英格蘭簡史 Thatcher’s Children　撒切爾的繼承者們(1990—2011)

英格蘭簡史 Thatcher’s Children　撒切爾的繼承者們(1990—2011)

1990年11月，從唐寧街血色斗爭中勝出、出任新首相的是撒切爾夫人最忠實(shí)的助手約翰?梅杰（John Major）。有人說，梅杰是由其同僚選出的，其目的是“為撒切爾主義添加一絲人性化色彩”。他性情和善，其貌不揚(yáng)，常受人嘲諷。在這一切背后，作為一名托利黨政治家，他擁有一段不尋常的過去，他是布里克斯頓一名馬戲團(tuán)藝人的兒子，沒有接受過大學(xué)教育。他行事穩(wěn)妥，是撒切爾主義興旺晚期的完美監(jiān)管人。

梅杰頗為低調(diào)地開始了其首相生涯。他邀請(qǐng)撒切爾夫人的勁敵邁克爾?赫塞爾廷出任副首相，并且廢除了人頭稅。他聯(lián)合美國打響了第一次海灣戰(zhàn)爭，將伊拉克趕出科威特。在歐洲未來問題上，他商議英國“退出”馬斯特里赫特會(huì)談（Maastricht talks），這使英國置身于新建歐元區(qū)之外，避免了對(duì)社會(huì)和就業(yè)法律的諸多限制。1992年，梅杰帶領(lǐng)托利黨人贏得選舉勝利，這個(gè)結(jié)果和民意測(cè)驗(yàn)結(jié)果截然相反，震驚了工黨。他獲得了史上最多的普選票，是唯一一位得票超過1400萬張的英國政黨領(lǐng)袖，不過僅以21個(gè)議席之差在下議院獲得多數(shù)席位。新政府繼續(xù)推行私有化，甚至涉及撒切爾夫人昔日不敢觸碰的地方：出售水、煤和鐵路，私募融資修建新道路、學(xué)校和醫(yī)院。他這么做的主要目的是擴(kuò)展“公民憲章”的舒適毯，這是管理者和被管理者之間含糊的“契約”，這對(duì)身處新千年之交的政治家而言頗具吸引力。

梅杰并沒有好好把握他1992年的選舉勝利成果。盡管撒切爾夫人顧慮重重，英國還是于1990年加入了歐盟貨幣匯率機(jī)制，而此時(shí)英國經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)輕度衰退，英鎊慘遭擠兌。在1992年9月16日的“黑色星期三”，英鎊危機(jī)爆發(fā)，英國退出歐盟貨幣匯率機(jī)制。事實(shí)證明，作為此次危機(jī)后果的貨幣貶值是有益的，證明撒切爾夫人對(duì)匯率管制的反對(duì)是正確的，不過這次危機(jī)卻讓英國顏面盡失。梅杰經(jīng)常和其右翼手下在歐洲問題上意見不合，還樹立了蘇格蘭和威爾士兩個(gè)沒必要的敵人，因?yàn)樗芙^了兩者所有有關(guān)權(quán)力下放的請(qǐng)求。托利黨的支持率比工黨落后了10%，至今也未能追上。

更具戲劇性的是1992年選舉對(duì)工黨所產(chǎn)生的影響，約翰?史密斯（John Smith）時(shí)任工黨領(lǐng)袖，他把工黨交給了一名魅力非凡的年輕議員托尼?布萊爾（Tony Blair）。約翰?史密斯和魅力平平的蘇格蘭人戈登?布朗（Gordon Brown）一起創(chuàng)立了所謂的“新工黨項(xiàng)目”，該項(xiàng)目旨在從上至下重建工黨活動(dòng)。最初的活躍派掀起了一場(chǎng)革命。史密斯于1994年突然去世之后，布萊爾當(dāng)上了工黨領(lǐng)導(dǎo)人。在工黨大會(huì)上，新工黨項(xiàng)目主張改革章程，削弱工會(huì)權(quán)力，瓦解中央集權(quán)，用一人一票內(nèi)部選舉制代替原先的工會(huì)集體投票制，并廢除工黨年會(huì)起草宣言的傳統(tǒng)做法。工黨創(chuàng)立百年間性質(zhì)近乎未變的群眾活動(dòng)發(fā)生轉(zhuǎn)變，幾乎一夜之間變成了一臺(tái)在強(qiáng)大領(lǐng)袖帶領(lǐng)之下爭取選舉勝利的機(jī)器。工黨的徹底改造令人驚詫。以往的爭執(zhí)、火冒三丈的會(huì)議和內(nèi)部分裂煙消云散，工黨變得更像是布萊爾和布朗認(rèn)真研究過的美國民主黨。

