雙語(yǔ)譯林·小婦人 第十二章　勞倫斯?fàn)I地 CAMP LAURENCE

第十二章　勞倫斯?fàn)I地

貝絲是郵局局長(zhǎng)，她在家時(shí)間最多，能夠按時(shí)收取郵件。再說(shuō)，她也非常喜歡每天打開(kāi)郵箱小門，分發(fā)郵件的工作。七月的一天，她雙手捧滿郵件進(jìn)來(lái)了，然后滿屋子分發(fā)書(shū)信和包裹，儼然一副便士郵遞員[1]的樣子。

“這是您的花束，媽媽！勞里總是把這事記在心上。”她邊說(shuō)邊把香噴噴的鮮花插進(jìn)擺在“媽咪角”的花瓶里，花瓶一直是那位感情細(xì)膩的男孩負(fù)責(zé)填滿的。

“美格·馬奇小姐，一封信和一只手套。”貝絲繼續(xù)工作，把郵件遞給坐在媽媽身邊縫袖口的姐姐。

“咦，我在那邊丟了一雙，怎么現(xiàn)在只有一只？”美格望望灰色的棉手套，“你是不是把另一只丟在園子里頭了？”

“沒(méi)有，肯定沒(méi)有，郵箱里就只有一只。”

“我討厭落單手套！不過(guò)不要緊，另一只會(huì)找到的。我的信只是我要的一首德語(yǔ)歌的譯文。我想是布魯克寫(xiě)的，不是勞里的字跡嘛。”

馬奇太太瞅一眼美格，只見(jiàn)她穿著一襲方格花布晨衣，額前的小鬈發(fā)隨風(fēng)輕輕飄動(dòng)，顯得美麗動(dòng)人，女性味十足。她坐在堆滿白布卷的小工作臺(tái)邊，哼著歌兒飛針走線，腦子里只顧做著如皮帶上的三色堇一樣朝氣蓬勃、天真無(wú)邪的少女美夢(mèng)，一點(diǎn)也沒(méi)有覺(jué)察到媽媽的心事。馬奇太太笑了，感到十分滿意。

“喬博士有兩封信、一本書(shū)，還有一頂滑稽的舊帽子，把整個(gè)郵箱都蓋住了，還露出一部分在外面呢。”貝絲邊說(shuō)邊笑著走進(jìn)書(shū)房，喬正坐著寫(xiě)作呢。

“勞里真是個(gè)狡猾的家伙啊！我說(shuō)如果流行大帽子就好了，因?yàn)槲颐康教鞜峋蜁?huì)把臉曬傷。他說(shuō)：‘何必管它流行不流行？就戴一頂大帽，舒服要緊！’我說(shuō)如果我有就會(huì)戴的，他就送了這頂來(lái)試我。我偏要戴上它，跟他鬧著玩，讓他知道我不在乎流行不流行的。”喬把這頂舊式闊邊帽子掛到柏拉圖的半身像上，開(kāi)始讀信。

一封是媽媽寫(xiě)的，她讀著便雙頰飛紅，熱淚盈眶了，信上說(shuō)：

乖乖：

寫(xiě)條子是要告訴你，看到你為控制脾氣不遺余力，我甚感欣慰。你不辭勞苦，不計(jì)成敗，也許以為除了那位每天給你幫助的“朋友”（我相信是那本封面卷了角的指導(dǎo)書(shū)）外無(wú)人知曉。不過(guò)，我也一一看在眼里，而且完全相信你的誠(chéng)意和決心，因?yàn)槟愕臎Q心已經(jīng)開(kāi)始開(kāi)花結(jié)果了。繼續(xù)努力吧，乖乖，耐著性子，鼓足勇氣，記住有一個(gè)人比任何人都更關(guān)心你，更愛(ài)護(hù)你，她就是我。

你親愛(ài)的媽媽

“此話對(duì)我很有好處，這封信抵得成千上萬(wàn)的金錢和無(wú)數(shù)溢美之詞。啊，媽咪，我確實(shí)是在努力！在您的幫助下，我一定不屈不撓地堅(jiān)持下去。”

喬把頭靠在臂上，筆下的小說(shuō)稿紙上灑下了幾滴喜淚。她原以為沒(méi)有人看到和欣賞她為了學(xué)好而做的努力，現(xiàn)在變了。她一向最敬重母親的話，母親的贊揚(yáng)出人意表，顯得彌足珍貴，更加鼓舞人心。她把紙條當(dāng)作護(hù)身符別在上衣里面，以便時(shí)刻提醒自己，更增加了迎戰(zhàn)、征服那惡魔的信心。她接著打開(kāi)另一封信，準(zhǔn)備接受這個(gè)不知是好是壞的消息，展現(xiàn)在眼前的是勞里大大咧咧的字：

親愛(ài)的喬：

明天有幾個(gè)英國(guó)小孩來(lái)看我，準(zhǔn)備玩?zhèn)€痛快。如果天氣晴朗，將去長(zhǎng)草坪搭帳篷，大家一起劃船去，吃午飯，玩棒球——生篝火，燒東西吃，學(xué)吉普賽人，享受各種樂(lè)趣。他們?nèi)硕己苡焉?，都喜歡這樣玩。布魯克也去，他照看我們這幫男孩子，凱特·沃恩管束女孩子。希望你們都能來(lái)，無(wú)論如何別丟下貝絲，沒(méi)人難為她。至于吃的，請(qǐng)不要擔(dān)心——一切都由我來(lái)安排。只要人來(lái)就行，這才夠朋友！

匆匆擱筆。

你永遠(yuǎn)的朋友

勞里

“好彩頭！”喬喊著飛奔進(jìn)屋，去告訴美格，“當(dāng)然可以去的，媽媽，是吧？還可以幫幫勞里，我能劃船，美格會(huì)做飯，妹妹們也多少能幫上點(diǎn)忙。”

“希望沃恩姐弟不是講究體面的成年人。你了解他們嗎，喬？”美格問(wèn)。

“只知道他們是四姐弟。凱特年紀(jì)比你大，弗雷德和弗蘭克雙胞胎，年紀(jì)跟我差不多，還有個(gè)小姑娘（格萊絲），大概有十歲。勞里是在國(guó)外認(rèn)識(shí)他們的，他喜歡那兩個(gè)男孩子。我想，他不怎么喜歡凱特，因?yàn)樗勂鹚銍?yán)肅地抿起嘴巴。”

“我真高興，我的法式印花布服裝還干干凈凈，這種場(chǎng)合穿正合適，又好看！”美格得意地說(shuō)，“你有合適的衣服嗎，喬？”

“紅灰兩色的劃艇衣，夠好的了。我要?jiǎng)澊?，到處跑?dòng)，不想顧忌衣服上過(guò)漿而不敢動(dòng)彈。你也來(lái)吧，貝絲？”

