眾所周知，英語“It is a +形容詞+名詞+ that從句”結構是由關系代詞that引導定語從句，修飾前面的名詞。這一結構是表示含蓄否定的一種特殊句式，常見于習語，尤其是諺語。它主要表示“無論怎樣……也不見得(會)……”“無論怎么……也不會不(沒有)……”等，因此通常用反譯法來漢譯;所謂反譯法就是指原文從正面表達的，譯文可以從反面著筆翻譯。
這類結構與英語強調(diào)句“It + be +名詞+ that (who/which)從句”不同，它有幾個特點。一是中心詞不是特指的某人/某物，而是一般的泛指，因此前面常有不定冠詞，而不能有表示特指的定冠詞。二是中心詞至少有一個形容詞作修飾語。三是中心詞不管是表示人還是物，關系代詞that都不能換成who或which。四是從結構上看，主句部分“It is a +形容詞+名詞”不同于強調(diào)句的主句部分，它只有動詞時態(tài)is而沒有其他動詞時態(tài)，也沒有否定形式;道理很簡單，因為這類諺語表達的是人生哲理。
在古體英語中，強調(diào)句“It + be +名詞+ that (who/which)從句”可作修辭反語用，由此發(fā)展而來的諺語結構“It is a +形容詞+名詞+ that從句”，其肯定形式可表示否定意義，并在邏輯上隱含讓步意味。因此在翻譯時，要用反譯法來處理，而不能用譯強調(diào)句的方法來處理。根據(jù)這類諺語具有讓步的語意，可譯為漢語表示讓步的句型。
翻譯時要特別注意把諺語結構“It is a +形容詞+名詞+ that從句”與強調(diào)句“It + be +名詞+ that (who/which)從句”區(qū)別開來。要具體情況具體分析，不管結構中的that從句的形式為否定形式(無論否定體現(xiàn)在謂語動詞上，還是賓語上)還是肯定形式，翻譯的時候，一般要將否定放到從句，即從句原來是否定形式就譯為肯定，肯定形式就譯為否定(有時可將這個否定轉移到主句上來翻譯)。
例句翻譯:
- It is a bold mouse that nestles in the cat’s ear. 再勇敢的老鼠也不會在貓耳朵里安家。(也可譯為“做不必要的冒險，算不得真勇敢。”)
- It is a foolish sheep that makes the wolf his confessor. 去向狼懺悔就是一頭蠢羊。(也可譯為“笨蛋才向惡人懺悔。”)
- It is a good workman that never blunders. 再好的工匠也有出錯的時候。(也可譯為“智者千慮，必有一失。”)
- It is an ill bird that fouls its own nest. 無論怎樣壞的鳥也不會弄臟自己的窩。(也可譯為“家丑不可外揚。”)
- It is a long lane/road that has no turning. 無論怎樣長的路也有轉彎。(也可譯為“凡事必有變化。”)
- It is a poor heart that never rejoices. 永遠不快樂的心是可悲的。(也可譯為“即使可憐的人也有快樂的時候。”)
- It is a silly fish that is caught twice with the same bait. 再傻的魚，也不會為同一釣餌上鉤兩次。(也可譯為“智者不上兩回當。”)
- It is a small flock that has not a black sheep. 沒有害群之馬的是一小群人。(也可譯為“家家難免有敗類。”)
- It is a wise father that knows his own child/son. 無論怎樣聰明的父親也不見得了解他自己的兒子。(也可譯為“聰明的父親也未必了解自己的兒子。”)
