令人生畏的“mob”

們在看到mob這樣的詞語之后肯定會產(chǎn)生一定的負面聯(lián)想，應(yīng)該經(jīng)常會把它與“暴民”、“亂民”等詞語等同起來。的確，mob的多個義項都帶有一絲貶義。這個首現(xiàn)于1688年的現(xiàn)代英語詞語，源于拉丁語中表示“excitable crowd”(易激動的人群)的mobile vulgus。

一開始，mob表示的意思與中古英語中的“rabble”相當，可被譯作“烏合之眾”或“一群暴民”。與此同時，它還可以表示“一群人”，尤其是指具有鮮明特征、共同職業(yè)等的一群人。mob與定冠詞the連用時，可表示的意思有“普通民眾”、“群眾”等，而就是因為這層意思英國作家斯威夫特曾將該詞列入“該被譴責(zé)的俗詞語”的名單。到了后來，mob還可用作一個量詞，可以同時修飾人或物。在澳大利亞英語中，mobs可用于表示“大量”、“許多”的意思，同時mob還可與flock、herd、drove等詞同義，專門用于修飾動物。

在19世紀初，mob的用法又得到了細化，可等同與gang，專指一伙罪犯或一群小偷。到了20世紀20年代，《美國語》(American Speech)雜志上出現(xiàn)了mob的新用法，即“黑幫”或“犯罪集團”。后來當mob大寫時，它還可專指“黑手黨”(即the Mafia)。

mob的構(gòu)詞能力可不容小覷。由其構(gòu)成的常用復(fù)合詞、派生詞包括lynch mob(實施私刑的暴民)、mobocracy(暴民統(tǒng)治)、mob rule(暴民統(tǒng)治)、mobsman(暴民中的一員)、mobster(犯罪集團成員)等等。

英語新詞中也不乏mob復(fù)合詞的身影。首先要提到的新詞是2003年出現(xiàn)的flash mob。這個詞想必大家都已有所耳聞，因為與其對應(yīng)的“快閃族”(或“快閃黨”)早已被漢語詞典所收錄。其實，flash mob的詞形在1832年就曾出現(xiàn)，當時這個俚語用法的意思是“穿著時髦的一群小偷或騙子”，不過如今該義早已被棄用。flash mob的新義或許與1973年的一部名為Flash Crowd的科幻小說有一定的聯(lián)系。在這部由美國作家拉里·尼文所著的小說中，人們通過心靈運輸工具迅速聚集在一起。

2002年，美國作家霍華德•萊茵戈德出版了Smart Mobs一書，書名中的smart mob雖然通常被直譯作“聰明暴民”，但其義與flash mob相仿，具體指通過手機或其他無線設(shè)備聯(lián)系后聚集在一起或一起行動的一群人。它們之間的差別或許在于smart mob通常是出于政治目的而聚集起來，而且并不一定馬上散去。

還有三個mob復(fù)合詞至今尚未被國內(nèi)外傳統(tǒng)的紙制詞典所收錄，它們分別是carrotmob、cash mob以及vote mob。carrotmob并非指人，而是指特定的事件，即人們聚集起來通過購買商品來支持環(huán)保商店;cash mob的詞義與前者有些相似，具體指人們集聚在當?shù)氐牧闶鄣暧觅徺I店內(nèi)商品來支持店家的行為;vote mob指的是通過社交網(wǎng)絡(luò)聚集在一起的一群人，旨在鼓勵年輕人積極參加即將到來的選舉。