“那你得別讓那些男孩子跟我說(shuō)話。”

“一個(gè)也不讓！”

“我想讓勞里高興，我也不怕布魯克先生，他是個(gè)大好人，但是我不想玩，不想唱，也不想說(shuō)話。我會(huì)埋頭干活，不麻煩別人。你來(lái)照看我，喬，那我就去。”

“這才是我的好妹妹。你努力克服自己的害羞心理，我真高興。我知道改正缺點(diǎn)并不容易，而一句鼓勵(lì)的話兒，就能使人精神一振。謝謝您，媽媽。”喬說(shuō)著感激地吻了一下母親瘦削的臉龐，這一吻對(duì)于馬奇太太來(lái)說(shuō)，比讓她恢復(fù)豐滿紅潤(rùn)的青春笑臉都要寶貴。

“我收到一盒巧克力糖和我想要臨摹的圖畫(huà)。”艾美說(shuō)著把郵件打開(kāi)給大家看。

“我收到勞倫斯先生一張字條，叫我今晚點(diǎn)燈前過(guò)去彈琴給他聽(tīng)，我會(huì)去的。”貝絲接著說(shuō)，她跟老人的友誼與日俱增。

“我們馬上行動(dòng)起來(lái)吧，今天干雙倍活，明天就可以玩得無(wú)憂無(wú)慮了。”喬說(shuō)道，準(zhǔn)備放下筆桿，拿起掃帚。

第二天清早，太陽(yáng)公公把頭探進(jìn)姑娘們的房間，告訴她們是個(gè)大晴天。這時(shí)，他看到了滑稽的一幕。姑娘們個(gè)個(gè)都為這次野營(yíng)做好了必要的準(zhǔn)備。美格腦門上掛著一排卷發(fā)紙；喬在曬焦的臉上涂了冷面霜；貝絲把喬安娜帶上床共眠，來(lái)補(bǔ)償即將到來(lái)的分離；最可笑的要算艾美，她用衣夾夾住鼻子，想以此來(lái)使那個(gè)令人煩惱的鼻子挺一點(diǎn)。這種夾子原來(lái)是畫(huà)家拿來(lái)把紙夾到畫(huà)板上的，現(xiàn)在用于這項(xiàng)用途也算物盡其用吧。這可笑的一幕似乎把太陽(yáng)都給逗樂(lè)了。他樂(lè)得金光四射，把喬曬醒了，她沖著艾美的這副打扮哈哈大笑，吵醒了眾姐妹。

陽(yáng)光和歡笑都是開(kāi)心聚會(huì)的好兆頭，很快，兩家的屋子里都開(kāi)始忙碌起來(lái)。貝絲第一個(gè)準(zhǔn)備好，她靠在窗前不斷報(bào)告鄰居的動(dòng)態(tài)，活躍了三姐妹梳妝打扮的氣氛。

“一個(gè)人帶著帳篷出來(lái)了！我看到巴克太太把午飯放到一個(gè)食盒和大簍里?，F(xiàn)在勞倫斯先生抬頭看天空和風(fēng)標(biāo)，但愿他也一起去。那是勞里，打扮得像個(gè)水手——好小伙子啊！啊呀呀！馬車上全是人，一個(gè)高個(gè)女士、一個(gè)小姑娘，還有兩個(gè)可怕的男孩子。一個(gè)是瘸子，可憐巴巴的！他拄著拐杖。勞里沒(méi)跟我們說(shuō)過(guò)?？禳c(diǎn)，姑娘們！時(shí)間不早了。呀，我這里宣告，那是內(nèi)德·莫法特。瞧，美格，這不是那天我們購(gòu)物時(shí)向你欠身的那個(gè)人嗎？”

“可不是嘛。奇怪，他怎么也來(lái)了？我還以為他在山里頭呢。那是薩莉，太好了，她回來(lái)得正是時(shí)候。你看我這樣行嗎，喬？”美格驚慌地問(wèn)道。

“標(biāo)準(zhǔn)的美人。提起裙子，把帽子扶正，這樣斜翹著顯得感傷，而且風(fēng)一吹便飛走了。好了，我們出發(fā)吧！”

“喬，你不是要戴這頂糟帽子去吧？太荒唐了，你不該把自己弄得像個(gè)小伙子的。”美格規(guī)勸道。此時(shí)喬正把勞里開(kāi)玩笑送來(lái)的舊式闊邊意大利草帽用一根紅絲帶圍系起來(lái)。

“我就要戴著去，它棒極了——又擋陰，又輕，又大。戴上它很滑稽，再說(shuō)，只要舒服，我不在乎做個(gè)小伙子。”喬說(shuō)罷邁步就走，姐妹們緊跟其后。每人穿一身夏裝，戴一頂逍遙自在的寬邊帽子，滿臉笑容，十分好看，儼然一支活潑快樂(lè)的小隊(duì)伍。

勞里跑過(guò)來(lái)迎接，然后十分熱忱地把姑娘們一一介紹給他的朋友們。草坪就是接待室，在那里沒(méi)待幾分鐘，氣氛就變得相當(dāng)活躍。美格發(fā)現(xiàn)，凱特小姐雖然二十歲了，可穿戴樸素，心里頓時(shí)松了口氣，要知道，這可是美國(guó)女孩應(yīng)該學(xué)習(xí)的。聽(tīng)到內(nèi)德先生一再向她保證，自己是專為看她才過(guò)來(lái)的，她感到受寵若驚。喬知道為什么一提起凱特，勞里就抿住嘴巴，裝出一本正經(jīng)的樣子。原來(lái)那位小姐有一種“走開(kāi)，別碰我”的架子，這與其他姑娘自由輕松的舉止形成了鮮明對(duì)比。貝絲仔細(xì)地觀察了一番剛認(rèn)識(shí)的這些男孩，最后斷定腳跛的那位并不可怕，倒是溫文爾雅，且體弱多病，應(yīng)該對(duì)他友好。艾美發(fā)現(xiàn)格萊斯人雖小，可舉止優(yōu)雅、活潑開(kāi)朗，互相默默地對(duì)視了幾分鐘后，馬上就成了好朋友。

