過(guò)度焦慮的語(yǔ)言權(quán)威

過(guò)度焦慮的語(yǔ)言權(quán)威

當(dāng)人類步入21世紀(jì)，也許英語(yǔ)面臨的最重要的問(wèn)題就是：它是依然保持為一種具有凝聚力的語(yǔ)言呢，還是將分化成一組相互關(guān)聯(lián)卻又彼此無(wú)法理解的子語(yǔ)言？1978年，時(shí)任《牛津英語(yǔ)大詞典》主編的羅伯特·伯奇菲爾德在芝加哥面對(duì)800多名圖書(shū)管理員發(fā)表了一篇演講，說(shuō)他相信英式英語(yǔ)和美式英語(yǔ)將會(huì)不可避免地分道揚(yáng)鑣，200年內(nèi)它們將發(fā)展成為兩種完全不同的語(yǔ)言。

我們來(lái)看看他的原話：“這兩種英語(yǔ)形式的差異將越來(lái)越大，200年后講這兩種語(yǔ)言的人將聽(tīng)不懂對(duì)方說(shuō)的話。”要知道這番話可是出自一個(gè)被選中修訂福勒的《現(xiàn)代英語(yǔ)慣用法》的人之口！他的這番講話在大西洋兩岸激起了極大的反響，學(xué)者們紛紛發(fā)表自己的觀點(diǎn)，但大部分都表示伯奇菲爾德在這件事上絕對(duì)是危言聳聽(tīng)。

事實(shí)上，早已有人預(yù)見(jiàn)了英語(yǔ)的分裂。我們已經(jīng)看到，杰斐遜和韋伯斯特都認(rèn)為美式英語(yǔ)將發(fā)展成為一種完全不同的語(yǔ)言。孟肯在第一版《美國(guó)英語(yǔ)》（The American English）中也持同樣的觀點(diǎn)，盡管在1936年版的《美國(guó)英語(yǔ)》中，他推翻了自己的想法——他認(rèn)為（也許是半開(kāi)玩笑）英式英語(yǔ)正在變成美式英語(yǔ)的一種方言。

其實(shí)伯奇菲爾德的觀點(diǎn)并不新鮮，至少到19世紀(jì)末都一直有人這么認(rèn)為。19世紀(jì)80年代，當(dāng)時(shí)最優(yōu)秀的語(yǔ)言學(xué)家之一，亨利·斯威特（Henry Sweet）就自信地預(yù)測(cè)：“下一個(gè)世紀(jì)……英國(guó)、美國(guó)和澳大利亞所講的語(yǔ)言將互不相通。”當(dāng)然，他的預(yù)言并沒(méi)有成為現(xiàn)實(shí)，而且我得提出我的觀點(diǎn)——現(xiàn)在也不可能發(fā)生。

在他的演講引起爭(zhēng)議之后，伯奇菲爾德在倫敦的《觀察家報(bào)》上發(fā)表了一篇文章，為自己曲高和寡的觀點(diǎn)進(jìn)行辯護(hù)。在對(duì)大家的反應(yīng)表示驚訝之后（當(dāng)然他表示只是“順便”表達(dá)一下他的驚訝），他解釋道，自己覺(jué)得“這兩大英語(yǔ)的主要形式一開(kāi)始在地理位置上就相去甚遠(yuǎn)，1776年后在政治上又處于割裂的狀態(tài)，如今正越離越遠(yuǎn)，這種語(yǔ)言上的差異隨著時(shí)間的推移也將越來(lái)越大”。他的話倒并不等于說(shuō)英式英語(yǔ)和美式英語(yǔ)將變成兩種完全不同的語(yǔ)言，但該觀點(diǎn)仍容易引起爭(zhēng)議。

