英語修辭與寫作·6.3　積極意義與消極意義

6.3　積極意義與消極意義

6.3A　積極意義

所謂“積極意義”與“消極意義”（Positive meaning and Negative meaning），或者說“正面意義”與“反面意義”，“肯定意義”與“否定意義”等，都是指人們在表達自己的意思時給對方的印象。記得魯迅先生在一篇雜文里講到這樣一個故事：某個人家生了一個小孩，親戚朋友前往祝賀。有的說這個孩子將來一定有福氣，有的說這個孩子將來一定大富大貴，有的說這個孩子將來一定漂亮，等等，都是吉利話，唯有一個人說這孩子將來總要死的。雖然說的是句大實話，卻讓主人很不高興。原因在于這句實話給人的印象是消極的、反面的和否定的，以致產(chǎn)生了不好的結(jié)果，或者說交際失敗。其所以如此，是由于那句實話的使用場合不對。

6.3B　消極意義

英語里有句格言：“Tell them what you can do, not what you can't.”無論口頭或者筆頭交際中，當涉及負面的，令人不快的信息時，往往不宜直接講出來，最好能用較為正面的詞語加以委婉表述。試比較：

（1a） We are out of the Fullmark multistrike ribbons you requested. They will not be available for three days.

（1b） Your Fullmark multistrike ribbons will be here in three days.

（2a） I don't have any paper finished. I had to work seven days last week.

（2b） Professor James, although I worked seven days last week, I do have a typed draft. May I have another day to polish? Or would you prefer the rough draft now?

上述例句表明，不論在生意場合或日常交往中，采用像b句積極正面的表述方式，都會給對方較好的印象，從而取得良好的交際結(jié)果。

6.3C　不同意義的相對性

當然，我們也不能把正面的、肯定的表達方式絕對化，即對意義的理解和使用都要注意某種相對性（relativity）。例如，有時某種委婉的否定式同樣取得正面的積極效果。幾年前我校新游泳館開張試運行時，有一周時間對全校師生免費開放，我也去了。值班的那位小姐看看我，微笑著對我問道：

— You're not retired, sir?

— Yes.

— Then will you please come next week. This week is supposed to open only for those who're still working.

試想如果那位小姐直接問我退休了吧，并說明本周只對在職人員開放，會令人感到生硬了些，而像她那樣用個否定疑問式，似乎帶有一種但愿我尚未退休的意味，顯得更為客氣、得體。

據(jù)說上世紀30年代英國大蕭條時期，貨物供應(yīng)短缺，人們?nèi)ベ徫飼r往往用否定疑問式，或者any疑問式，因為后者也是由于心中完全沒底而發(fā)出的一種疑問。例如：

— No milk, sir?

— Any chicken, madam?