帳篷、午飯、棒球游戲器具早就先行送走，所以大家很快登上了小船。兩葉輕舟一起推進(jìn)，岸上只剩下?lián)]著帽子的勞倫斯先生一人。勞里和喬共劃一條船，布魯克先生和內(nèi)德先生劃另一條，而淘氣作亂的雙胞胎之一弗雷德·沃恩則使勁劃著一只單人賽艇，像受了驚的水生蝽一樣在旁邊橫沖直撞，妄圖將兩船撞翻。喬那頂風(fēng)趣的帽子用途十分廣泛，值得鳴謝。它一開(kāi)始便打破隔膜，逗得眾人一笑，她劃船時(shí)帽子上下擺動(dòng)，扇出陣陣清風(fēng)。她說(shuō)，如果下起雨來(lái)，還可以給全班人馬當(dāng)作一把大傘使用。凱特覺(jué)得喬的一舉一動(dòng)都十分離奇，特別是她丟了槳時(shí)大叫“真該死”。而勞里就座時(shí)不小心在喬腳上絆了一下，他說(shuō)：“我的好伙伴，弄痛了沒(méi)有？”這更叫她納罕不已。戴上眼鏡把這位奇怪的姑娘審視幾遍后，凱特小姐認(rèn)定喬“古怪，但挺聰明”，于是遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)著她微笑起來(lái)。

另一條船上，美格舒舒服服地坐在兩個(gè)槳手的對(duì)面。兩個(gè)小伙子見(jiàn)狀大喜，各自使出非凡的技巧和機(jī)敏，去做平掠回槳的動(dòng)作。布魯克先生是個(gè)嚴(yán)肅、沉默寡言的青年，聲音悅耳動(dòng)聽(tīng)，棕色的眼睛很神氣。美格喜歡他性格沉靜，把他看做是一部活百科全書(shū)，裝著各種有用的知識(shí)。他不大跟她說(shuō)話，但目光卻常常落在她身上，美格肯定他對(duì)自己并不反感。內(nèi)德是大學(xué)新生，當(dāng)然認(rèn)為擺足派頭是自己應(yīng)盡的義務(wù)。他并不特別聰明，但脾氣隨和，不失為維持野炊活動(dòng)的好人選。薩莉·加德納一面盡心竭力護(hù)著自己的凸紋布白裙子不弄臟，一面和無(wú)處不在的弗雷德攀談，因?yàn)楦ダ椎虏粩嗪[，貝絲被嚇得心驚膽戰(zhàn)。

長(zhǎng)草坪并不遠(yuǎn)，他們到的時(shí)候帳篷已經(jīng)搭好，三門柱也豎了起來(lái)。這是塊令人神清氣爽的綠色曠野，當(dāng)中有三棵枝繁葉茂的橡樹(shù)，還有一條狹長(zhǎng)而平整的草坪可打棒球。

“歡迎來(lái)到勞倫斯?fàn)I地！”年輕的主人喊道。他們剛靠岸，歡呼雀躍著。

“布魯克是總司令，我是軍需部長(zhǎng)，其他男士是參謀，各位女士都當(dāng)客人。帳篷是特意為你們搭的，那棵橡樹(shù)就是你們的起居室，這棵是食堂，另外一棵是營(yíng)地伙房?，F(xiàn)在，趁天還沒(méi)熱起來(lái)，我們先來(lái)打一局球，然后再做午飯。”

弗蘭克、貝絲、艾美和格萊斯坐下來(lái)觀看其他八個(gè)人打球。布魯克先生挑了美格、凱特和弗雷德，勞里則選了薩莉、喬和內(nèi)德。英國(guó)人玩得很出色，可是美國(guó)人更勝一籌，好像受到了1776年[2]精神的鼓舞，士氣十足，寸土必爭(zhēng)。喬和弗雷德之間發(fā)生幾次爭(zhēng)執(zhí)，有一次還差點(diǎn)吵了起來(lái)。喬在打最后一道門時(shí)，一下?lián)艨樟?，這使她大為惱火。弗雷德緊隨其后，卻比喬早輪到擊球。他擊了一下，球打到了門柱上，在球門外一寸的地方停了下來(lái)。大家離得都很遠(yuǎn)，他跑上前來(lái)看個(gè)究竟，腳尖偷偷地把球輕輕一撥，球隨之到了球門內(nèi)一寸的地方。

“我進(jìn)了！嗨，喬小姐，我要收拾你，先贏球。”年輕的紳士大聲喊道，一邊晃動(dòng)著他的槌棒，準(zhǔn)備再次擊球。

“你把它踢進(jìn)去的，我看到了?，F(xiàn)在該輪到我了。”喬大聲說(shuō)。

“我敢發(fā)誓，沒(méi)有踢。球剛才也許是滾了一下，可那沒(méi)犯規(guī)。請(qǐng)你讓開(kāi)，我要沖擊樁標(biāo)了。”

“這里是美國(guó)，我們從不賴皮，不過(guò)你要賴就賴吧。”喬氣憤地說(shuō)。

“誰(shuí)不知道，美國(guó)佬最狡猾了?？辞?！”弗雷德反駁道，并把她的球槌出老遠(yuǎn)。

喬剛要張口罵人，可她忍住了，臉漲得通紅，站了片刻，使盡全身力氣拿下了一輪。也就在這時(shí)，弗雷德?lián)糁辛藰稑?biāo)，欣喜若狂地宣布自己勝出。喬走過(guò)去撿球，好一會(huì)兒才在灌木叢中找到了自己的球。她回來(lái)后顯得很冷靜，耐心地等著擊球。過(guò)了幾個(gè)回合，她終于收復(fù)失地，可等到這時(shí)，另一方幾乎贏定了，因?yàn)閯P特是倒數(shù)第二個(gè)擊球，而球就在樁標(biāo)邊上。

“哎呀，我們完結(jié)了！再見(jiàn)，凱特，喬小姐還欠我一個(gè)球呢，你是完蛋了。”弗雷德興奮地喊道，這時(shí)大家都走過(guò)來(lái)觀看最后的決戰(zhàn)。

“美國(guó)佬有對(duì)敵人寬宏大量的本事。”喬說(shuō)著瞥了他一眼，使小伙子的臉霎時(shí)漲得通紅。“特別是擊敗敵人的時(shí)候。”她補(bǔ)充說(shuō)。喬絕妙一擊，球繞過(guò)凱特的球進(jìn)了球門，她獲得了比賽的勝利。

勞里把帽子往上一拋，突然又想起輸家是自己的客人，不便太高興，于是剛歡呼了幾聲，就趕緊停下來(lái)。他對(duì)喬悄悄地說(shuō)：“干得好，喬！他的確耍賴，我看到了。我們不能跟他直說(shuō)，可他以后不會(huì)再這樣了，相信我吧。”

美格把喬拉到一邊，假裝幫她夾緊一綹松下來(lái)的頭發(fā)，夸獎(jiǎng)她說(shuō)：“這事真叫人來(lái)氣，可你沒(méi)有發(fā)作，我真高興，喬。”

“別夸我，美格，到現(xiàn)在我都想給他個(gè)耳光。我躲在蕁麻叢里，消了消氣才沒(méi)說(shuō)出口，要不，我早就發(fā)作了。現(xiàn)在還很火，他最好滾得遠(yuǎn)一點(diǎn)。”喬說(shuō)著咬緊嘴唇，大帽子下的雙眼瞪著弗雷德。