1994年至1997年，布萊爾和布朗，連同政治助手彼得?曼德爾森（Peter Mandelson）和從前做過小報(bào)記者的“媒體顧問”阿拉斯泰爾?坎貝爾（AlastairCampbell）4人實(shí)現(xiàn)了第二次轉(zhuǎn)變。他們向公眾保證，工黨政策不會(huì)廢除撒切爾主義中那些深受民眾歡迎的元素。布萊爾不肯許諾廢除撒切爾夫人的反工會(huì)法規(guī)或私有化計(jì)劃。他曾參與過核裁軍運(yùn)動(dòng)，如今卻贊成英國保留核武器和采取親美外交政策。布朗大力主張“審慎”處理公共財(cái)政，同時(shí)承諾，如果工黨當(dāng)選的話，將不會(huì)提高個(gè)人所得稅。作為象征性的姿態(tài)，布萊爾和布朗抹去了印在每名工黨黨員會(huì)員證上具有歷史意義的黨章“第四項(xiàng)”目標(biāo)：“生產(chǎn)工具，分銷渠道和交易媒介均為共同，在此基礎(chǔ)之上，確保工人，不論勞心或勞力者，能盡享其工作成果……”（To secure for the workersby hand or by brain the full fruits of their industry...upon the basis of the common ownership of the means of production，distribution and exchange.）正如約翰?梅杰迫切希望工黨遠(yuǎn)離撒切爾主義比較極端的主張一樣，布萊爾努力使工黨拋卻其社會(huì)主義的過去，帶領(lǐng)工黨走上“第三條道路”，這是他美化自己項(xiàng)目的眾多口號(hào)之一。雙方爭相搶奪中心地盤，結(jié)果布萊爾贏了。1995年，布萊爾的民意支持率形勢(shì)一片大好，他對(duì)陷入困境的梅杰嘲笑道：“我?guī)ьI(lǐng)我的黨。他跟著他的黨?！弊笈珊陀遗傻膫鹘y(tǒng)理念已經(jīng)發(fā)生逆轉(zhuǎn)。

布萊爾和布朗將工黨從群眾運(yùn)動(dòng)塑造成強(qiáng)有力領(lǐng)袖領(lǐng)導(dǎo)之下的現(xiàn)代政治機(jī)器。在他們的領(lǐng)導(dǎo)之下，工黨連續(xù)執(zhí)政長達(dá)13年。

20世紀(jì)90年代，撒切爾主義壽終正寢。經(jīng)濟(jì)的工業(yè)生產(chǎn)能力嚴(yán)重削弱，國家財(cái)富主要來源于金融服務(wù)、信息技術(shù)、旅游業(yè)、文化和休閑。倫敦重建碼頭區(qū)，高樓大廈拔地而起，成為金融和金融家的地盤。英國省會(huì)城市的市中心地帶仍遠(yuǎn)不及歐洲其他各國，主要是因?yàn)橹醒胝偷胤狡髽I(yè)限制；與此同時(shí)，長期受到嚴(yán)格規(guī)劃法規(guī)保護(hù)的鄉(xiāng)村地區(qū)取得迅速發(fā)展。劍橋郡MII走廊地帶與塞汶河峽谷東中部地帶興建居民區(qū)和調(diào)運(yùn)倉庫，每年消耗掉一塊相當(dāng)于布里斯托爾面積那么大的土地。

農(nóng)業(yè)初步恢復(fù)生機(jī)，這主要?dú)w功于根深蒂固的歐洲農(nóng)業(yè)補(bǔ)貼。不過英國鄉(xiāng)村地區(qū)有了種種新用途。散步、騎自行車、露營，甚至沖浪等活動(dòng)人氣飆升。國民托管組織的成員數(shù)量從1990年的200萬上升至90年代末的將近300萬。格拉斯頓伯里音樂節(jié)（Glastonbury music festival）每年吸引超過10萬人次參加。1997年，有關(guān)氣候變化問題的《京都議定書》簽署。此后，政治抹上了一層“淺綠色”，環(huán)保行動(dòng)主義呼吁英國民眾限制溫室氣體排放。從20世紀(jì)90年代中葉起，互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)入千家萬戶，改變了人們的日常交際和信息檢索方式。人們可以在家工作，英國偏遠(yuǎn)地區(qū)的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)得到發(fā)展。

