《美國文化史》 第4章 第四節(jié) 思想模式

思想是文化指標，想要了解一個國家的國民行為，必須先從其國民思想談起，國民思想塑造了“國民性格”。能了解美國人的性格，距離認識美國就相去不遠。美國思想主要有三：潛存在心底無意識的是新英格蘭地區(qū)所遺留的清教主義，訴諸在理論的前意識是每個人追求的個人主義，表現(xiàn)在現(xiàn)實生活中是出自意識的實用主義（pragmatism），這三種思想塑造了美國人的性格。因此我們可以看到美國人的政爭，但是卻不見美國分裂，他們雖然標榜個人主義、采用實用主義，但在內(nèi)心中卻是清教主義的精神。要了解這三種思想，可以從其歷史進展的過程中窺豹一斑。

布爾斯廷（Daniel Boorstin）在《美國人》（The Americans）一書中提到，美國人的思想來自需求，當歐人抵達新大陸后，所遭遇到的新鮮事物不只是氣候或動植物，更重要的是新的知識與概念。(1)它不同于先前所信仰的知識，開辟了從未夢想過的王國。美國人從生活經(jīng)歷中產(chǎn)生的知識概念與歐洲不同，歐洲統(tǒng)治者和教士們是“詮釋”階級，而美國人熱衷經(jīng)驗而非事物真理；美國人順從“自明之理”，認為最佳現(xiàn)存事物的背后一定會有一套精密的思想，構(gòu)成大眾知識。

美國思想可由美國哲學見其一二。美國哲學主要是處理意外情況的哲學，是一種沒有哲學家的哲學，人們?yōu)槠湫袆犹岢龅睦碛蛇h不如行動本身重要，任何經(jīng)驗必須自由地融入人們的思想。在美國的認知中，一個人的頭腦好壞，不在于它掌握了剖析和整理各種知識的最精致工具，而在于它對周遭環(huán)境可以敏感地察覺。學問淵博和思維精細不會比豁達開通、毫無約束重要。

美國人認為真理是不言自明的。富蘭克林說過，“爭論容易使人脾氣乖張，干擾平靜”、“透過經(jīng)驗來引導大眾，比透過空發(fā)議論來使他們避免錯誤”更好。歐洲思想的進步只不過是改頭換貌的信仰，在美洲，使人們獲得解放的并不是以現(xiàn)代的哲學體系對抗古代和錯誤的哲學體系的機會。“對真理最好的考驗，是讓這種思想能在市場中被接受?！?2)美國人相信，基本問題須從經(jīng)驗，而非論爭或?qū)W術(shù)的領(lǐng)域內(nèi)解決。在英國，進步似乎來自漫長而相對平靜的過去，似乎是過去滯緩和平淡的產(chǎn)物；在法國，進步似乎是一種唯有將來才能充分證實的希望。然而在美洲，人們既不必是歷史家，也不必是預言家，進步是由日常經(jīng)驗得到證實。美國人的思考習慣是接受那些本身可以被經(jīng)驗證明的觀念，他們把事物當作衡量事物究竟應(yīng)當如何的標準，在美洲“是”成為“應(yīng)當”的量尺，真實可信的知識，出于為了特殊的、實際的目的而從事探討的副產(chǎn)品。歐洲人研究自然時善于“分類”，美洲人則不然，他們只探索和發(fā)現(xiàn)自然，因此美國人最豐富的典藏為博物館。