1945年8月15日,杜魯門總統(tǒng)密電斯大林,提議以北緯38度線為美蘇在朝鮮的勢(shì)力分界線。之后,三八線便成為軍事敏感區(qū)域。
美軍在朝鮮登陸后,扶植朝鮮末代皇孫李承晚為“民主議院”的議長(zhǎng),開(kāi)始分裂朝鮮半島。朝鮮分裂后,1950年6月25日,金日成的朝鮮人民軍越過(guò)三八線,導(dǎo)致朝鮮內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。6月29日,杜魯門總統(tǒng)授權(quán)麥克阿瑟出動(dòng)海陸空三軍全面介入朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)。
金日成的部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力很強(qiáng),不到幾天的時(shí)間就攻占了漢城,兩個(gè)月后占領(lǐng)了韓國(guó)90%的領(lǐng)土。美軍的第24步兵師被殲滅,師長(zhǎng)被俘。
7月8日,杜魯門任命麥克阿瑟為“聯(lián)合國(guó)軍”總司令,將朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)升級(jí)為一場(chǎng)國(guó)際戰(zhàn)爭(zhēng),派出4萬(wàn)多地面部隊(duì)、500多架飛機(jī)和300多艘軍艦。朝鮮人民軍在美軍和李承晚的夾擊下,損失慘重。10月7日,美國(guó)通過(guò)聯(lián)合國(guó)提案,授權(quán)麥克阿瑟武力統(tǒng)一朝鮮。
在參戰(zhàn)軍隊(duì)中,美軍占48%,韓國(guó)軍隊(duì)占43%,其他各國(guó)的軍隊(duì)加起來(lái)占9%。10月21日,美軍攻占了平壤,戰(zhàn)火燒到中國(guó)東北邊境。中國(guó)政府經(jīng)過(guò)慎重考慮,決定派遣志愿軍援朝。在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上,中國(guó)志愿軍表現(xiàn)出了非同尋常的戰(zhàn)斗力和意志力,將美軍趕回三八線一帶。
美軍的失利讓麥克阿瑟很丟面子,他把責(zé)任推到杜魯門總統(tǒng)身上,認(rèn)為這是因?yàn)槎鹏旈T命令將戰(zhàn)爭(zhēng)限制在朝鮮境內(nèi)。麥克阿瑟極力主張將戰(zhàn)爭(zhēng)擴(kuò)大到中國(guó)境內(nèi),甚至認(rèn)為不惜發(fā)動(dòng)一場(chǎng)原子彈大戰(zhàn)。杜魯門高瞻遠(yuǎn)矚,認(rèn)為與中國(guó)全面作戰(zhàn)吃力不討好,很可能引起第三次世界大戰(zhàn)。
麥克阿瑟不服,攻擊杜魯門的有限戰(zhàn)爭(zhēng)政策,強(qiáng)烈要求在遠(yuǎn)東地區(qū)打一場(chǎng)全面戰(zhàn)爭(zhēng)。杜魯門宣布解除麥克阿瑟各項(xiàng)軍事指揮權(quán)。
1951年6月23日,蘇聯(lián)提出和平解決朝鮮問(wèn)題,中國(guó)、朝鮮、美國(guó)都表示接受。之后,雙方打打停停,經(jīng)過(guò)兩年多曲折又艱難的談判,終于在1953年7月27日簽訂了停戰(zhàn)協(xié)議。
在美國(guó)人的記憶中,朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)是一段恥辱的記憶,當(dāng)朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí),大多數(shù)美國(guó)人都希望從記憶中抹去這段歷史。朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)是美國(guó)歷史上第一次沒(méi)有凱旋班師的戰(zhàn)爭(zhēng)。