“做飯了。”布魯克先生看了看表說(shuō)，“軍需部長(zhǎng)，你生火，再提些水來(lái)，好嗎？馬奇小姐、薩莉小姐，還有我，攤桌子。誰(shuí)咖啡煮得好？”

“喬會(huì)的！”美格說(shuō)，高興地推薦妹妹。喬最近經(jīng)常下廚燒菜，學(xué)了不少技藝，覺(jué)得這下可以露一手了。她走過(guò)去照看咖啡壺，妹妹們拾干柴，男孩們生火，到附近的泉眼提水。凱特小姐在寫(xiě)生，貝絲一邊用燈芯草編小墊子做盤子，一邊和弗蘭克聊天。

總司令帶領(lǐng)助手們很快就攤好了桌布。吃的喝的都擺上了，引得眾人直流口水，其中又點(diǎn)綴了幾片綠色的葉子，色香味俱佳。喬宣布咖啡煮好了，大家都坐下來(lái)享受一頓豐盛的午餐。年輕人一般腸胃都很好，運(yùn)動(dòng)后更是胃口大增。午飯吃得很開(kāi)心，一切都顯得那么新鮮、有趣，朗朗的笑聲此起彼伏，竟把正在附近吃草的一匹老馬都驚動(dòng)了。餐桌不平，弄得杯子和盤子?xùn)|倒西歪，頻遭厄運(yùn)。橡子掉到了牛奶里，黑色的小螞蟻不請(qǐng)自來(lái)，也來(lái)分享點(diǎn)心，還有長(zhǎng)滿絨毛的毛蟲(chóng)也從樹(shù)上吊下來(lái)瞧個(gè)究竟。三個(gè)白頭發(fā)的小孩從籬笆上探出腦袋，河對(duì)岸的一條狗沖著他們拼命地叫個(gè)不停。

“要加的話，鹽在這里。”勞里說(shuō)著把一碟草莓遞給喬。

“謝謝，我寧可要蜘蛛。”說(shuō)著，喬從奶油中撈出兩只小蜘蛛，那是不小心掉到里面淹死的。“怎么還敢提上次糟糕的宴會(huì)？就算你的宴會(huì)無(wú)懈可擊，那又怎么樣？”喬接著說(shuō)。兩人都會(huì)心地笑了，由于瓷盤不夠，他們就合用一個(gè)盤子。

“那天我吃得特別開(kāi)心，至今難忘啊。要知道，今天可不是我的功勞。我什么都沒(méi)做，都是你、美格和布魯克一手操辦的，我是感激不盡啊。吃飽了干什么呢？”勞里問(wèn)。他感到自己的王牌已經(jīng)打完了，吃完午飯就沒(méi)什么安排了。

“玩游戲，等天涼快些再回去。我?guī)Я?lsquo;猜作者’游戲卡，我敢說(shuō)，凱特小姐一定會(huì)玩好多新花樣。去問(wèn)問(wèn)她，她是客人，你應(yīng)該多和她待在一起的。”

“你不也是客人嘛！我想布魯克跟她合適，可他老是與美格聊天，凱特戴著那副滑稽的眼鏡，盯著他們看。我要走了，用不著教我那些規(guī)矩，你自己做不到的。”

凱特確實(shí)會(huì)玩幾種新花樣，女孩們不愿再吃了，男孩們也吃不下了，他們都退到了起居室，玩起“廢話接龍”的游戲。

“一個(gè)人開(kāi)始講故事，說(shuō)什么廢話都行，可長(zhǎng)可短，只是要注意，說(shuō)到緊要關(guān)頭必須打住，讓另一個(gè)人接龍。做得好是很有趣的，可以形成一大堆可悲可喜的材料，使人大笑特笑。請(qǐng)開(kāi)頭吧，布魯克先生。”凱特以命令的口氣說(shuō)。美格對(duì)這位家教是以禮相待的，聽(tīng)了很吃驚。

布魯克先生躺在草地上，位于兩位小姐的腳邊。他漂亮的棕色眼睛盯著波光粼粼的河面，順從地起頭了：

“從前有個(gè)騎士，窮得只剩下劍和盾，于是出去闖世界打天下。他歷盡艱辛，周游列國(guó)，差不多有二十八年之久，最后來(lái)到老國(guó)王的宮殿。老國(guó)王有一匹心愛(ài)的小寶馬，但尚未馴服。他下令，誰(shuí)把馬訓(xùn)練好，就有重賞。騎士同意試一試，決定穩(wěn)扎穩(wěn)打。寶馬雄壯驍勇，很快就和新主人建立了感情，雖然性子暴烈，但還是日漸馴服了。每天訓(xùn)練時(shí)，騎士都騎著國(guó)王的寶馬穿越這座城市，邊走邊尋找夢(mèng)中出現(xiàn)過(guò)無(wú)數(shù)次的漂亮臉蛋，但一直找不到。一天，他策馬走過(guò)一條寂靜的街道，卻在廢城堡的窗口里看到了那可愛(ài)的臉。他驚喜萬(wàn)分，便打聽(tīng)是誰(shuí)住在這座舊城堡里頭，得知原來(lái)是幾位擄來(lái)的公主，中了魔咒，被關(guān)在里頭，整天紡紗織布，存錢贖自由。騎士極想解救她們，但身無(wú)分文，于是只能天天路過(guò)那里，盼望著再次看到佳人的臉蛋，希望公主能來(lái)到光天化日之下。最后他決定闖進(jìn)城堡，設(shè)法幫助她們。他走過(guò)去敲門，大門馬上拉開(kāi)，他看到了——”

“一位絕色佳人，她狂喜地大叫一聲，高呼：‘終于盼來(lái)啦！盼來(lái)啦！'”凱特接上茬，她讀過(guò)法國(guó)小說(shuō)，喜歡那種風(fēng)格，“‘原來(lái)是她呀！’居斯塔夫伯爵喊道，欣喜若狂地拜倒在她的石榴裙下。‘起來(lái)啊！’她伸出纖纖玉手說(shuō)道。‘不起來(lái)！除非你告訴我怎么才能救你。’騎士跪在那里發(fā)誓。‘呵，厄運(yùn)把我囚在這里，暴君不死，我就沒(méi)有出頭之日。'‘壞蛋在哪里？'‘在紫紅色的大廳里。去吧，勇敢的愛(ài)人，快把我救出絕境。'‘遵命，一定與他決一死戰(zhàn)！’說(shuō)完這幾句豪言壯語(yǔ)后，他沖出去，推開(kāi)紫紅色大廳的大門，正要走進(jìn)去，卻遭到——”

