本章從詞根出發(fā)探討詞綴問題。根據(jù)詞根的性質把構詞詞綴分成兩種：能與自由詞根結合的是派生詞綴，只能與粘附詞根結合的是原生詞綴。借此機會還分析了詞根與詞綴間的對應關系。
第一章中曾指出：詞根是與詞綴相對的。
提起詞綴，相信讀者們不會感到陌生，因為在學習英語派生詞的過程中，必定接觸過不少詞綴。例如，在派生詞unfriendly，whitewasher， blessings，united中，讀者很容易就辨認出un-，-er，-ly，-ing，-s，-ed等詞綴。讀者們也可能知道，詞綴分為兩類：一類是派生詞綴，可加在單詞上構成派生詞，如un-，-er，-ly，-ing等；一類是屈折詞綴，可加在詞尾上表示語法關系，如：-ing（表示進行時）、-ed（表示完成時）、-s（表示名詞復數(shù)）等。
不過，這些詞綴知識現(xiàn)在不夠用了，因為它們只能加在自由詞根上，無法應付面臨的新問題：粘附詞根引起的詞綴問題。
如果檢視前面出現(xiàn)的含有粘附詞根的單詞，可以分析出許多與粘附詞根相對的成分。在以下例子中，左邊是含有粘附詞根的單詞，右邊是其中的“相對的成分”。
visible -ible
unite -ite
union -ion
establish -ish
justice -ice
domestic -ic
general -al
liberty -ty
collect col-
perfect per-
insure in-
provide pro-
defense de-
這些“相對的成分”從何而來？算不算詞綴？是什么詞綴？不解決這些問題，上一章為粘附詞根的定位與正名就近乎白費勁。因為，詞根常與詞綴結合共生共存，如果詞綴沒有合法的身份，詞根的地位也就岌岌可危了。
要詳細地回答這些問題，是另外一本書的任務。① 這里只能簡要介紹作者的主要觀點。
首先，由于詞匯發(fā)展的歷史，英語中存在著不同語源的詞綴：本族語詞綴與外來語詞綴。un-，-ly，-er，-ing，-ed，-s等都是本族語詞綴；上面分析出來的“相對的成分”都是外來語詞綴，主要是古典語詞綴。在現(xiàn)代英語中，兩種詞綴雖然都失去形態(tài)上的獨立性，卻依然擁有自己穩(wěn)定的形體、含義與語法屬性，都是最小的、有意義的語法單位。所以，它們全都符合詞素的定義。英語詞綴詞素的這些基本屬性對分析英語單詞是非常有意義的。
第二，從構詞功能上看，本族語的詞綴能與單詞（包括基本單詞即自由詞根）結合，屬于平常所說的派生詞綴（Derivational Affix）。外來語詞綴的功能則較為復雜。那些隨著外來語詞“整機輸入”的外來語詞綴，都是那些只能與粘附詞根結合的“進口附件”，筆者將此類詞綴定名為“原生詞綴”（Primitive Affix）。上述“相對的成分”都屬于“原生詞綴”。如果不掌握這些詞綴，就無法識別由粘附詞素構成的數(shù)以萬計的古典語詞。有趣的是，這些“進口附件”也逃脫不了被英語改造與同化的命運。這種改造不僅是經(jīng)歷了“正字”的洗禮，而且是在構詞功能與含義方面的新生。簡言之，從構詞功能上看，英語詞綴可分為派生詞綴與原生詞綴：派生詞綴能與自由詞根及單詞結合，原生詞綴只能與粘附詞根結合。由于原生詞綴只存留在數(shù)以萬計的古典語借詞中，尚不為一般讀者所掌握，所以是詞綴學習的重點。
第三，詞根與詞綴的關系是主從的關系。詞根與詞綴是構詞的兩個要素，詞根是基本詞素，詞綴是輔助詞素。從形體上說，詞根可以無需詞綴而獨立構詞；詞綴離開詞根卻寸步難行。從語義上說，詞根帶有主要的詞匯信息，體現(xiàn)單詞的基本意義；詞綴只帶有次要的詞匯信息，幫助詞根構成意義更為豐富、具體、細致、復雜的各種詞類的單詞。所以，在學習英語詞匯時，要抓住詞根，兼顧詞綴。
剛才說過，詞綴學習的重點是原生詞綴。希望讀者在閱讀本書第二、第三部分時，能通過構詞例子多注意學習與收集主要的原生詞綴。感興趣的讀者可以參看拙著《英語詞綴與英語派生詞》（2003），該書全面介紹了400余個英語詞綴，重點則介紹原生詞綴。