1997年，工黨打敗托利黨，取得壓倒性勝利。工黨獲得前所未有的419個(gè)議席，托利黨遭遇自1906年以來最慘烈的一次失敗。布萊爾的競選活動(dòng)展現(xiàn)了前所未見的浮華之氣，競選主題曲選用了流行歌曲《情況只會(huì)越來越好》（Things CanOnly Get Better）。5月，布萊爾攜妻子切麗（Cherie）就任首相，他的執(zhí)政風(fēng)格明顯偏向總統(tǒng)式。唐寧街打出了“時(shí)尚英倫”（Cool Britannia）的口號(hào)。工黨“演員”紛紛被封爵，上至藝術(shù)界，下至娛樂業(yè)。唐寧街成為新時(shí)期的卡米洛特（即亞瑟王所居住的宮殿）。拉姆齊?麥克唐納的香檳社會(huì)主義被重塑，意在迎合這個(gè)名人輩出的年代。

重視外包裝成為布萊爾執(zhí)政時(shí)期的特點(diǎn)之一。與他關(guān)系最密切的屬下是他的新聞秘書坎貝爾，坎貝爾個(gè)性很強(qiáng)，是布萊爾內(nèi)閣舉足輕重的人物。政府統(tǒng)治似乎變成了連綿不絕的一系列動(dòng)議，每個(gè)動(dòng)議都要經(jīng)受“明天的《每日郵報(bào)》會(huì)對(duì)此怎么寫”的審查。布萊爾的執(zhí)政風(fēng)格被稱為拿破侖式或“沙發(fā)政府”。工黨資深議員塔姆?達(dá)爾耶耳（Tam Dalyell）把布萊爾政府比作路易十六朝廷。

1997年8月，威爾士親王查爾斯王子的離異妻子戴安娜王妃在巴黎出車禍喪生，布萊爾行事風(fēng)格初步表露。公眾一片哀慟之情，媒體紛紛“講述”一位年輕無辜的生命慘遭沉悶無情的當(dāng)權(quán)者傾軋的故事，這些悲情故事令民眾更加悲傷。對(duì)戴安娜王妃向來不甚喜愛的英國皇室受公眾輿論所迫從蘇格蘭返回倫敦參加公開哀悼活動(dòng)。塑料紙包裹的鮮花在戴安娜的肯辛頓宮居所前堆成了小山。布萊爾盛贊戴安娜是“人民的王妃”（people’s princess），戴安娜的弟弟斯賓塞在葬禮上毫不掩飾地抨擊生前批評(píng)她的人，在場(chǎng)觀眾對(duì)此報(bào)以熱烈的掌聲。

布萊爾迅速著手處理前任們煩惱不已的一個(gè)問題。他通過立法在蘇格蘭、威爾士和倫敦成立選舉大會(huì)。蘇格蘭議會(huì)在1999年之前成立，這是自1707年以來蘇格蘭的首個(gè)議會(huì)。同年，威爾士議會(huì)成立，這是自中世紀(jì)以來威爾士的首個(gè)議會(huì)。早在梅杰當(dāng)政時(shí)期，他就已偷偷和北愛爾蘭共和黨領(lǐng)導(dǎo)人展開會(huì)談；1998年，布萊爾促成新教人士和天主教人士達(dá)成《耶穌受難節(jié)協(xié)議》（Good Friday Agreement），不過該協(xié)約所規(guī)定的權(quán)力分享在10年后才得到落實(shí)。這些措施改變了大不列顛聯(lián)合王國的政治面貌。愛丁堡、加的夫和貝爾法斯特展開非英語對(duì)話，這三座城市的獨(dú)立派政黨得到發(fā)展，蘇格蘭民族黨黨員（Scottish Nationalists）于2007年最終在蘇格蘭組建政府。在經(jīng)歷上千年的倫敦權(quán)力集中化之后，不列顛群島最終恢復(fù)些許憲法均勢(shì)。英國人和凱爾特人之間向來不愉快的聯(lián)合也許能變成一個(gè)更為松散的聯(lián)盟，不至于重蹈愛爾蘭徹底分割的覆轍。