“希臘大詞典的一下痛擊，一個(gè)披黑衣的老家伙對(duì)他下了手，”內(nèi)德說(shuō)，“某某爵士馬上回過(guò)神來(lái)，把暴君摔出窗外，大獲全勝，轉(zhuǎn)身去與佳人相會(huì)，但眉頭上頂著大包，卻發(fā)現(xiàn)門鎖上了，只好撕破窗簾做成繩梯，下到半途繩梯突然斷裂，他一頭栽進(jìn)六十英尺下面的護(hù)城河。他諳熟水性，涉水繞城堡而行，最后來(lái)到一扇有兩名彪形大漢把守的小門。他把兩個(gè)腦袋撞在一起，腦袋被擠得像核桃一樣裂開(kāi)，接著，不費(fèi)吹灰之力便破門而入，走上兩級(jí)石階，上面積滿了一英尺厚的灰塵，還有拳頭大小的癩蛤蟆，大蜘蛛準(zhǔn)把你嚇得歇斯底里尖叫，馬奇小姐。在石階上頭，他驀地撞到了一個(gè)景象，令他大驚失色，毛骨悚然，他看到——”

“一個(gè)高高的身影，一身白衣服，臉上蒙了一塊面紗，瘦骨嶙峋的手提著一盞燈。”美格續(xù)上去，“那個(gè)影子招招手，無(wú)聲無(wú)息地沿著像墳?zāi)挂粯雍诎当鶝龅淖呃然小Ｅ椎乃芟耜幧卣玖蛇?，周圍一片死寂，燈火發(fā)出幽藍(lán)的光，鬼影不時(shí)向他轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，兩只恐怖的眼睛透過(guò)白面紗發(fā)出閃閃幽光。他們走到一扇掛了簾子的門前，門后面奏起悅耳的音樂(lè)，他跳上前要走進(jìn)去，幽靈把他拽了回來(lái)，威脅地在他面前揚(yáng)著一個(gè)——”

“鼻煙盒。”喬陰森森地說(shuō)，眾人聽(tīng)得毛發(fā)倒豎，“‘謝了。’騎士禮貌地說(shuō)，一面拈了一撮兒，隨即重重地打了七個(gè)大噴嚏，震得腦袋都掉了下來(lái)。‘哈！哈！’鬼魂狂笑著。惡鬼透過(guò)鑰匙孔，看到公主們?nèi)栽诩従€贖身，便撿起犧牲品，把他放進(jìn)一個(gè)大鐵皮箱子里，箱子里頭還密密麻麻地塞了十一個(gè)無(wú)頭騎士，他們?nèi)酒鹕韥?lái)，開(kāi)始——”

“跳號(hào)笛舞。”弗雷德趁喬停下?lián)Q氣時(shí)插進(jìn)來(lái)，“他們跳舞時(shí)，廢城堡變成了一艘鼓滿風(fēng)帆的戰(zhàn)船。‘三角帆向風(fēng)，收中桅帆升降索，背風(fēng)轉(zhuǎn)舵，炮手就位！’船長(zhǎng)吼叫道。此時(shí)一艘葡萄牙海盜船正駛?cè)胍暰€，前桅飄著一面黑旗。‘為了勝利，弟兄們沖?。?rsquo;船長(zhǎng)說(shuō)，于是大戰(zhàn)開(kāi)始了。當(dāng)然是英方打贏了，他們向來(lái)都是贏家。”

“不對(duì)！”喬在一旁叫道。

“把海盜船長(zhǎng)俘虜后，戰(zhàn)船直沖那縱帆船，船甲板上堆滿尸體，鮮血從下風(fēng)一側(cè)排水孔流了出來(lái)，因?yàn)橄碌拿钍?lsquo;拔刀，拼死肉搏！'。‘副水手長(zhǎng)，拿三角帆帆腳索扣來(lái)，如果這壞蛋不趕快招供，就把他干掉。’英國(guó)艦船長(zhǎng)說(shuō)道。那葡萄牙人咬緊牙關(guān)，堅(jiān)決不招，情愿走跳板跳海?？鞓?lè)的水手們歡呼若狂。但那狡猾的家伙潛入水中，游到戰(zhàn)船下面鑿穿船底，眼看揚(yáng)滿風(fēng)帆的船兒沉了下去，往海底，海底，海底，那兒——”

“啊，天啊！我該說(shuō)什么？”薩莉叫道。此時(shí)弗雷德收住了他的連篇廢話，水手用語(yǔ)和生活描寫(xiě)的大雜燴，全都取材于他最喜歡的一本書(shū)。“唔，他們沉到海底，美人魚(yú)前來(lái)迎接，看到裝著無(wú)頭騎士的箱子，美人魚(yú)十分傷心，便好心地把他們腌在鹽水里，希望能發(fā)現(xiàn)他們的秘密，是女人，好奇心就強(qiáng)。后來(lái)，有人潛水下來(lái)，美人魚(yú)便說(shuō)，‘若能把箱子拿上去，便把這盒珍珠送給你。’她想讓這些可憐蟲(chóng)起死回生，但自己卻無(wú)力抬起沉重的箱子。潛水者把箱子舉上來(lái)，打開(kāi)一看，并無(wú)珍珠，失望之余，便把箱子遺棄在一片荒野里，被一個(gè)——”

“小牧鵝女發(fā)現(xiàn)了。小姑娘在這片地里養(yǎng)了百頭肥鵝。”艾美在薩莉才思枯竭時(shí)接著，“她很替騎士們難過(guò)，便請(qǐng)教一位老太太，怎樣才能救他們。‘你的鵝會(huì)告訴你的，鵝無(wú)所不知。’老太太說(shuō)。她接著又問(wèn)，舊腦袋丟了，應(yīng)該用什么做新腦袋，只見(jiàn)那些鵝百嘴張開(kāi)，齊齊尖叫——”

“‘卷心菜！'”勞里立即接上去，“‘就是它了。’姑娘說(shuō)道，隨即跑到菜園里摘了十二棵大卷心菜。她把卷心菜裝上，騎士們馬上復(fù)活了。他們謝過(guò)牧鵝女，興高采烈地上路，并不知道腦袋換了。世上跟他們一樣的腦袋太多了，見(jiàn)怪不怪。我關(guān)注的那位騎士回頭去找佳人，得知公主們已靠紡紗贖回了自由，除了一位外已全部出嫁了。騎士聽(tīng)了熱血沸騰，跨上一直跟他赴湯蹈火的小公馬，沖進(jìn)城堡，看看到底留下了哪位。他隔著樹(shù)籬偷窺，看到他心愛(ài)的公主正在花園里采花。‘給我一朵玫瑰好嗎？’他問(wèn)道。‘自己過(guò)來(lái)拿。我不能走來(lái)找你，這樣不規(guī)矩。’佳人柔聲說(shuō)道。他試圖爬過(guò)樹(shù)籬，但它似乎越長(zhǎng)越高；然后他想沖破樹(shù)籬，但它卻越長(zhǎng)越密。他一籌莫展，于是耐心地把枝杈一枝一枝折斷，開(kāi)了一個(gè)小洞，從洞里望進(jìn)去，哀求道：‘讓我進(jìn)吧！讓我進(jìn)吧！’但俏公主似乎并不理解，依然平靜地采她的玫瑰，任由他孤身奮戰(zhàn)。他有沒(méi)有沖進(jìn)去呢？弗蘭克會(huì)告訴大家的。”

