叫聲爺叔!”正是英語中的：Say uncle!相當于：Surrender!英語中之 Say uncle，以其叫喊之程度不同而作 Cry uncle，Yell uncle 以及Scream uncle——叫喊，大喊和尖聲叫喊。Say uncle在上個世紀初在美國開始流行， T說不知是否由滬語轉成。語言學家芬克(Charles Earle Funk)認為可能源于拉丁語。他說羅馬時代兒童遇到困難時喊叫：Patrue mi Patruissime.(Uncle， my best of uncles.)可能是 Say uncle 的來源。

　　1992年克林頓競選總統(tǒng)時的助手卡維爾(James Carville)談到當時的老布什總統(tǒng)時說：He didn't yell uncle; he screamed it，就是說布什宣布“投降”也。形勢不利，還是叫聲爺叔的好。