南北戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后,美國(guó)社會(huì)問(wèn)題日趨嚴(yán)重,文學(xué)創(chuàng)作朝向?qū)憣?shí)方向,史家稱這段歷史為黃金時(shí)代到鍍金時(shí)代(From the Golden Age to the Gilded Age )。與前不同的是,社會(huì)上出現(xiàn)一批新的財(cái)閥,追逐私利,殘酷無(wú)情,剝削大眾,不僅政治風(fēng)氣敗壞,社會(huì)思想由平實(shí)生活、高尚理念(plain living and high thinking) 變成高貴生活、低俗想法(high living and plain thinking)。社會(huì)價(jià)值以科學(xué)為重,特別是推崇達(dá)爾文的進(jìn)化論、適者生存的理論。文學(xué)朝寫實(shí)主義(Realism)路線,重視生活的現(xiàn)實(shí)層面,強(qiáng)調(diào)地方色彩如自然風(fēng)光、人文地理、風(fēng)俗習(xí)慣、思想言談方式等,并關(guān)心民俗文化,如民歌及舞蹈。
寫實(shí)文學(xué)的代表人物有馬克·吐溫(Mark Twain, 1835—1910)、豪威爾(William Dean Howells, 1837—1920)、亨利·詹姆斯(Henry James, 1843—1916)。