“我不會(huì)，我沒(méi)有參加游戲，我從來(lái)都不玩的。”弗蘭克說(shuō)道。他不知道怎樣做，才能把這對(duì)荒唐的情人從感情困境中解救出來(lái)。貝絲早躲到喬的身后，格萊絲則睡著了。

“那么說(shuō)可憐的騎士就被困在樹(shù)籬上了，對(duì)嗎？”布魯克先生眼睛仍然凝視著小河，手里把玩著插在紐孔上的薔薇，問(wèn)道。

“我想后來(lái)公主給了他一束玫瑰，并把門打開(kāi)。”勞里說(shuō)，顧自笑著，向老師扔橡樹(shù)子。

“看我們湊了篇什么樣的廢話！多練練，或許就能搞出點(diǎn)聰明的名堂吧？你們知道‘真心話’嗎？”當(dāng)大家笑過(guò)自己瞎編的故事后，薩莉問(wèn)。

“但愿我知道。”美格認(rèn)真地說(shuō)。

“我是指那個(gè)游戲。”

“什么游戲？”弗雷德問(wèn)。

“哦，這樣，大家把手疊起來(lái)，選一個(gè)數(shù)字，然后輪流抽出手，抽到這個(gè)數(shù)字的人，得老實(shí)回答大家的問(wèn)題。很好玩的。”

“我們?cè)囋嚢伞?rdquo;喜歡新花頭的喬說(shuō)。

凱特小姐、布魯克先生、美格和內(nèi)德退出了。弗雷德、薩莉、喬和勞里疊手玩游戲，勞里抽中了。

“誰(shuí)是你心目中的英雄？”喬問(wèn)。

“爺爺和拿破侖。”

“你認(rèn)為這里哪位女士最漂亮？”薩莉問(wèn)。

“瑪格麗特。”

“最喜歡哪一位？”弗雷德問(wèn)。

“喬，那還用說(shuō)。”

勞里說(shuō)得實(shí)事求是，大家全笑起來(lái)。喬輕蔑地聳聳肩，說(shuō)：“你們問(wèn)得真無(wú)聊！”

“再玩一回，‘真心話’這游戲挺不錯(cuò)的。”弗雷德說(shuō)。

“對(duì)你來(lái)說(shuō)是好游戲。”喬低聲反駁道。

這回輪到她了。

“最大的缺點(diǎn)是什么？”弗雷德問(wèn)，借此試探她是否誠(chéng)實(shí)。他自己缺乏這種美德。

“脾氣急躁。”

“最希望得到什么？”勞里問(wèn)。

“一雙靴帶。”喬揣測(cè)到他的用意，給予迎頭痛擊。

“回答不老實(shí)，必須說(shuō)出真正最希望得到什么。”

“天才，難道你不是恨不得你可以送給我嗎，勞里？”她望著那張失望的臉孔狡黠地一笑。

“最敬慕男士什么美德？”薩莉問(wèn)。

“勇敢真誠(chéng)。”

“現(xiàn)在該我了。”弗雷德說(shuō)道，他抽中最后。

“給他來(lái)點(diǎn)厲害的。”勞里向喬耳語(yǔ)，喬點(diǎn)點(diǎn)頭，立即問(wèn)：

“棒球比賽你難道沒(méi)有賴皮？”

“嗯，唔，有那么一點(diǎn)點(diǎn)。”

“好！你的故事難道不是取自《海獅》? ”勞里問(wèn)。

“差不多。”

“你難道不認(rèn)為英國(guó)在各方面都完美？”薩莉問(wèn)。

“不這樣，我就枉為英國(guó)人了。”

“真是徹頭徹尾的約翰牛[3]。好了，薩莉小姐，輪到你了，不必等抽簽。我要問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題，先折磨一下你的感情。你覺(jué)得自己是不是有幾分賣弄風(fēng)情？”勞里說(shuō)。喬則向弗雷德點(diǎn)點(diǎn)頭，表示講和了。

“好個(gè)魯莽漢！當(dāng)然不是的。”薩莉叫道，那架勢(shì)說(shuō)明事實(shí)恰恰相反。

“最恨什么？”弗雷德問(wèn)。

“蜘蛛和米粥湯。”

“最喜歡什么？”喬問(wèn)。

“跳舞和法國(guó)手套。”

“哦，我看‘真心話’是無(wú)聊透頂?shù)陌褢?，不如換個(gè)有意思的，我們玩‘猜作者’來(lái)提神吧。”喬提議。

內(nèi)德、弗蘭克和小姑娘們加入了這個(gè)游戲，三個(gè)年長(zhǎng)一點(diǎn)的則坐到一邊聊天。凱特小姐又拿出她的寫(xiě)生本，美格看著她畫(huà)，布魯克先生則躺在草地上，手里拿著一本書(shū)，卻又不看。

“你畫(huà)得真棒！真希望我也會(huì)。”美格說(shuō)道，聲音又仰慕又遺憾。

“那你為什么不學(xué)？我認(rèn)為你有這方面的趣味和才華。”凱特小姐禮貌地回答。

“沒(méi)有時(shí)間啊。”

“可能你媽媽希望你學(xué)別的才藝吧。我媽媽也一樣，但我私下學(xué)了幾課，把才華證明給她看，她便同意我繼續(xù)學(xué)了。你不也一樣可以自己跟家庭教師學(xué)??？”

“我沒(méi)有家庭教師。”

“我倒忘了，美國(guó)姑娘大都上學(xué)堂，跟我們不一樣。爸爸說(shuō)，這些學(xué)校都很氣派。我猜你上的是私立學(xué)校吧？”

“我根本不上學(xué)。我自己便是個(gè)家庭教師。”

“是嗎？”凱特小姐說(shuō)。但她倒不如直說(shuō)：“哎喲，真糟糕！”因?yàn)樗恼Z(yǔ)氣分明有這個(gè)意思。她臉上的神情使美格漲紅了臉，懊悔自己剛才太坦誠(chéng)。

布魯克先生抬起頭，馬上說(shuō)道：“美國(guó)姑娘跟她們的祖先一樣熱愛(ài)獨(dú)立，她們自食其力，并因此而受到敬重。”

