英語(yǔ)是全世界三千多種語(yǔ)言當(dāng)中的一種。也是印歐語(yǔ)系一百多種語(yǔ)言之一。英語(yǔ)是現(xiàn)代語(yǔ)言中最具影響力的一種語(yǔ)言。許多國(guó)家和地區(qū)都以英語(yǔ)為官方語(yǔ)言。它還是聯(lián)合國(guó)的工作語(yǔ)言之一。英語(yǔ)在國(guó)際交往中使用最廣,英語(yǔ)科技詞匯基本上已成為國(guó)際上通用的術(shù)語(yǔ)。目前世界上把英語(yǔ)作為第一語(yǔ)言使用的人口大約有3億,作為第二語(yǔ)言使用的人口大約有2.5億。此外,把英語(yǔ)作為外國(guó)語(yǔ)使用的人口約有3-5億,英語(yǔ)已經(jīng)逐漸成為一種中性的信息媒介。英語(yǔ)從5世紀(jì)中葉至今歷時(shí)1500余年。發(fā)展到今天形成了以下三個(gè)重要特征:
其一是它的曲折變化形式相對(duì)較少,除名詞、代詞、動(dòng)詞、形容詞和副詞有變化外,數(shù)詞、介詞、連詞、感嘆詞和冠詞都是不變的。
其二是它的詞匯的開(kāi)放性,英語(yǔ)詞匯一半為日爾曼語(yǔ)族詞匯,一半為羅曼語(yǔ)族詞匯。還有許多是從希臘語(yǔ)、荷蘭語(yǔ)、意大利語(yǔ)、西班牙語(yǔ)、德語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)以及其他語(yǔ)言引進(jìn)的詞匯。
其三是它的巨大的靈活性。英語(yǔ)一般有三種句子結(jié)構(gòu)。即簡(jiǎn)單句、并列句和復(fù)合句。詞序比較固定。