英語中的I(我)為什么要大寫?

 

各位有沒有想過，為什么在英語寫作的時候，第一人稱單數(shù)的代詞I不管出現(xiàn)在句中什么位置都一定要大寫呢？為什么you，we，they，he，she之類的人稱代詞不用大寫呢？北京大學(xué)英語系教授辜正坤先生在央視《百家講壇》“當(dāng)茶遇到咖啡”系列節(jié)目“中西語言文字與文化比較”一講中對上面這個問題有這樣的解讀：

“我們?nèi)祟惖奈幕ㄖ袊奈幕臀鞣降奈幕?，有時候在口語當(dāng)中容易表現(xiàn)出來，最簡單一個字就可以把問題說清楚。舉個例子來說，在英語當(dāng)中，以代詞來說吧，你（you），我們（we），他們(they)，他（he），她（she），這些代詞都是不大寫的，但是只有一個字要大寫，誰呀，I，我就要大寫。那么反過來說，在中國他就剛好相反，同樣的是稱呼“我”，那么中國人是怎么稱呼呢？他就不會去大寫了，當(dāng)然沒有那個拼寫的大寫，用別的方式來表述，會說“在下”、“鄙人”，就是皇帝也會稱自己“寡人”或者“孤”，都是盡量地尊重別人，克制自己的這種心態(tài)。這跟西方文化當(dāng)中的“我”一下子就區(qū)別開了。一個代詞的使用就可以看得出來這兩種文化是分道揚(yáng)鑣的，在很多方面極性是相反的。”

第一人稱單數(shù)的代詞I大寫這個問題在語言學(xué)中是有共識的。《巴恩哈特語源學(xué)辭典》（The Barnhart Dictionary of Etymology ，W H. W. Wilson，1988)中就有這樣的解釋：
"The pronoun 'I' developed from the unstressed form of Old English (about 725) ic singular pronoun of the first person (nominative case). Modern and Middle English I developed from earlier i in the stressed position. I came to be written with a capital letter thereby making it a distinct word and avoiding misreading handwritten manuscripts. In the northern and midland dialects of England the capitalized form I appeared about 1250."

也就是說，在古英語中“我”最初是用ic兩個字母來表示，逐漸演變成為單個字母i。一旦成為單個字母i的時候就出現(xiàn)了一個問題，i這個小寫的詞在手寫體中很容易與前后的詞混淆，所以大約在1250年起英格蘭中部和北部的方言中就開始使用大寫的I?！赌锼棺衷~源詞典》（Morris Dictionary of Word and Phrase Origins）也指出，把I（我）大寫與ego（自我意識）無關(guān)，只是為了避免混淆和錯誤（the reason for the capital I is simply to avoid confusion and error）。

此外，也有語言學(xué)者認(rèn)為，I作為人稱代詞與you，they，he，she還是有區(qū)別的，因?yàn)檫@是書寫者的自稱，比如John Wilson是作者的話，如果寫自己的名字當(dāng)然要大寫，所以當(dāng)用I來代表John Wilson時也要大寫。

所以，英語中第一人稱單數(shù)I大寫并不是因?yàn)槲鞣饺藗€人至上、自我中心的思維邏輯。說到邏輯，辜正坤教授上面的那段話也有不嚴(yán)謹(jǐn)之處。英語中的I大寫只是英語的語法，并不代表其他歐洲語言的第一人稱單數(shù)也一定大寫，比如法語的je（我）在句中出現(xiàn)時就不能大寫。辜教授是如何從一個簡單的英語單詞推廣到所有西方語言進(jìn)而得出西方文化與中國文化“分道揚(yáng)鑣”的呢？

當(dāng)然，我質(zhì)疑I大寫的文化含義，只是認(rèn)為這個例子舉得不夠恰當(dāng)，并非否認(rèn)英語和漢語詞匯區(qū)別的確可以顯示東西文化差別。美國夏威夷大學(xué)漢學(xué)家、哲學(xué)家安樂哲（Roger T.Ames）教授舉過這樣的例子：

比如用英文說：“Everybody please stand up.”我們要用everybody（每一個身體）、everyone（每一個人）來講，換作中文來說就是“大家請站起來”，“大家”和“everybody”的涵義是有區(qū)別的。

在安樂哲教授看來，這個例子說明了中西方文化的差異，中國文化所強(qiáng)調(diào)的是一種人與人之間的關(guān)系性，人類是彼此依靠的，是相互關(guān)聯(lián)的，了解一個人要從不同的社會關(guān)系上去了解。