伯奇菲爾德的觀點(diǎn)有兩大支柱：第一，這兩種語(yǔ)言之間出現(xiàn)差異從歷史的角度來(lái)說(shuō)是可能的。歷史上的絕大多數(shù)語(yǔ)言也都會(huì)在某個(gè)時(shí)期分裂開(kāi)來(lái)，比如本來(lái)是互通的北日耳曼語(yǔ)支的各個(gè)方言后來(lái)則發(fā)展成為彼此并不理解的德語(yǔ)、荷蘭語(yǔ)和英語(yǔ)。第二，伯奇菲爾德觀察到了，美式英語(yǔ)和英式英語(yǔ)中已經(jīng)出現(xiàn)了互不理解的語(yǔ)言形式。“我們很容易就能找到一堆英國(guó)人完全（或者幾乎）不理解的美國(guó)詞匯。”他在《觀察家報(bào)》上這樣寫道，并且舉出了幾個(gè)例子：barf、boffo、badmouth、schlepp和schlock。

這也許是真的（盡管實(shí)際上大部分英國(guó)人能夠根據(jù)上下文猜出這些詞的意思），但即使如此，某些詞匯上的不同并不能造成永久的語(yǔ)言差異。一個(gè)在賓夕法尼亞州旅行的艾奧瓦州人也很可能看不懂當(dāng)?shù)氐牟藛危簊oda、scrapple、subs、snits、fat cakes、funnel cakes，等等。艾奧瓦人或許根本不知道有這樣的東西。但是，也不會(huì)有人認(rèn)為艾奧瓦人和賓夕法尼亞人說(shuō)的英語(yǔ)將演變成兩種完全不同的語(yǔ)言。美式英語(yǔ)和英式英語(yǔ)應(yīng)該也是同樣的情形。

19世紀(jì)40年代末，倫敦的《每日郵報(bào)》（Daily Mail）刊登了一篇文章討論一些普通英國(guó)人“肯定看不懂”的美國(guó)話，包括：commuter、seafood、rare meat（生肉）、mean（卑鄙）、dumb（愚蠢）、intern（實(shí)習(xí)醫(yī)生）、dirt road（泥巴路）和living room。先不考慮《每日郵報(bào)》是否太低估讀者的智力（以為如果以前沒(méi)聽(tīng)過(guò)這些詞，連seafood、dirt road都猜不出來(lái)是什么意思），現(xiàn)在我們看到的事實(shí)是，這些詞語(yǔ)已經(jīng)傳遍了整個(gè)英國(guó)，其中的幾個(gè)詞：seafood、commuter、rare meat等甚至已取得了不可替代的地位。

很顯然，這兩個(gè)國(guó)家互不相同的詞匯雖然很多，但也絕對(duì)沒(méi)有證據(jù)表明這樣的詞匯正越來(lái)越多。正如《每日郵報(bào)》所舉的這些例子證明的那樣，人們不熟悉的詞語(yǔ)會(huì)變得熟悉起來(lái)，然后又被新的詞語(yǔ)代替。

在我看來(lái)，認(rèn)為英語(yǔ)將像拉丁語(yǔ)一樣，分裂成法語(yǔ)、西班牙語(yǔ)和意大利語(yǔ)等不同語(yǔ)言的觀點(diǎn)，似乎忽視了人與人之間的交流正在擴(kuò)大這樣一個(gè)顯而易見(jiàn)事實(shí)。電影、電視、書(shū)籍、雜志、唱片、商業(yè)往來(lái)、旅游，這些都有著非常強(qiáng)大的影響力。

就在我寫本書(shū)的時(shí)候，一個(gè)英國(guó)的電視觀眾可以在同一個(gè)晚上收看澳大利亞的肥皂劇、一部以波士頓為背景的美國(guó)喜劇和一個(gè)倫敦東區(qū)人主演的英國(guó)節(jié)目。所有這些節(jié)目能夠在一個(gè)晚上讓人們接觸到不同的詞匯、口音和其他語(yǔ)言形式，這是在一百多年前我們的祖輩完全接觸不到的體驗(yàn)。如果我們非要擔(dān)心英語(yǔ)的未來(lái)，值得擔(dān)心的可不是它會(huì)不會(huì)四分五裂，而是它會(huì)不會(huì)變成一種統(tǒng)治全球的超級(jí)語(yǔ)言。如果真是這樣，那將是一種多么令人悲哀的損失！