“新”工黨的到來并不是撒切爾主義的終結(jié)，雖然布萊爾一直在巧妙地掩飾這一點(diǎn)。撒切爾夫人是布萊爾上臺(tái)后第一位公開受邀造訪唐寧街10號(hào)的客人。在財(cái)政部，布朗嚴(yán)格執(zhí)行托利黨支出計(jì)劃，并對(duì)自己的革新之舉頗為自豪，他允許蘇格蘭銀行規(guī)定利率。布萊爾充分尊重工黨的立黨之本，提出推行最低工資，針對(duì)貧困兒童開展“穩(wěn)健起步計(jì)劃”（Sure Start），最重要的是，頒布政府信息自由法案。他后來對(duì)最后一項(xiàng)改革懊悔不已，表示“蠢得令他想哭”。其他針對(duì)學(xué)校、醫(yī)院和地方政府運(yùn)行的改革措施貫徹了托利黨一向主張的私營部門參與公共服務(wù)機(jī)構(gòu)運(yùn)營的做法。布萊爾尤其希望實(shí)現(xiàn)公共投資私有化，認(rèn)為這對(duì)城市金融機(jī)構(gòu)大有益處。不過這一切并未回歸地方主義。在歐洲大多數(shù)國家，福利由地方政府負(fù)責(zé)管理，無須不斷整頓；但在英國這個(gè)福利國家，投資和工資水平仍然是由中央政府決定的。

戴安娜王妃去世，民眾流露出哀慟情緒，王室?guī)缀跷醋鞒鋈魏畏磻?yīng)：肯辛頓宮外的鮮花。

到千禧年之交時(shí)，越來越多的跡象表明“從搖籃到墳?zāi)埂备＠姆€(wěn)步推進(jìn)遭遇壓力。布萊爾政府努力提供更多選擇，方法是差異化、外包和退出。需要付給私營服務(wù)承包商的資金從1997年的1.12億英鎊上升至2005年的14億英鎊。所有工黨執(zhí)政時(shí)期修建的新醫(yī)院都是私人投資，總金額高達(dá)60億英鎊。新的二級(jí)“學(xué)院”—退出公辦體系、私人支持者出資建立的學(xué)校在全國各地不斷涌現(xiàn)。私營企業(yè)還運(yùn)營監(jiān)獄，并提供交通管理員和超速照相機(jī)。布萊爾希望私有化能夠打破白廳死氣沉沉的氣氛，他抱怨多番失敗的嘗試使“他背負(fù)罵名”。內(nèi)閣廢棄不用。內(nèi)閣秘書巴特勒勛爵（Lord Butler）向特別委員會(huì)報(bào)告說，內(nèi)閣文件數(shù)量從1975年的146份跌至2002年的4份。

公眾認(rèn)可布萊爾的工作方法，他于2001年獲得連任，此后公共開支開始迅速增加。領(lǐng)導(dǎo)的表現(xiàn)形式不是內(nèi)閣的決議，而是內(nèi)閣辦公室傳達(dá)部門所公布的工作目標(biāo)和排名表。一名資深公職人員抱怨“整日都是沒完沒了的命令和動(dòng)議”?！案母镱檰枴钡幕ㄙM(fèi)于2005年達(dá)到25億英鎊，此時(shí)白廳運(yùn)營的成本增長倍數(shù)是通貨膨脹率的3倍之多。盡管花費(fèi)如此之巨，民意調(diào)查持續(xù)顯示人們對(duì)政府服務(wù)的質(zhì)量頗為不滿。輿觀（YouGov）調(diào)研公司定期報(bào)告稱，大多數(shù)受調(diào)查民眾表示國家“在工黨治理下愈加惡化”。

