托福閱讀中的美國簡史

　　美國歷史源于歐洲移民(European immigrants).

　　最早在17世紀, 就開始有英國人陸續(xù)往北美大陸大西洋沿岸移民。

　　這些人移民過去是干嗎的?

　　有很大一部分是為了逃離宗教迫害。

　　當時統(tǒng)治英國的君主叫瑪麗女王(Queen Mary)，是一個非常極端的天主教徒，為了鎮(zhèn)壓新教派的反抗，燒死了300多個人，歷史上稱為血腥瑪麗(Bloody Mary).

　　這樣就迫使一大批新教派信徒離開了英國到了北美的新英格蘭(New England)，來謀求自由的生活，這批人被稱為清教徒(Pilgrim). 在他們身上就已經(jīng)帶有了現(xiàn)代美國人一個很重要的特點-向往自由!

　　非常有意思的是這些清教徒就算到了北美也還是要跟瑪麗女王做鄰居，在美國有一個州就在新英格蘭旁邊，叫馬里蘭州(Maryland)，她就是以瑪麗而命名的：Maryland means Mary’s land. 可以說是英國歷史在北美的一種Echo-重現(xiàn)。

　　第二塊比較重要，是美國的西進歷。

　　中國正在進行西部大開發(fā)。美國歷史上也有過西部大開發(fā)，并且這段歷史對現(xiàn)代美國的形成來說是至關(guān)重要的，可以說沒有這段歷史，美國人就不能夠被稱之為美國人，只能叫歐洲人在北美。

　　這段內(nèi)容分為兩部分

　　第一部分是美國國土向西的推進。

　　美國在獨立戰(zhàn)爭之后總共只有大西洋沿岸的13個州，國土面積是非常有限的。

　　但在隨后的一個世紀里，美國通過戰(zhàn)爭，合約和購買的方法，從英國，法國，西班牙，俄羅斯和墨西哥手上獲取了大片的土地，在完成和俄之間的阿拉斯加購買以后，美國已經(jīng)成為了一個橫跨北美大陸，擁有50個州的龐大國家。

　　其中墨西哥比較慘，共有55%的領(lǐng)土被美國奪走，包括今天的加州，德州，新墨西哥州和亞利桑那州。

　　但這部分肯定不會成為考試的重點，為什么?

　　第一：戰(zhàn)爭話題很敏感。第二：搶人家的東西是很不光彩的。

　　考試重點是在第二部分，在國土向西推進以后，對這片土地的開發(fā)。

　　它對美國的社會，經(jīng)濟以及最重要的，對美國民族性格的產(chǎn)生有非常大的影響。

　　社會方面，由于后期東歐移民的大量出現(xiàn)，和內(nèi)戰(zhàn)之后黑奴的解放，以及不得不提的是華工，也就是過去打工的華人的出現(xiàn)，美國逐漸的從一個以Anglo-Saxon(尤指祖籍是盎格魯撒克遜族的英國人)為主導的社會，成為了一個多元社會，成為了一個我們所謂的大熔爐。

　　但同時美國文化向西的擴展也就意味著印第安文化的消逝。

　　上個世紀五六十年代好萊塢拍了很多西部片，里面印第安人都是一些殺人不眨眼的大惡人。

　　但其實歷史不是這樣的。

　　大家都知道印第安人才是美洲大陸原來的主人，而且印第安人一開始對殖民者是非常友善的，美國有一個傳統(tǒng)節(jié)日叫Thanksgiving Day, 傳統(tǒng)食物是Turkey. 感恩節(jié)來歷就是為了紀念Pilgrim到了美洲以后的第一個冬天沒東西吃，那里的印第安人就救濟了他們，幫助他們熬過那個冬天，才有了感恩節(jié)。所以電影跟事實其實是相反的，真正在歷史上受害的是印第安人，而他們的文化也就隨之消亡或者邊緣化，到了現(xiàn)在就變成了非常珍貴的歷史遺產(chǎn)。

　　印第安文化不僅僅是iBT背景信息重點之一，也是很多北美專家學術(shù)研究的重點。比較有特點的有部落的社會發(fā)展-Anthropology, 部落的文化-Pottery &Totem Pole, 部落的農(nóng)業(yè)-Crop: Corn.

　　經(jīng)濟方面，在西部地區(qū)剛并入美國的時候，西部相對于東部是不發(fā)達地區(qū)。

　　不發(fā)達地區(qū)為了發(fā)達第一件事情是干嗎?

　　想想以前中國農(nóng)村經(jīng)常出現(xiàn)的一句標語：要致富，先修路!

　　在美國沒有東西走向的河流，而那時候又沒汽車，東西部的交通全靠馬車，牛車，速度又慢，運的又少。所以必須得修鐵路，可以說鐵路發(fā)展史就是西部開發(fā)史的一個縮影，鐵路修到哪里，經(jīng)濟就發(fā)展到哪里。

　　1869，美國修成第一條橫穿大陸的太平洋鐵路(the Pacific Railway), 意義重大，還有值得一提的就是華工，有8000多名華工參與修建了這條鐵路。所以我們可以對美國人說，中國人對美國經(jīng)濟發(fā)展是有功勞的。

　　鐵路問題也是iBT背景信息的重點之一，并且還可以引申出一系列其他的話題，比如：鐵路所帶來的旅游業(yè)(Tourism)，鐵路所帶來的運輸業(yè)(Transportation)，鐵路所帶來的郵購業(yè)(Mail Order Business)。因為鐵路發(fā)展是西部發(fā)展的一個縮影。

　　民族性格方面，由于西部的環(huán)境是非常惡劣的，跟當時歐洲的環(huán)境是非常不同的。

　　所以到西部去的美國人，無論他們原來來自哪里，英國，法國，德國或者東歐，全部都鍛煉出了同樣的民族性格，就是講究實用和敢于探索。

　　在西部那樣的環(huán)境里面，是不可能保持歐洲貴族的那種矜持的，必須得講究實用，大家都知道在沒面包吃沒衣服穿的時候，是不可能講究品位的。歐洲人經(jīng)常嘲笑美國人，說他們沒文化沒品位，美國人嘲笑歐洲人什么呢?沒用。

　　同樣，在西部那樣的環(huán)境里面，經(jīng)典的教條主義也是行不通的，因為完全不同的環(huán)境里面，什么事情都必須得先實踐再理論，所以就培養(yǎng)了美國人的探索精神，所以美國到了現(xiàn)代還有他們的探索頻道(Discovery), 有他們的國家航空航天局(NASA)，以及他們的科幻片(星球大戰(zhàn)-Star Wars &異形-Alien)。

　　這些都是探索精神的Echo-重現(xiàn)。