“噢，不錯(cuò)，她們這樣做當(dāng)然十分體面。我們也有不少高尚可敬的小姐這樣做，受雇于貴族階層。因?yàn)?，作為紳士家的女兒，她們都很有教養(yǎng)和才藝的呢。”凱特小姐用一種恩賜的腔調(diào)說(shuō)道，這傷及了美格的自尊心，使她的工作變得不但更加討厭，而且更加低人一等了。

“那首德語(yǔ)歌合你的口味嗎，馬奇小姐？”布魯克先生打破尷尬的沉默，問(wèn)道。

“當(dāng)然！優(yōu)美極了，我十分感激替我翻譯的那個(gè)人。”美格板著的臉說(shuō)話時(shí)又有了神采。

“你不會(huì)德語(yǔ)嗎？”凱特小姐驚訝地問(wèn)。

“讀得不大好。父親原來(lái)教我，但現(xiàn)在不在家，我自學(xué)進(jìn)展不快，沒(méi)人糾正發(fā)音嘛。”

“現(xiàn)在就讀讀看，這里有席勒的《瑪麗·斯圖亞特》，還有一位愿意教你的家庭老師。”布魯克先生笑容可掬地把他的書(shū)放在她膝蓋上。

“這本書(shū)太難，不敢讀。”美格說(shuō)道。她十分感激，但在多才多藝的小姐面前又感到很不好意思。

“我先讀幾句來(lái)鼓勵(lì)你。”凱特小姐說(shuō)著，把其中最優(yōu)美的一段朗誦一遍，讀得一字不差，但卻毫無(wú)表情。

布魯克先生聽(tīng)完后不語(yǔ)。凱特小姐把書(shū)交回美格，美格天真地說(shuō)道：

“我想這是詩(shī)歌吧。”

“部分是。讀讀這段吧。”

布魯克先生把書(shū)翻到“可憐瑪麗的挽歌”一頁(yè)，嘴角掛著一絲怪笑。

美格服從了，順著新教師用來(lái)指點(diǎn)的長(zhǎng)草葉羞澀地慢慢讀下去。她的聲調(diào)悅耳輕柔，那些生澀難讀的字句不知不覺(jué)全變得如詩(shī)如歌。綠草葉一路指下去，把美格帶到悲泣哀怨的神往境界。她旋即忘掉了聽(tīng)眾，旁若無(wú)人地往下讀，讀到不幸的女王說(shuō)話時(shí)，腔調(diào)帶上了悲劇口氣。當(dāng)時(shí)，她要是看到了那對(duì)棕色眼睛，一定會(huì)突然停下的，但她沒(méi)有抬頭，這堂課于是沒(méi)有砸鍋。

“讀得好！”布魯克先生待她停下來(lái)說(shuō)道。其實(shí)她讀錯(cuò)了不少單詞，但他當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)到，儼然一副熱愛(ài)教書(shū)的模樣。

凱特小姐帶上眼鏡，把眼前的動(dòng)人情景掃視了一回，然后合上寫(xiě)生本，屈尊地說(shuō)道：“你的口音蠻漂亮，日后必成好朗誦者。建議你學(xué)一學(xué)，德語(yǔ)對(duì)于教師來(lái)說(shuō)是很有價(jià)值的才藝。我得去照看格萊絲，她在亂蹦亂跳呢。”凱特小姐說(shuō)著慢慢走開(kāi)了，他一邊走，一邊自言自語(yǔ)道：“我可不是來(lái)照料女家庭教師的，雖然她確實(shí)年輕貌美。這些美國(guó)佬真是怪人，勞里跟她們一起恐怕會(huì)學(xué)壞了哩。”

“我忘了英國(guó)人瞧不起女家教，不像我們平等相待。”美格望著凱特小姐遠(yuǎn)去的身影懊惱地說(shuō)道。

“可悲的是，據(jù)我所知，男家教在那邊，日子也不好過(guò)。對(duì)于我們打工仔來(lái)說(shuō)，再?zèng)]有比美國(guó)更好的地方了，瑪格麗特小姐。”布魯克先生顯得如此滿足，如此快樂(lè)，美格也不好意思再哀嘆自己命苦了。

“那真高興我生活在美國(guó)。我不喜歡我的工作，不過(guò)還是從中得到很大的滿足，所以我不抱怨，我只希望能像你一樣喜歡教書(shū)。”

“如果有勞里這樣的學(xué)生，我想你就會(huì)喜歡的?？上颐髂昃鸵ニ?。”布魯克先生邊說(shuō)邊在草坪上狠命戳洞。

“上大學(xué)，是吧？”美格嘴里這樣問(wèn)，眼睛卻在說(shuō)：“那你自己干什么呢？”

“是的，該上大學(xué)了，他準(zhǔn)備好了。他一走，我就參軍。部隊(duì)上需要我。”

“我真高興！”美格叫道，“我也認(rèn)為每個(gè)青年都應(yīng)該有這個(gè)心愿，雖然留在家里的母親和姐妹們?nèi)兆訒?huì)感到難過(guò)。”她說(shuō)著傷心起來(lái)。

“我沒(méi)有母親姐妹，在乎我死活的朋友也寥寥無(wú)幾。”布魯克先生有點(diǎn)苦澀地說(shuō)道。他心不在焉地把干枯的玫瑰放到戳好的洞里，像小墳?zāi)顾频挠猛辽w上。

“勞里和他爺爺就會(huì)十分在乎，萬(wàn)一你受了傷，我們也全都會(huì)很難過(guò)的。”美格真心地說(shuō)。

“謝謝，聽(tīng)了令人高興。”布魯克先生振作起來(lái)，說(shuō)道。一語(yǔ)未畢，內(nèi)德騎著那匹老馬笨拙地走過(guò)來(lái)，在小姐們面前炫耀他的騎術(shù)，于是這一天就再也沒(méi)有安寧了。

“你難道不喜歡騎馬嗎？”格萊絲問(wèn)艾美。她倆剛剛和大家一起跟著內(nèi)德繞田野跑了一圈，這時(shí)站著在歇?dú)狻?/p>

“喜歡極了。我爸爸有錢那時(shí)候，美格姐常常騎，但我們現(xiàn)在沒(méi)有馬了，只有‘愛(ài)倫樹(shù)’。”艾美笑著補(bǔ)充說(shuō)。

“跟我說(shuō)說(shuō)，‘愛(ài)倫樹(shù)’是一頭驢子嗎？”格萊絲好奇地問(wèn)。

“嘿，你不知道，喬愛(ài)馬愛(ài)得發(fā)瘋，我也一樣，但我們沒(méi)有馬，只有一個(gè)舊橫鞍。我們園子里有一棵蘋果樹(shù)，長(zhǎng)了一枝低樹(shù)丫，喬便把馬鞍放上去，在彎起處系上韁繩，我們有興致時(shí)，就跳上‘愛(ài)倫樹(shù)’馳騁。”