首相布萊爾決定出兵伊拉克，引起廣泛爭議，釀成了倫敦有史以來最大規(guī)模的反戰(zhàn)游行示威，給他的政治生涯蒙上了陰影。

和大多數(shù)在國內(nèi)備受壓力的領(lǐng)導(dǎo)人一樣，布萊爾只有在外交政策上才能得到一絲喘氣的機(jī)會(huì)。他倚重和美國總統(tǒng)比爾?克林頓早期建立的友誼，于1998年受邀出席盛大的白宮晚宴，并帶去一大群“絕不給國家丟份兒”的隨行人員，英國駐華盛頓大使克里斯托弗?邁耶爵士（Sir ChristopherMeyer）如是說。一年以后，英軍與美軍并肩作戰(zhàn)，將塞爾維亞人趕出科索沃，布萊爾在芝加哥宣揚(yáng)這是“新一代自由人道主義戰(zhàn)爭”，旨在將英國的干涉行為合理化，英國領(lǐng)導(dǎo)層則認(rèn)為這是一個(gè)國家在凌辱另一個(gè)國家，甚至是政府凌辱本國人民。盡管很少有人注意到，原先19世紀(jì)和20世紀(jì)多半時(shí)間以審慎為主要特征的英國外交政策被廢棄，撒切爾夫人對(duì)此的貢獻(xiàn)占一小部分，而布萊爾的貢獻(xiàn)則占一大部分。時(shí)任美國總統(tǒng)的是雄心勃勃的共和黨人喬治?沃克?布什，小布什的一名助手抱怨道，布萊爾“往他的玉米片上撒了太多腎上腺素”。

2001年9月11日，基地組織襲擊位于曼哈頓的世界貿(mào)易中心，此后新的干涉主義成為核心。布萊爾在工黨年會(huì)上表示“我們要把握這個(gè)機(jī)會(huì)。萬花筒已經(jīng)被轉(zhuǎn)動(dòng)……讓我們建立世界新秩序”。英國聯(lián)合美國派兵對(duì)阿富汗首都喀布爾進(jìn)行報(bào)復(fù)性打擊，此后又“偏離使命”發(fā)展長期國家建設(shè)項(xiàng)目。布萊爾毫無保留地支持小布什單方面宣布反恐戰(zhàn)爭，并于2002年4月在小布什的克勞福德（Crawford）農(nóng)場(chǎng)與其達(dá)成秘密協(xié)議，阿富汗報(bào)復(fù)行動(dòng)發(fā)展成為無緣無故的伊拉克戰(zhàn)爭。

布萊爾雖然對(duì)戰(zhàn)爭的合法性及伊拉克是否擁有“大規(guī)模殺傷性武器”持保留態(tài)度，不過他仍然決定與美國聯(lián)起手來攻打伊拉克。2003年2月15日，倫敦爆發(fā)史上規(guī)模最大的反戰(zhàn)游行，超過100萬人參加。英國的伊拉克占領(lǐng)行動(dòng)耗時(shí)長達(dá)6年，導(dǎo)致179名英國士兵戰(zhàn)死。2009年4月，英國撤軍，其時(shí)在布萊爾的命令下英軍已在阿富汗南部地區(qū)逐步升級(jí)的戰(zhàn)爭中起帶頭作用。2006年，英軍領(lǐng)頭遠(yuǎn)征，意在主張北大西洋公約組織對(duì)赫爾曼德?。℉elmand）的控制權(quán)，此次出征遭遇失敗，美軍不得不于2010年接手這一切。布萊爾在2005年贏得第3次選舉，不過他的選票數(shù)創(chuàng)現(xiàn)代政府新低。福克蘭群島戰(zhàn)爭勝利為撒切爾夫人帶來了榮譽(yù)，但伊拉克戰(zhàn)爭和阿富汗戰(zhàn)爭卻沒有給布萊爾帶來任何好處。2007年6月27日，在上臺(tái)10年之后，布萊爾辭職，讓位給他的老朋友戈登?布朗，布朗此次就任沒有遭遇任何競爭對(duì)手，而他的脾氣也越來越火暴。

布萊爾政府在絕大多數(shù)公有部門推行私有化，力求柔化撒切爾主義的堅(jiān)硬棱角。2004年，同性伙伴關(guān)系被法律認(rèn)可；2005年，議會(huì)公開承認(rèn)11名同性戀議員。氣候變化被提上議程，至少表面如此。人們?nèi)匀回澙返叵M(fèi)“1英鎊加稅”廉價(jià)航空機(jī)票，不過至少有些人擔(dān)心這些廉價(jià)航空的“碳排放量”問題。一度前景不妙的鐵路所運(yùn)載的乘客數(shù)量逐年遞增，于2010年達(dá)到其和平時(shí)期最高運(yùn)載量。2005年11月，戴維?卡梅倫當(dāng)選為托利黨新任領(lǐng)導(dǎo)人，他覺得必須派一支強(qiáng)大的探險(xiǎn)隊(duì)到日益縮小的北極圈實(shí)地考察，并為其倫敦住宅安裝一臺(tái)風(fēng)力蝸輪機(jī)。汽車、房屋和食品廣告開始著重強(qiáng)調(diào)綠色、安全或有益健康的特質(zhì)。

