英語是一種較為古老的語言,英語所使用的拉丁字母是從古埃及文字演變而來的,探其根源,最初皆為象形文字,因此每一個字母都含有其最初的基本含義。經(jīng)過漫長的發(fā)展變化,這些含義今天還或多或少地保留在單詞之中。
如W含義是水,它字形就是波浪的形象。在英語單詞中Wash(洗滌) 、water(水)、wave(波浪)、well(井)wet, swim 之中還都保留了這個含義。
C是嘴的側(cè)面形象,多表示有口腔發(fā)出的聲音及與嘴有關(guān)的事物。如,caw(哇哇的叫聲) 、call(叫、喊)、con(熟讀)、croak(嘶啞的叫聲)、crom(啼叫)、cry(哭叫)、cud(反芻的事物)、cup(杯子)。
ee 像兩只眼睛,相當(dāng)于漢字部首“目”: eye(眼睛)其中兩個e象是一雙眼,而y正好是鼻子。無獨有偶,單詞see 看見 meet 遇見 seem 看起來象 peep偷看 peer盯著 seek 尋覓 sleep 睡 asleep 睡著了 peek 窺視 leer 瞟 weep哭泣 greedy 覬覦 eye中的y作為鼻子勻稱適中,而ele phant(大象)中的鼻子 L 長且高高舉起。
經(jīng)過漫長的語言發(fā)展歷史,字母從粗糙的、具象的、逐漸成為精練的、抽象的,一個字母不但具有了完善的表音功能,而且它的表義功能也得到發(fā)展。每一個字母表示與之相象的任何事物。
打開字典,每一字母的解釋中,都有一條表示形象的功能。如,字母W表示W(wǎng)形之物。事實上在現(xiàn)代英語詞匯中,字母的這種功能也確實存在。當(dāng)W這條曲線形成規(guī)范的字母之后,它所表示的事物就廣泛了,saw(鋸)、how(砍、伐)在這里W表示鋸齒和利刃。paw(腳爪)、claw(爪)、在這里W表示指甲。law(刑法)在這里W表示刑具,恰似漢字"刑"中的刀字旁.......