“多有趣！”格萊絲笑了，“我家里有一匹矮種馬，我?guī)缀趺刻於几ダ椎潞蛣P特一起去海德公園騎馬，真愜意；我的朋友們都去，整個(gè)騎馬道都是紳士小姐們的身影。”

“哎呀，多帶勁！希望有一天能出國(guó)，但我寧愿去羅馬[4]，不去羅歐。”艾美說(shuō)。她壓根兒不知道羅歐是什么，死活不肯發(fā)問(wèn)。

坐在兩個(gè)小姑娘后面的弗蘭克聽(tīng)到了她們說(shuō)話?？吹缴埢罨⒌男』镒觽?cè)谧龈鞣N各樣的滑稽體操動(dòng)作，他很不耐煩地一把推開(kāi)自己的拐杖。貝絲正在收拾散亂一地的“猜作者”卡片，聞聲抬起頭來(lái)，羞怯而友好地問(wèn)：

“恐怕你累了吧，我能為你效勞嗎？”

“跟我說(shuō)說(shuō)話吧，求你啦，一個(gè)人枯坐悶死了。”弗蘭克回答。顯然他在家里被悉心照料慣了。

貝絲害羞，即使讓她發(fā)表拉丁語(yǔ)演說(shuō)也不會(huì)比這更困難。但她現(xiàn)在無(wú)路可逃，喬不在身邊擋駕，可憐的小伙子又眼巴巴地望著她，她于是勇于一試。

“你看談什么好呢？”她邊收拾卡片邊問(wèn)，把卡片扎起來(lái)時(shí)灑落了一半。

“嗯，我想聽(tīng)聽(tīng)板球、劃船和打獵這類事情。”弗蘭克說(shuō)道。他尚未懂得自己的興趣應(yīng)該是力所能及的事情。

“天哪！我該怎么辦？我對(duì)這些一無(wú)所知。”貝絲想，倉(cāng)皇之間忘記了小伙子的不幸。她想引他說(shuō)話，便說(shuō)：“我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)打獵，不過(guò)我猜你熟門熟路的。”

“以前是，但我再也不能打獵了，跳越一道該死的五柵門時(shí)傷了腿，再也不能騎馬放獵狗了。”弗蘭克長(zhǎng)嘆一聲說(shuō)。貝絲見(jiàn)狀直恨自己粗心無(wú)知，說(shuō)錯(cuò)了話。

“你們的鹿兒遠(yuǎn)比我們丑陋的水牛美麗。”她說(shuō)道，轉(zhuǎn)身望著開(kāi)闊的草原尋找靈感，很高興自己曾讀過(guò)一本喬十分喜歡的男孩子讀物。

事實(shí)證明水牛具有鎮(zhèn)靜功能，令人滿意。貝絲一心一意要讓弗蘭克樂(lè)起來(lái)，心里早沒(méi)有了自己。姐妹們看到她竟和一個(gè)原來(lái)躲避不迭的可怕男孩談得滔滔不絕，全都又驚又喜，貝絲對(duì)此卻全然不覺(jué)。

“好心的人兒！她憐憫他，所以對(duì)他好。”喬說(shuō)道，從棒球場(chǎng)那邊對(duì)著她微笑。

“我一向都說(shuō)她是個(gè)小圣人。”美格用不容置疑的口吻說(shuō)。

“很久都沒(méi)有聽(tīng)弗蘭克笑得這樣開(kāi)心了。”格萊絲對(duì)艾美說(shuō)。她們正坐在一處，邊談?wù)撏媾?，邊用橡果殼做茶具?/p>

“我貝絲姐有時(shí)候很努力，是個(gè)令人瑕疵的姑娘。”艾美對(duì)貝絲的成功很高興，說(shuō)道。她的意思是“令人癡迷”，不過(guò)反正格萊絲也不知道這兩個(gè)詞的確切意思，“令人瑕疵”聽(tīng)起來(lái)不錯(cuò)，而且令對(duì)方刮目相看。

看了即興馬戲表演，下了狐貍大雁棋，打了一場(chǎng)槌球友誼賽，不覺(jué)一個(gè)下午就過(guò)去了。等到夕陽(yáng)西下，大家拆了帳篷，收拾好籃子，卸下三門柱，把行李裝上船。他們一起順流而下，放聲歌唱。內(nèi)德傷感起來(lái)，用柔和的顫音唱起了小夜曲，從那憂郁的過(guò)門：

孤獨(dú)，孤獨(dú)，哎喲！孤獨(dú)。

唱到歌詞：

我們各自青春年少，各自有心，

呵，為什么要這樣拉開(kāi)冷漠的距離？

他趁機(jī)望著美格，表情有氣無(wú)力，美格忍不住撲哧一笑，把歌聲打斷了。

“怎能對(duì)我這樣無(wú)情？”趁大家活躍地說(shuō)話時(shí)，他咕噥道，“你全天都和那個(gè)古板的英國(guó)女人混在一起，這會(huì)兒又來(lái)輕慢我了。”

“不是有意的，只是你很滑稽，實(shí)在忍不住。”美格答道，避而不談他第一部分的責(zé)備。說(shuō)真的，她對(duì)莫法特家晚會(huì)以及后來(lái)的閑話記憶猶新，整天都躲著他。

內(nèi)德生氣了，轉(zhuǎn)頭向薩莉?qū)で蟀参?，他小氣地說(shuō)道：“你說(shuō)這姑娘是不是一點(diǎn)風(fēng)情也不解啊？”

“半點(diǎn)也不解，不過(guò)她是個(gè)乖乖兒。”薩莉回答，雖然坦白了朋友的缺點(diǎn)，卻維護(hù)了朋友。

“反正不是受驚的‘怪鹿’吧。”內(nèi)德想說(shuō)俏皮話，無(wú)奈的年輕人火候未到，果然不成功。

在早晨集合的草地上，大家互道晚安，依依惜別，因?yàn)槲侄鹘愕軅冞€要去加拿大呢。四姐妹穿過(guò)花園回家時(shí)，凱特小姐目送著她們說(shuō)：“盡管美國(guó)姑娘感情外露，但熟悉之后，便知道她們十分迷人。”她的話里已經(jīng)放下了恩賜的腔調(diào)。

“我同意你的意見(jiàn)。”布魯克先生說(shuō)。

* * *

[1]英國(guó)舊時(shí)平郵郵資，不論遠(yuǎn)近，一律收一便士。

[2]1776年美國(guó)頒布了《獨(dú)立宣言》，宣告擺脫英國(guó)殖民統(tǒng)治。

[3]英國(guó)人的綽號(hào)。

[4]騎馬道英文為row，與羅馬音近，艾美不知道row是何意，所以就認(rèn)為和羅馬一樣是地名。