另外，政府行為越來越具有干擾性和壓迫性。“保姆式國家”政策執(zhí)著于各種各樣的安全問題。每天都上演著旅行、活動(dòng)和音樂會(huì)被禁止的故事，原因僅僅是出于“健康和安全考慮”。英國的監(jiān)控?cái)z像機(jī)數(shù)量以及警察和公共安全的花費(fèi)是歐洲之最。美國9?11事件發(fā)生后，2005年7月，倫敦公共交通工具上發(fā)生自殺性炸彈襲擊，此后內(nèi)政部準(zhǔn)許未經(jīng)審判拘留可疑人員。除了在北愛爾蘭，這種做法是和平時(shí)期前所未有的。公共建筑周圍壘起了高高的混凝土防護(hù)欄。工黨的刑事政策非常嚴(yán)厲，2010年的監(jiān)獄關(guān)押人員數(shù)量高達(dá)85000人，創(chuàng)歷史之最。國家機(jī)構(gòu)利用反恐戰(zhàn)爭的名號(hào)為本質(zhì)上是國家安保戰(zhàn)時(shí)模式的狀態(tài)作辯護(hù)。幾乎每一年都要頒布新的反恐法規(guī)。

布萊爾將工黨從失敗中解救出來，帶領(lǐng)工黨接過撒切爾革命的接力棒。他效仿撒切爾夫人，對(duì)外國展現(xiàn)出咄咄逼人的姿態(tài)，但他對(duì)戰(zhàn)爭的選擇是不明智的。在國內(nèi)，他又缺乏撒切爾夫人使政府機(jī)器積極執(zhí)行首相命令的本事。他被中間偏右傾向無黨派投票人所束縛，一如撒切爾夫人昔日被工會(huì)所束縛。布萊爾的“新工黨”實(shí)際上是一種市場(chǎng)策略。他的本能是避開麻煩，生存下去。他上臺(tái)時(shí)滿心是撒克遜“社群主義”，然而下臺(tái)時(shí)撒切爾夫人的諾曼式國家仍完好無損。事實(shí)上，堪稱原封不動(dòng)。他上臺(tái)時(shí)，政府開支占國內(nèi)生產(chǎn)總值的36%，他下臺(tái)時(shí)，這個(gè)數(shù)字上升至47%，政府負(fù)債累累。

布萊爾在一件事上是正確的，那就是他私底下認(rèn)為布朗不適合擔(dān)任國家領(lǐng)導(dǎo)人。他的助手坎貝爾承認(rèn)引用了他的一句話，說布朗“有心理缺陷”。曾任大法官一職的布朗監(jiān)管財(cái)政部多年，幾乎可與格萊斯頓匹敵，不過他和首相布萊爾之間的矛盾愈演愈烈，結(jié)果導(dǎo)致對(duì)公共開支的控制崩潰。在財(cái)政部的象牙塔之外，布朗的內(nèi)向性格和暴躁脾氣使他并不適合擔(dān)任高職。他無法和與之意見分歧的大臣共事，這是一道嚴(yán)重的政治障礙，他最終向老伙伴彼得?曼德爾森求助，雖然二人后來成為敵人。2008年，曼德爾森被封為貴族，成為實(shí)際上的副首相。

英國軍隊(duì)在伊拉克。

后來，布朗的財(cái)政部過度花費(fèi)狀況得到報(bào)應(yīng)。他最初承諾使國民健康保險(xiǎn)制度支出達(dá)到歐洲平均水平，并重修國內(nèi)各地中學(xué)，結(jié)果預(yù)算所承受的壓力呈螺旋狀上升。2008年秋天，全球股票市場(chǎng)崩潰，英國負(fù)債累累。英國人引以為豪的金融服務(wù)業(yè)內(nèi)受沖擊最大的多家銀行支撐不住，不得不依靠國家解救，首先是北巖銀行（NorthernRock），接著是勞埃德銀行（Lloyds）和蘇格蘭皇家銀行（Royal Bank Of Scotland，RBS）。在危機(jī)最嚴(yán)重的時(shí)候，布朗要求納稅人支持高達(dá)5000億英鎊的銀行紓困貸款。這無益于公眾對(duì)政府的信心，2009年，數(shù)百名議員被爆出遞交亂七八糟，有時(shí)候甚至是欺詐性的報(bào)銷申請(qǐng)。政治家和銀行家一樣，成為公眾最難以尊重的對(duì)象。

2010年5月，布朗在選舉中落敗，但托利黨也沒有贏，出現(xiàn)了無多數(shù)議會(huì)的局面，這令他的落選顯得沒那么不堪。自由民主黨（Liberal Democrats）暫時(shí)興奮不已，和20世紀(jì)20年代和30年代時(shí)一樣。不過他們是一日的造王者，其后則是永遠(yuǎn)的囚犯。經(jīng)過與托利黨領(lǐng)導(dǎo)人戴維?卡梅倫一個(gè)漫長周末的談判之后，自由民主黨領(lǐng)導(dǎo)人尼克?克萊格（Nick Clegg）成為托利黨主導(dǎo)的聯(lián)合政府的副首相，談判結(jié)果還包括一項(xiàng)正式談判好的項(xiàng)目以及建立5年議會(huì)的要求。這是對(duì)憲章的奇怪改寫，因?yàn)槿魏温?lián)合政府都很容易被削弱和瓦解。新政府立即拯救公共財(cái)政，重拾1921年、1931年和20世紀(jì)80年代的削減做法，制訂了5年削減計(jì)劃，幾乎覆蓋了公有領(lǐng)域的方方面面。經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)了衰退。雖然20世紀(jì)90年代叫囂著“繁榮與蕭條的輪回已經(jīng)結(jié)束”，可是勞合?喬治、麥克唐納和撒切爾夫人的影子再次在威斯敏斯特議會(huì)的走廊上出現(xiàn)。學(xué)生、國有部門工會(huì)、警察、教師和衛(wèi)生工作者紛紛上街抗議和游行。英國公共生活的種種現(xiàn)狀似曾相識(shí)。

2010年，卡梅倫和克萊格聯(lián)合政府被迫采取嚴(yán)厲措施，應(yīng)對(duì)2008年金融危機(jī)的嚴(yán)重后果。

除了這些當(dāng)務(wù)之急之外，舊有的矛盾也顯露出來。政府再次聲稱希望權(quán)力從倫敦下放到地方，并縮小現(xiàn)代國家的規(guī)模和范圍，不過卻發(fā)現(xiàn)這些很難實(shí)現(xiàn)。英國仍是歐洲最集中化的政治經(jīng)濟(jì)體，地方?jīng)]有稅收自由裁量權(quán)，沒有輔助性的民主，也沒有擺脫國家控制的公共機(jī)構(gòu)，如同2011年時(shí)一樣，地方民主得到極度延伸，中央政府拼命在方方面面節(jié)省開支。權(quán)力下放的蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭議會(huì)也被要求執(zhí)行同樣的節(jié)約政策。作為英國自由守護(hù)者長達(dá)1000多年的英國議會(huì)也被迫依照2009年的《里斯本條約》（Lisbon Treaty）和英吉利海峽對(duì)岸的各國分享立法權(quán)，英國法庭不得不和歐洲法庭分享司法權(quán)。

換句話說，自中世紀(jì)以來一直困擾著英國的種種壓力依然未曾改變。政府拼命治理國家。民眾拼命抗議、抱怨和屈服。不過站在舞臺(tái)中央的依然是那個(gè)千百年來捍衛(wèi)著憲法的機(jī)構(gòu)—以憲法為基礎(chǔ)的議會(huì)。沒有任何跡象表明世襲君主制將要終結(jié)，也沒有理由實(shí)行直接選舉制，或者在下議院推行比例代表制。議會(huì)創(chuàng)造了2010年的聯(lián)合政府，而這也決定了其穩(wěn)定性和最終命運(yùn)。西蒙?德?蒙福爾的議會(huì)反抗過亨利三世，長期議會(huì)反抗過查理一世，1832年議會(huì)使英國免于革命，因此議會(huì)仍對(duì)英國政府具有決定性影響。

英國議會(huì)制度不僅確立了政府的未來走向，同時(shí)引領(lǐng)著政治改革的道路。在世紀(jì)之交，英國依然保持憲法中心。